Хтонические загадки (СИ)

Впрочем, сарказм был понятен. Особенно после того, как продав добычу, Эрин вернулся с суммой, равной примерно трём золотым граммам. Ещё четыреста тысяч таких операций — и терминал в кармане… В смысле, на глазу — если, конечно, Игорь всё правильно понял.
Конечно, идея использовать пластины или электронные гаджеты из других миров выглядела более привлекательной и дешёвой. Однако в этом случае купленные функции распространялись именно на терминал. А его можно было потерять, сломать, забыть — и всё такое прочее.
Остаток дня готовились к походу. Мафил заворачивал припасы и прятал их в рюкзаки. Игорь с Эрином повторно отправились на рынок за патронами и кормом для Джокера. На рынке Игорь обнаружил у торговца табак и не смог пройти мимо. Сколько раз он ни пытался бросить, но снова и снова оказывался слаб перед собственным мозгом, который на-гора выдавал тысячу и одну причину повременить…
Как удалось выяснить Игорю, здесь были умельцы, умудрявшиеся выращивать табак в местных условиях, но стоило подобное развлечение немало. Раздумывая, не пополнить ли ему свой запас отравы, краем глаза помощник нюхача заметил какое-то резкое движение. Приглядевшись, Игорь заметил знакомую, чуть ссутулившуюся женскую фигуру, которая быстро удалялась прочь. 
Если это была не Настя из фермерского кластера, то Игорю снова надо было пожаловаться врачу на зрение. Забыв про табак, он быстрым шагом пошёл за девушкой. Но как ни спешил, догнать её не вышло. Сначала дорогу Игорю перегородили два раба, тащившие длинный ящик, а затем группа ополченцев, которых ещё пришлось обходить. А когда Игорь, наконец, протиснулся вдоль стены — Насти уже и след простыл… 
Вернувшись к оружейному магазину, где закупался Эрин, помощник нюхача пристроился у входа. И стал терпеливо ждать начальство: беглянку-то всё равно уже не догонишь. 
— Я видел Настю в Лёдном! — сообщил Игорь, как только седой показался из двери. — Она меня тоже видела. И сразу сбежала.
— Прямо вот сбежала? — удивился Эрин.
— Ну не прямо так… Увидела у прилавка, развернулась и быстро пошла подальше!.. — признался Игорь. 
— Ничего удивительного, раз я ей интересовался! — усмехнулся седой. — Люди моё внимание не особо любят. И повторно общаться не хотят, знаешь ли… Пойдём домой. Вроде всё купили. 
Остаток дня прошёл скомканно. Сборы и ремонт дома постоянно отвлекали, и Игорю не удавалось поразмыслить над произошедшим. А потом происшествие на рынке как-то и вовсе забылось… 
Утром, встав перед самым рассветом, нюхач и его помощник позавтракали, взвалили на плечи поклажу и двинулись в путь. Игорь шёл, поправляя лямки трофейного рюкзака, и ругался под нос. А всё потому что постоянно задевал изменившейся левой рукой за одежду. 
Новая конечность была непривычна и неудобна. Системные перчатки, конечно, скрывали от посторонних взглядов когти, появившиеся на руке — но когти-то никуда не делись! И всё так же росли, удлиняя последние фаланги пальцев. И хотя Игорь поработал над когтями пилкой Алисы, они оставались достаточно острыми, чтобы доставить массу проблем. Причём и ему, и окружающим. 
Утро выдалось морозным. Тепло, пришедшее на несколько дней, уступило место стылому ветру. И хотя температура оставалась выше нуля, по ночам уже снова подмораживало.
Город, после того как сошёл снег, стал совсем серым и унылым. Улицы были завалены грязью, которую особо никто не убирал — совсем как в 90-е годы на родине Игоря. Людей в такую рань на улицах было мало, и только на рынке царило оживление. Оттуда как раз отъезжал очередной фермерский обоз. Повсюду были видны следы прошедшей ночи и царившего до утра Хаоса. 
У ворот обнаружился старый знакомый, Виктор. Как понял Игорь, это был один из трёх помощников колдуна, который поддерживал защиту города. Он был всё так же мрачен, черноволос — и напоминал облезлого ворона ещё больше, чем в прошлую встречу.
Виктор с ненавистью смотрел на изогнувшуюся каменную стену. И, видимо, думал, как же с ней теперь поступить. 
— Доброе утро, Виктор! — поздоровался Эрин, проходя мимо.
