Гипотеза любви (ЛП)
ГИПОТЕЗА ЛЮБВИ
Моим женщинам в STEM: Кейт, Кейти, Хатун и Мар. Per aspera ad aspera. 1
HY-POTH-E-SIS (NOUN)
Предположение или предполагаемое объяснение, сделанное на основе ограниченных доказательств, в качестве отправной точкой для дальнейшего расследования.
Пример: "Основываясь на имеющейся информации и собранных до сих пор данных, моя гипотеза заключается в том, что чем дальше я буду держаться от любви, тем лучше мне будет".
Prologue
Честно говоря, Оливия немного сомневалась насчет аспирантуры.
Не потому, что ей не нравилась наука. (Она любила. Она любила науку. Наука была её фишкой.) И не потому, что у неё было много очевидных красных флажков. Она прекрасно понимала, что многолетняя работа в течение восьмидесятичасовой рабочей недели, за которую не платят, может плохо сказаться на её психическом здоровье. Что ночи, проведенные за работой перед горелкой Бунзена, чтобы открыть тривиальный кусочек знаний, возможно, не является ключом к счастью. Что посвятить свой ум и тело академической деятельности с редкими перерывами на кражу бубликов без присмотра, возможно, не самый лучший выбор.
Она всё прекрасно понимала, и всё же всё это её не волновало. Или, может быть, волновало, совсем чуть-чуть, но она могла с этим справиться. Что-то другое удерживало её от того, чтобы отдаться самому печально известному и высасывающему душу кругу ада (т. е. аспирантуре). Так продолжалось до тех пор, пока её не пригласили на собеседование на биологический факультет Стэнфорда, и она не наткнулась на "Парня".
Парень, чье имя она так и не узнала.
Парень, которого она встретила, наткнувшись вслепую на первый попавшийся туалет.
Парень, который спросил её: — Из любопытства, есть ли конкретная причина, по которой вы плачете в моей уборной?
Оливия пискнула. Она попыталась открыть глаза сквозь слезы, но ей это едва удалось. В её поле зрения всё было размыто. Всё, что она могла видеть, это водянистый контур — кто-то высокий, темноволосый, одетый в черное, и… да. Это был он.
— Я… это женский туалет? — заикаясь, спросила она.
Пауза. Тишина. А потом: — Нет. — Его голос был глубоким. Таким глубоким. Действительно глубоким. Мечтательно глубоким.
— Вы уверены?
— Да.
— Точно?
— Вполне, поскольку это туалет моей лаборатории.
Что ж. Он держал её там. — Мне так жаль. Вам нужно… Она жестом указала в сторону кабинки или места, где, по её мнению, находились кабинки. Глаза жгло, даже закрытые, и ей пришлось зажмуриться, чтобы притупить жжение. Она попыталась вытереть щеки рукавом, но материал её платья был дешевым и непрочным, он и вполовину не впитывал влагу, как настоящий хлопок. Ах, маленькие радости бедного человека.
— Мне просто нужно вылить этот реактив в канализацию, — сказал он, но она не услышала его движения. Может быть, потому что она загораживала раковину. Или, может быть, потому что он считал Оливия чудачкой и подумывал натравить на неё полицию кампуса. Это бы быстро положило конец её мечтам о докторской степени, не так ли? — Мы не используем его как уборную, только для утилизации отходов и мытья оборудования.
— О, простите. Я думала… — Плохо. Она плохо думала, это было её привычкой и проклятием.
— Вы в порядке? Он, должно быть, очень высокий. Его голос звучал так, словно доносился с высоты десяти футов 2 над ней.
— Конечно. Почему вы спрашиваете?
— Потому что вы плачете. В моей ванной.
— О, я не плачу. Ну, вроде как плачу, но это просто слезы, понимаете?
— Не думаю.
Она вздохнула, прислонившись к кафельной стене. — Это из-за контактных линз. Срок годности истек некоторое время назад, а они никогда не были такими уж хорошими. Они испортили мои глаза. Я сняла их, но… — она пожала плечами в надежде, что в его сторону. — Это займет некоторое время, прежде чем им станет лучше.
