Хтонические загадки (СИ)

— Значит, завтра выезжаем? — спросил Игорь, стараясь скрыть расстройство.
— Я выезжаю! — Эрин качнул головой. — Тебе, Игорь, придётся остаться.
— Почему?! — всё-таки расстроился тот.
Если честно, Игоря одолевали противоречивые чувства. С одной стороны было обидно, что его, как бесполезный балласт, оставляют дома и не берут на дело. Вдруг окажется, что он теперь не годится в помощники. С другой стороны, ему и вправду хотелось отдохнуть. После вылазки накатила такая усталость, что одна только мысль о новом походе портила настроение.
— Хотя бы потому, что лекарь сказал тебе отлежаться пару дней! — рассеял его сомнения Эрин. — А я бы на твоём месте последовал его совету. Он мужик опытный. Ну и… Слушай, есть у меня подозрение, что ко мне в дом попробуют влезть.
— А! Ну, то есть… Скучно отлёживаться мне не придётся!.. — несмотря на такую новость, Игорь всё равно почувствовал небывалое облегчение. Значит, его не списали со счетов.
— Нет! — улыбнулся седой. — Здесь, дома, я храню все отчёты о работе. Не те, что отправляю в администрацию. А те, которые при случае сдам лорду, который держит все ближайшие осколки и которому я служу как вассал. А в этих бумажках есть много интересного…. Чего администрации Лёдного знать не надо! Но они подозревают, что такие отчёты есть. И догадываются, что скоро я могу их отправить в Эренцах.
— Это что такое? — поинтересовался Игорь.
— Город, которым управляет лорд Кельгин, сын Ларна, — ответил нюхач. — Тот самый лорд, чьим вассалом являюсь и я, и рыцарь Мих.
— И ты регулярно шлёшь ему отчёты? — уточнил Игорь, подозревая, что нащупал ещё одну причину нелюбви местных к Эрину.
— В том-то и дело, что ничего я ему не слал!.. — поморщился седой. — Мы с Михом сразу договорились, что я все отчёты попридержу… Я и придерживал. У меня там стопка отчётов на три сотни листов. Всё самое интересное за десять лет. Но раз мне тут грозит виселица… Не вижу смысла следовать договорённости с Михом. Отправлю отчёты с почтовым курьером. Он прибудет… Я сейчас!
Нюхач вскочил и направился в свою комнату. Игорь и Алиса остались его ждать. На улице Вера гонялась за Ваней и Лизой, пытаясь осалить. Но каждый раз, когда она к ним подбегала, дети падали на спину, поднимали ноги и кричали: «Я в домике!». Видимо, это были салки «ножки на весу».
— Ты научила? — спросил Игорь.
— Подсказала! — призналась жена.
Послышались шаги, и сверху спустился Эрин с каким-то блокнотом. Он положил его на стол и раскрыл на закладке. Страница была расчерчена на несколько столбцов, в каждом из которых стояли свои цифры.
— Это календарь двенадцати узлов, — пояснил Эрин. — Время не всегда идёт одинаково на каждом из осколков. Приходится вот такие таблицы составлять…
— И большая разница бывает? — присвистнул Игорь.
— В густозаселённых узлах разница небольшая! — признался Эрин. — Обычно не больше месяца за год. Но есть осколки, где день за месяц считается. Такие лучше вообще обходить стороной. А бывают осколки, где месяц идёт за день. На таких скрываться хорошо. Но никогда не знаешь, как это на твой личный возраст повлияет. Так… Через шесть дней будет курьер!
— И как это относится к тому, что я должен остаться дома? — уточнил Игорь.
— Ты мой помощник! Значит, можешь говорить от моего имени, — пояснил Эрин. — Я оставлю тебя охранять дом. А раз дом мой, то без разрешения рыцаря Миха или лорда в моё отсутствие никто войти не может. Лорд далеко, а Мих подставляться не станет. Значит, для проникновения используют добровольцев. И вот тут-то вступаешь в дело ты, Игорь!
— Я? — переспросил Игорь, чувствуя какой-то подвох.
— Ты, Алиса, Мафил и Джокер! — радостно кивнул Эрин. — Вы убьёте любого, кто попытается без разрешения войти внутрь, пока меня не будет!..
Глядя на довольную рожу седого, Игорь почувствовал, как у него чешутся кулаки. Захотелось по этой радостной физиономии отвесить от всей души… А Эрин понял, что его предложение почему-то не вызывает восторга, и поспешно пояснил:
— У вас есть оружие. Я ещё патронов докуплю! Вы будете в своём праве, и Упорядоченное вас не оштрафует. Никого серьёзного на это дело не пошлют. Наберут каких-нибудь статистов, которым пробиться хочется. Делов-то!
 
