Речной доктор

– Так долго ждать не надо, – сказал речной доктор. – Смотри.
В воде мелькали мальки, но они уже подросли. Одни из них обкусывали стебли водорослей, другие закапывались в тину на дне.
– Как у вас все быстро получается, – сказала Ксюша.
– Надо спешить, – объяснил речной доктор.
– Эй! – раздался крик.
Они обернулись. Мальчик с палкой-удочкой прыгал на берегу, а на конце веревки блестела серебряная рыбка.
– Поймал? – спросил Гарик.
– Ой-ой-ой! – закричал мальчик и, размахивая палкой, побежал прочь. Он сам не верил в свое счастье.
Речной доктор засмеялся.
– А вам не жалко рыб? – спросила Ксюша. – Я думала, что вы все охраняете.
– Когда человек поймает рыбку, ничего страшного для реки нет, – сказал речной доктор. – Особенно если рыбка такая глупая, что попалась на голый крючок. Я не выношу рыболовов с сетями, динамитом и другими варварскими приспособлениями.
Они пошли дальше по берегу ручья.
Некоторые из рыбок, уже подросшие, плыли рядом с ними, серебряные в прозрачной воде.
Через полчаса они увидели, как ручеек слился с еще одним, таким же, который вытекал из чащи. Только их ручей был чистым, а тот, что вливался в него, мутным.
– Друзья мои, – сказал речной доктор. – Подождите меня здесь. Я скоро вернусь. Только никуда не уходите.
Ребята согласились. Они немножко устали. Они улеглись на берегу, на траве под ивой, а собаки сели рядом, словно охраняли их.
Солнце пригревало, и Ксюша незаметно для себя задремала.
Проснулась она от веселого голоса речного доктора.
– Подъем! – сказал он. – Все в порядке.
Ксюша вскочила. Следом за ней поднялся Гарик. Они посмотрели на ручейки. Оба ручейка были совершенно чистыми.
– А что там было? – спросила Ксюша.
– Пустяки, – ответил речной доктор. – Совсем пустяки по сравнению с тем, что нам предстоит впереди.
Он пошел впереди, и Ксюша так никогда и не узнала, что же он делал.
А что могло предстоять впереди, друзья речного доктора не знали и знать не хотели. Они были точно уверены, что речной доктор все может. И если надо речку повернуть обратно, он это сделает.
– Пустяки! – закричал, запел Гарик.
– Вынем палки, вынем камни из реки! – запела Ксюша.
– Пууустя-аки!
Ксюша не придумала, как петь дальше, и посмотрела на речного доктора.
– Будут рыбы косяки, а старики за лягушками полезут в тростники! – пропел доктор.
– Пустяки! – закричал Гарик.
– Воду портят подлецы и дураки! – пропел речной доктор.
– Хватит, – сказала Ксюша. – Вы плохо придумываете, и ваша песня не настоящая.
– Пустяки! – закричал Гарик.
Но Ксюшу никто не слушал. Гарик и речной доктор придумывали песню еще минут десять, пока не кончились все рифмы.
Под песню шагалось так легко, что никто не заметил, как ручей уже превратился в речку. А лес вокруг стал густым и диким.
– Надо искупаться, – сказал Гарик. Он охрип от пения.
– Сейчас будет широкое место, – сказал речной доктор. – Тут должны жить бобры. Если они не будут возражать, мы искупаемся возле их плотины.
Но, к сожалению, искупаться не пришлось.
Бобровая плотина совсем недавно пересекала речку, но кто-то ее разрушил, и вода утекла через прорыв в низкой, сложенной из ветвей и земли плотине. Речной доктор очень огорчился.
– Кому это понадобилось? – спросил он сам у себя. Потом он тихо свистнул и подождал.
Ребята тоже молчали. Никто не ответил на свист.
– Вы бобров зовете? – спросил Гарик.
– Их здесь нет, – ответил доктор.
Рыжая собака вдруг начала бегать по берегу плотины, вынюхивать что-то на земле.
– Она знает, – сказала Ксюша. – Она знает, куда ушли бобры.
Собака подняла голову и тявкнула.
Вторая подбежала к ней, а потом, понюхав землю, поспешила вдоль берега.
– Пошли! – сказал Гарик.
Собаки поджидали людей на пригорке, куда вела узкая тропинка. Хоть они были дворняжками, сейчас они вели себя как настоящие гончие. Порой они теряли след и начинали бегать по кустам, но не шумели.