 
— Привет-привет! — отозвался тот. — Эрин!.. Подожди!..
Нюхач остановился и повернулся к помощнику колдуна. Тот подошёл поближе и, глянув в сторону маячивших у ворот ополченцев, быстро проговорил:
— Тут это, такое дело… В общем, тебя решили всерьёз прямо наказать!.. — Виктор шмыгнул носом. — От меня требовали рассказать про тот случай с домом… Ну, помнишь?
— Помню, — кивнул Эрин. — Ты об этом что-то знаешь?
— Ну как сказать, что-то знаю… Больше догадываюсь. Слухи ходят всякие… Но это я потом расскажу… — неожиданно колдун посерьёзнел. — Работать надо! А вы идите, куда шли…
Помощник колдуна резко повернулся к стене, а за спиной у Эрина и Игоря послышались шаги. Повернувшись, мужчины даже не удивились, обнаружив одного из ополченцев. Более того, его лицо оказалось до боли знакомым. 
— А! Ваныч и его хвостик! — проговорил Андрей. — Всё к людям пристаёшь, Ваныч? Работать мешаешь?
Эрин молча обошёл ополченца. И направился к воротам, сделав знак Игорю следовать за собой. А тот, в принципе, был не против: беседовать с человеком, который в открытую претендует на его жену, как-то не хотелось. Разве что морду набить…
— Э! Стоять, Ваныч! Куда ты пошёл? — крикнул Андрей. И даже попытался схватить Игоря, но помощник нюхача ожидал чего-то такого и вовремя разорвал дистанцию, окатив ополченца презрением с головы до ног. — Да стой ты! Старик!..
Андрей догнал Игоря у самых ворот. И всё-таки умудрился схватить за рюкзак. Эрин как будто ждал этого: резко развернулся, размазался — и в доли секунды оказался рядом с Игорем, схватив ополченца за запястье. Судя по лицу, Андрею было больно, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не заорать. Зато пальцы сразу разжал и рюкзак выпустил.
— А чего это ты мне работать мешаешь? Чего ты за мной хвостиком ходишь? — мрачно осведомился седой у ополченца. — Влюбился? Так меня мальчики не интересуют! Ты лучше свои извращения с дружками практикуй. А подойдёшь ко мне ещё раз, и твои покровители будут твои мозги с земли соскребать!.. Понял меня, дурачок свободный?
Андрей засопел и попытался вырвать руку. Слабым он, конечно, не был, но все его дёргания никакого эффекта не возымели. Рука седого не сдвинулась ни на миллиметр, продолжая жёстко сжимать запястье приставучего любителя «краль». А его коллеги не спешили вмешиваться в конфликт. Видимо, у них были на то свои причины.
— Ты? Меня? Понял? — повторил Эрин. — Или ты такой тупой, что не можешь родной язык понять?
— Ты со мной зря связался!.. — зло ответил Андрей, наконец-то перестав дёргаться. — Отпусти меня, Ваныч! Иначе тебе конец! 
— Давай-ка я тебе кое-что объясню… — вздохнул седой, скидывая с плеча ружьё свободной рукой. — Знаешь, кто ты?.. Молчишь?.. Ты сраный «свободный», который для всего мира — просто мудак с завышенным самомнением. Думаешь, нацепил тряпочку на руку, чтобы другие педерасты издалека видели, и ты теперь важная шишка?..
Пока говорил, Эрин ткнул ружьём в подбородок Андрея, и тот уже дышать боялся — не то, что отвечать.
— Нет… Ты просто «свободный». И твоё ополчение — оно для других узлов не существует!.. Узлы защищают не ополченцы, а «новобранцы», «ветераны», «воины» и «воители». Упорядоченное их признаёт, как защитников, а тебя — нет. Так вот… Если ты ещё раз — хоть один разочек! — подойдёшь ко мне, или моему помощнику, или к его семье, ближе чем на двадцать шагов, я вышибу твои тупые мозги!.. Если, конечно, из двух стволов смогу по ним, таким крохотным, попасть! И если ты ещё раз промолчишь, когда я задам вопрос — то сделаю это прямо сейчас!.. А теперь спрашиваю ещё раз: ты меня понял?
— Да… — процедил Андрей, сглотнув. 
Эрин выпустил его руку. А потом быстро, так что Игорь даже заметить не успел, врезал прикладом в живот, заставив ополченца захрипеть, сложиться и сесть на землю. 
— Игорь, не принимай! — потребовал нюхач, мрачно посмотрев на помощника.