В подтверждение своих слов Эрин развёл руками. И всё равно не убедил.
— То есть… Мы должны будем убивать людей? — тихо спросила Алиса. — На глазах у детей?
Игорь поспешно накрыл руку жены своей.
— Эрин, а если мы не справимся? — спокойным голосом уточнил он.
— Ну… Я буду разочарован! — заметил седой, даже не представляя, какая туча собирается над его головой. — Но такое возможно… Я прикрою детскую так, чтобы туда можно было отступить и отсидеться!
Буря пронеслась мимо, сверкнув молниями в глазах Алисы. Однако седой всего этого не замечал: он был отличным нюхачом, а вот в людях, похоже, разбирался куда хуже, чем в монстрах.
— Завтра… Нет! Послезавтра я отправлюсь проверять фермы на знаки Хаоса. А завтра мы с тобой, Игорь, закупимся всем необходимым. Значит, через четыре-пять дней я вернусь. И на следующий день передам курьеру документы для лорда!
— Отличный план, — кивнул Игорь. — Только ни я, ни жена людей никогда не убивали! Помнишь?
— Придётся учиться, — покачал головой седой. — Они, знаешь ли, вас щадить не станут…
  
Глава 2. Полезные навыки
 
Эрин ушёл через несколько минут: побежал в администрацию Лёдного. Очень уж ему хотелось проверить теорию Игоря и Алисы… Поиски хтона теперь становились для него вопросом жизни и смерти. Как, впрочем, и для гостившего в его доме семейства. Без защиты нюхача им было здесь не выжить. В конце концов, даже доходы на еду, и те зависели от него. 
— Как можно уйти с осколка? — спросил Алиса, пользуясь тем, что дети ещё играли во дворе с Джокером, и они с мужем могли переговорить. 
— Я так понял, что только с караваном, — признался Игорь. — Я не прояснял этот вопрос, милая.
— Надо прояснить, — Алиса нахмурилась и сцепила пальцы в замок. — Надо поспрашивать об этом. 
— Думаешь, что мы не найдём хтона? — уточнил Игорь. 
— Судя по тому, что ты рассказал… Даже если мы его найдём, это не поможет Эрину, — проговорила женщина. — Папа такие ситуации называл «принести в жертву». Этот рыцарь Мих просто отдал Эрина в жертву своим подчинённым. А они не остановятся… 
— Тут, как я понимаю, всё непросто… — покачал головой Игорь. — Убить Эрина — это само по себе дело нелёгкое. Может, и всё ополчение с ним не справится.
— Убьют. Не сейчас, так потом убьют… Во всяком случае, попытаются… — расстроенно сказала Алиса. — Эрин это понимает. Не просто так решил отчёты лорду отправить. Конечно, Эрин не слишком в подобных интригах разбирается, но он умный человек. 
— Ещё бы знать, куда бежать!.. — вздохнул Игорь.
— Нам подойдёт любой осколок, где тебя возьмут в ополчение, — сказала Алиса. — У тебя будет оклад, и можно будет как-то жить. Пока получается, что денег на жизнь здесь нужно немало…
— Это точно! — вздохнул Игорь, вспоминая расценки на лечение и патроны. — А может, просто сбежать в глушь, куда-нибудь на фермы, и попробовать выживать там?
— Нет. Тот ополченец, который хотел меня забрать… Он уже дважды ко мне подходил, — Алиса невольно поёжилась и посмотрела на мужа. — Только не смей к нему лезть, милый! Он руки не распускает, а его длинный язык может быть даже полезен.
Игорь был крайне не согласен с тем, что ему к этому уроду лезть не надо. Ещё как надо, но, конечно, в этом деле возникало множество сложностей. За убийство ополченца, даже случайное, его ни Упорядоченное, ни администрация Лёдного по головке не погладят. Однако и спускать такое Игорь всё-таки не привык… 
— Он подходил и рассказывал, что с нами будет, — проговорила Алиса, не заметив состояния мужа. — Он прямо-таки уверен, что Эрина казнят… В ополчении сейчас появилось новое командование. И командир пока подминает всех под себя. А этот Андрей у него на хорошем счету…