Собаки уводили людей все дальше от реки.
– Какие странные бобры, – сказала Ксюша шепотом. – Я и не знала, что они уходят так далеко от воды.
– Если твой дом разрушили, то надо искать другую речку, – сказал Гарик.
И тут впереди послышались голоса.
Собаки выбежали на прогалину.
Там была старая вырубка. На ней стояли толстые пни, между ними росла высокая трава и было много черничных кустов. На пнях сидели люди и мирно беседовали, передавая друг дружке бутылку с водкой. Их было трое. Они были очень довольны собой. И ясно почему: на четвертом пне лежали два убитых бобра.
– Ой! – воскликнула Ксюша. – Они их убили!
Браконьеры обернулись, хотели было вскочить, может, убежать. Но сообразили, что против них только молодой человек и двое детей.
– Валяйте отсюда, – сказал самый толстый браконьер. Несмотря на жаркий день, он был в куртке и сапогах, в которые заправлены брюки.
Он протянул руку к ружью, что стояло прислоненное к тонкой елочке, выросшей на порубке.
Ксюша и Гарик замерли, глядя на речного доктора. А спутники толстяка, молодые парни, громко засмеялись.
– Вы преступники, – сказал спокойно речной доктор. – Отдайте бобров и уходите из леса. Я не хочу вас больше видеть.
Браконьеры покатились от смеха.
– Во дает! – закричал самый молодой из них и, присосавшись к бутылке с водкой, запрокинул голову.
– Если хочешь жить, – сказал толстый браконьер, поднявшись с пня, взяв в руку ружье и делая шаг к речному доктору, – то сейчас отсюда убежишь и детишек возьмешь. И забудешь. Обо всем забудешь.
– А если не убегу? – спросил речной доктор, как всегда улыбаясь.
– Если не убежишь, то твои детишки останутся сиротками, – сказал толстяк, а его спутники расхохотались еще сильнее. Они начали вырывать друг у дружки бутылку.
– Вы мне противны, – сказал речной доктор. И спокойно пошел к толстому браконьеру.
– Назад! – закричал тот, но отступил.
– Учтите, – сказал речной доктор, – я вас всех запомнил.
– Убью! – взревел медведем толстяк.
– Погоди, – сказал его молодой друг. – Я его без пули проучу так, что он забудет, как в лес ходить.
Он поднял с земли тяжелый сук и двинулся к речному доктору.
Обе собаки тут же кинулись на браконьера, страшно рыча. Забыли, видно, что они – небольшие дворняжки, которые никогда в жизни не бросались на людей.
Сук засвистел в воздухе. Одна из собак увернулась, а вторая не успела и с жалким визгом взлетела вверх и упала на бок возле пня. А молодой браконьер, продолжая размахивать суком, уже подошел к речному доктору.
Еще мгновение, и сук ударит его!
– Беги! – крикнул Гарик.
Но речной доктор никуда не убежал. Движения его были такими быстрыми, что никто и не увидел, каким образом он сумел вырвать сук у браконьера, перехватить его руку и так рвануть, что браконьер перевернулся, ноги его мелькнули в воздухе, он стукнулся о землю и по уши вошел головой в землю.
Второй молодой браконьер как стоял с бутылкой в руке, так и остался стоять, а толстяк бормотал:
– Сейчас стрельну! Вот сейчас стрельну!
– Ты не стрельнешь, – сказал речной доктор. – Потому что ты мерзавец, а все мерзавцы трусы. Ты думал, что втроем вы побьете и выгоните нас, поэтому и махал ружьем. А сейчас ты уже не уверен. Ты уже думаешь, как бы убежать, но сохранить добычу. А ну, отдавай ружье!
– Стрельну! – повторил толстяк, отступая.
Но речной доктор шел к нему, протянув вперед руку.
И тогда толстяк, больше от страха, чем от злости, все же выстрелил.
Выстрел был оглушительным.
Речной доктор пошатнулся.
Молодой браконьер кинул в сторону бутылку и бросился бежать. Но толстяк убежать не успел. Он сам, видно, не ожидал этого выстрела и потому стоял и смотрел на ружье.
Но это продолжалось не больше секунды. Речной доктор прыгнул вперед, выхватил ружье из руки браконьера и, взяв за ствол, так ударил прикладом о пень, что ружье разлетелось на куски. А толстяк стоял, приоткрыв рот, и силился что-то сказать, но связных слов у него не получалось, только: «А-а, а-бы, бы-вы...»