Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

Неопознанные летающие объекты приобрели очертания хищных черных с синим высокотехнологичных машин.
Подъем наверх показался подвигом. Юлька неожиданно оказалась самой выносливой, а Саша отстал сильнее всех. Там, наверху у гигантских ворот в башню, на их головы наконец хлынули накопленные небом потоки воды.
Ворота, огромные, тускло-серебряные, покрытые резным растительным орнаментом, подались внутрь от легкого нажатия. Юльке подумалось, что строение само по себе напоминает срезанную на вершине пирамиду. От догадки стало не по себе, и она поспешила шагнуть в ворота. Последней вошла Настя, створки ворот закрылись за ней плавно и бесшумно.
В башне было светло, несмотря на отсутствие видимого освещения. Очень высокий свод чем-то напоминал готические земные соборы. На двух противоположных стенах справа и слева, во всю высоту башни обнаружились изображения, исполненные в той же технике, что и картинки существ, отмеченные Сашей в доме у старосты и у хозяйки. Стена слева вмещала изображение города со множеством островерхих коричневых и золотистых крыш, с затейливыми флюгерами, узкими улочками, изогнутыми мостами вперемешку с зелеными и алыми пятнами растительности. Юлька, восхищенная картиной, протянула руку к показавшемуся объемным изображению и ощутила приятное, живое тепло, исходившее от стены.
На стене справа они увидели серые обрывистые скалы, припорошенные снегом, и маленький, притулившийся у их подножья, городок. Настя, оглянувшись на компанию, вплотную подошла к изображению того города, что побольше.
— Ну что, рискнем?
— И что надо делать? — хмыкнул Румянцев.
Настя осторожно потрогала рукой стену, потом сделала шаг навстречу. Юльке показалось, что силуэт ее на несколько секунд размылся, потом неожиданно обрел рельефную резкость и законченность, и в то же мгновение она исчезла. Саша ахнул и дернулся вперед, но Румянцев его удержал.
— Я следующий.
С ним произошло то же самое. Саша подтолкнул Юльку вперед.
— Теперь ты. Я хочу выглянуть наружу, посмотреть на те летающие штуки.
Она оглянулась на изображение холодной земли. В тот же миг возникло ощущение, что они неправильно выбрали направление.
— Смелее. Погибать, так вместе.
Юлька улыбнулась, прочитав на его лице спокойствие и уверенность, и сделала шаг вперед.
    
Глава 4. Странный след
Шандр связался со мной утром.
— Мы напали на след четверых потерявшихся со Старой земли. Знаешь где? Аж в Западном Тайреме, почти на границе с Лаорикой.
— Далековато их занесло, — удивился я.
— Я хочу, чтобы ты там сам посмотрел, — попросил Шандр. — Может, след возьмешь. Шеадр Т-255687. Я тебя там подожду.
— Давай не сейчас, а в полдень, — предложил я. — У меня встреча с бренном Элласара.
— Что ему от тебя надо?
— Не признался, — я хмыкнул в раструб гвора. — Говорит, дело деликатное и тонкое.
— А ты не хочешь послать его к демонам Маара?
— Амир уже раскрыл мне всю интригу, — я откровенно рассмеялся. — Ему нужен персональный шеадари. В домик к любовнице.
— Он не обнаглел? — ахнул Шандр. — Зачем тебя дергать по такой ерунде?
— Амир ему отказал, сославшись, что в Элласаре и так много дырок, опасно делать еще одну. И что в Элласаре все новые шеадры ставятся только с моего личного разрешения. Вот элласарский владыка и решил… упредить.
— И ты?
— А я не вижу в его желании ничего ужасного, — весело ответил я. — Ну хочет пожилой владыка на старости развлечься. Пусть его, если в силах. Другое дело, что место, куда он хочет строить переход, надо действительно посмотреть самому. Аргумент у Амира очень верный — в Элласаре и так много шеадров. Безопасность прежде всего. Времени это займет немного, зато потом спокойнее.
— Пешие прогулки полезны для здоровья, — фыркнул Шандр, — особенно в пожилом возрасте. — Очень способствуют… Отец до сих пор ходит в черте города только пешком, из принципа и в назидание молодежи. И насколько я знаю, все его три женки им довольны.
— Если мы ему откажем, он обратится к Кинэну, — возразил я. — Коллегиум за деньги и не такое сделает, им плевать, лишь бы хорошо платили. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы свита этого пустоголового хорька тут шастала, и уж тем более совала нос в дела наших бреннов.
— Успеешь к полудню?
— Конечно.
— Тогда жду тебя у тамошнего шеадра.
Деревенька кицу находилась на южной оконечности огромной Лерейской пущи, на окраине домена Даллаха. Уютно устроенная, она оказалась достаточно большой и густонаселенной. Староста, зрелый полный кицу, с кудрявой русой бородой, жизнерадостный и немного суетливый, подтвердил нам, что вчера вечером к нему приходили двое странных парней.
— Расспрашивали про ближайшие переходы на Старую Землю, — пояснил он. — Один — вылитый ирнанец, высокий такой, широкоплечий, блондинистый. Второй — элез, невысокий, пухлый, кудрявый, болтливый. Но глаза точно не наши.
— Они проходом были или где-то заночевали? — спросил Шандр
— У Ригды на ночь остались.
— Веди к ней, — велел я.
Ригда, немолодая усталая кицу, поначалу встретила нас неприветливо, но внешность Шандра, как всегда, сработала лучше всяких объяснений. Мой друг — шаам, высоченный восточный красавец. У него фигура танцора и повадки хищника, губы страстного любовника и глаза прожженного циника. Он покоряет женские сердца мимоходом, даже не замечая этого. Иногда я втайне ему завидую — сам я обычный, ничем не примечательный элез, среднего роста, худой и вечно растрепанный. Иногда я нравлюсь женщинам, если они не пугаются той жуткой светящейся синевы, которая подчас бесконтрольно заливает мои от природы серые глаза.
Вот и сейчас, заглядевшись на Шандра, хозяйка подобрела, расслабилась и даже попыталась робко улыбнуться.
— Ушли вчера, — подтвердила она, поспешно ведя нас в чистенькую, но бедную горницу.
— Сколько их было? — спросил он.
— Четверо. Два парня и две девушки. Сказали, что со Старой Земли, попали сюда случайно, потерялись.
— Опиши.
Пока она описывала пришельцев, начав с мужчин, я мельком огляделся. Бедненько тут у нее, а деревня богатая.
— Муж-то их видел? С ним бы поговорить, — перебил я.
— Нет его, — буркнула она.
— Что так?
— Казнили. Еще два года назад.
— За что?
— За охоту без разрешения.
— Врешь, — рыкнул Шандр. — За это больше штрафа не дадут, хоть пол-леса перестреляй.
— За разбой, — пояснил я. — Тут пару лет назад банда была, еле поймали. Ассары, но были и Двуликие.