— Ты вставила просроченные линзы? — он звучал лично оскорбленным.
— Немного просроченные.
— Что значит «немного»?
— Я не знаю. Несколько лет?
— Что? — его согласные были резкими и точными. Четкие. Приятные.
— Только пару лет, я думаю.
— Всего пару лет?
— Всё нормально. Сроки годности — для слабых.
Резкий звук — что-то вроде фырканья. — Сроки годности созданы для того, чтобы я не нашел тебя рыдающей в углу моей ванной.
Если только этот чувак не был самим мистером Стэнфордом, ему действительно нужно перестать называть эту комнату своей ванной.
— Всё в порядке, — она махнула рукой. Она бы закатила глаза, если бы они не горели. — Жжение обычно длится всего несколько минут.
— Ты хочешь сказать, что делала это раньше?
Она нахмурилась. — Делала что?
— Вставляла просроченные линзы.
— Конечно. Они стоят недешево.
— Как и глаза.
Хм. Хорошая мысль. — Эй, мы уже встречались? Может быть, вчера вечером, на ужине с будущими аспирантами?
— Нет.
— Тебя там не было?
— Не совсем моё место.
— Но бесплатная еда?
— Не стоит светских бесед.
Возможно, он сидел на диете, потому что какой аспирант может такое сказать? И Оливия была уверена, что он был аспирантом — надменный, снисходительный тон выдавал его с головой. Все аспиранты были такими: они считали себя лучше других только потому, что у них была сомнительная привилегия убивать плодовых мушек во имя науки за девяносто центов в час. В мрачном, темном аду академии аспиранты были самыми низкими существами и поэтому должны были убедить себя в том, что они лучшие. Оливия не была клиническим психологом, но это казалось довольно хрестоматийным защитным механизмом.
— Ты проходишь собеседование на место в программе? — спросил он.
— Да. Для группы биологов следующего года. Боже, её глаза горели. — А ты? — спросила она, прижимая к ним ладони.
— Я?
— Как давно ты здесь?
— Здесь? — пауза. — Шесть лет. Плюс-минус.
— О. Значит, ты скоро выпускаешься?
— Я …
Она уловила его колебания и мгновенно почувствовала себя виноватой. — Подожди, ты не должен мне говорить. Первое правило аспирантуры — не спрашивать о сроках защиты диссертаций других выпускников.
Мгновение. И еще одно. — Точно.
— Прости, — она пожалела, что не может его видеть. Социальное взаимодействие и так было нелегким делом; последнее, в чем она нуждалась, это в меньшем количестве подсказок. — Я не хотела испытывать твоих родителей семейными праздниками.
Он мягко засмеялся. — У тебя не получится.
— О, — она улыбнулась. — Раздражающие родители?
— И ещё более худшие Дни Благодарения.
— Вот что вы, американцы, получаете за выход из Содружества, — она протянула руку, как она надеялась, в его направлении. — Кстати, я Оливия. Как дерево. — Она уже начала задаваться вопросом, не представилась ли она только что сливным бачком, когда услышала, как он подошел ближе. Рука, сомкнувшаяся вокруг её руки, была сухой, теплой и такой большой, что могла бы охватить весь её кулак. Всё в нем должно быть огромным. Рост, пальцы, голос.
Это было не совсем неприятно.
— Ты не американка? — спросил он.
— Канадка. Слушай, если ты случайно поговоришь с кем-нибудь из приемной комиссии, не мог бы ты не упоминать о моей ошибке с линзами? Это может создать впечатление, что я не самый лучший кандидат.
— Ты так думаешь? — невозмутимо сказал он.
Если бы она могла, она бы на него посмотрела. Хотя, возможно, она и так неплохо справлялась с этой задачей, потому что он рассмеялся — просто раздражение, но Оливия это заметила. И ей это даже понравилось.
Он отпустил её, и она поняла, что схватила его за руку. Упс.