Начать войну (ЛП)

— Не сегодня.
Едва слова слетела с губ, Алина пораженно замерла. Улыбнувшись, Дарклинг поднялся с кресла и, шагнув ближе, опустился перед ней на колено.
— Тогда до следующей ночи, солнышко.
Дарклинг притянул ее к себе за волосы. Алина закрыла глаза.
Поцелуй перенес ее в прошлое. На мгновение Алина Старкова снова стала юной наивной девушкой. Свет и тьма сплелись воедино, когда Заклинательница Солнца и Дарклинг объединили силы для демонстрации. Ей хотелось попросить его прийти к ней в покои.
Алина прервала поцелуй и уставилась в пол. Кожей она чувствовала горячее дыхание Дарклинга на шее — он отчаянно пытался отвоевать потерянные позиции.
— Не этой ночью, Александр.
Дарклинг попытался вновь ее поцеловать, но Алина не поддалась. Он устало вздохнул и коснулся губами ее лба.
Тени дрогнули, и Дарклинг исчез. Алина чувствовала жар его губ на шее. Он — вкус ее слез на языке.
***
На следующее утро Алина нашла Мишу. Он крепко сжимал ее руку своей уже отмеченной старческими пятнами рукой, пока Алина рассказывала о своем секрете. Конечно, он ее понял. В конце концов, юным мальчиком он служил Багре. Вдвоем они придумали, как инсценируют смерть царицы Ланцовой: пожилая женщина мирно уйдет во сне. Оставшееся у нее время Алина потратила на то, чтобы привести все дела в порядок, убедиться, что законы, защищающие гришей, исполняются, решить, что оставить в наследство своим детям, внукам и правнукам. Изумруд Ланцовых она спрятала под матрас Анны.
Годами позже ее смерть назовут вознесением. Ведь кто, как не святая, мог так спокойно оставить бренный мир позади? Будто точно знала, когда придет ее час. Таких тайн народу Равки было не понять, но, когда стало известно о смерти царицы, все оплакивали ее уход. Проводить в последний путь Санкту Алину, Победительницу Дарклинга, Разрушительницу Каньона, собралась вся столица. Люди скорбели о царице, которая вместе с мужем объединила армии гришей и отказников. О той, кто принесла мир и процветание. О той, что еще при жизни вписала свое имя в историю. В ее честь учредили праздник в середине лета: самый длинный световой день стал называться именем Санкты Алины.
В царившей суматохе никто не заметил, как Малый дворец покинула пожилая служанка. Никто не видел, как с каждым шагом таяла личина, пока старуха не превратилась в юную девушку. Она отправлялась путешествовать.
***
Минуло пятьдесят лет. Живых свидетелей тех событий не осталось, и о Каньоне говорили все реже. Линия Ланцовых продолжала править, несмотря на то, что в их представителях не было ни капли королевской крови. Вместо двух армий была одна. Миша передал власть своему сыну Мальену, а тот — Борису. Внучка Анны, Татьяна, вышла замуж за шуханского принца, заключив между двумя странами союз.
Дети Равки слушали истории о Дарклинге и Санкте, о том, как добро победило зло. В некоторых версиях Дарклинг хотел сделать Санкту своей невестой, но ее увел либо юноша-сирота, либо лихой царевич. В других Дарклинг крал детей, а Санкта их спасала. И люди начали забывать, что эти истории происходили на самом деле, а их герои когда-то были обычными людьми, смелыми и неоднозначными, сильными и слабыми.
Время лечит все. Даже Равку.
Санкта путешествовала и меняла имена. Она встречалась с интересными людьми, изучала языки, пробовала новые блюда. Иногда заводила любовников, но никогда не влюблялась. Не могла позволить появится на сердце еще одной ране. Санкта носила свои потери, как корону. И чтобы жить дальше, она отбросила Алину. Днем она смеялась и училась. Ночью пыталась забыться, и временами у нее даже получалось. Но иногда, едва пробудившись ото сна, она успевала заметить, как по комнате кружат тени. Дарклинг выжидал часа, чтобы дать ей другое имя.
***
Через девяносто лет после смерти царицы Ланцовой и почти через двести лет после окончания их первой войны в учебных казармах сделали удивительное открытие. Тренер эфиреалов при обходе заметил, как новобранец делал нечто невиданное в истории Объединенной армии: сероглазый юноша с собранными в низкий хвост темными волосами заставлял тени плясать на ладони.
 
========== Товарищ ==========
Дарклинг много раз слышал выражение «в одну реку не войти дважды», но только снова оказавшись в Малом Дворце, он осознал, что уже никогда не вернется домой. Его не в первый раз изгоняли из Ос Альты, но впервые он искал что-то знакомое. Правители сменялись, империи рушились, но дворцы оставались неизменными, не считая портретов в залах. И Малый Дворец ничем не отличался — нетронутыми остались прекрасные ковры, люстры, сады. Около озера до сих пор стояла небольшая хижина.
Именно там Дарклинг решил поселиться, как только его официально зачислят в специальный отряд Объединенной армии (нелепое название, несомненно, данное Ланцовым). Это непохоже на его прежние покои в Малом дворце, но он должен придерживаться роли скромного и непритязательного солдата, если хочет добиться успеха.
Старая избушка Багры оказалась вполне пригодной для жизни, хотя слуга сказал, что она всегда пустовала. Дарклингу пришлось проглотить свой гнев и терпеливо напомнить себе, что для отказников «всегда» — понятие весьма ограниченное. Позже он выяснил, что бывшая царица приказа причислить хижину к историческим памятникам.
Он не знал, что двигало Алиной: порыв доброты или желание его наказать.
***
Мужчина напротив хмуро оглядел его. Очевидно, главнокомандующий пытался его запугать. Дарклинг склонил голову, чтобы скрыть улыбку, и заговорил без разрешения:
— Вы хотели поговорить со мной.
— Вы хотели поговорить со мной, генерал, — хрипло поправил Ланцов и налил себе стакан воды.
Максим Ланцов был крепко сложенным мужчиной с седеющими коротко стриженными волосами. Дарклинг не смог удержаться от попытки найти сходство с Алиной. Появятся ли на щеках ямочки, если он улыбнется?
— Я подумал, что нам пора познакомиться, — Ланцов недоверчиво посмотрел на него поверх стакана. — Вы произвели впечатление на наших инструкторов.
— Понятия не имею, почему.
Максим вздохнул.
— Могу я быть с вами откровенным?
— Конечно.
— Вы напугали людей, — Ланцов жестом предложил Дарклингу налить себе воды. — Уверен, вы слышали истории.
Да, эти истории были ему хорошо знакомы.
— Не думал, что в Объединенной армии придают значения суевериям.
— Мы нет. А вот Равка — да.
— А царица?
Ланцов бросил на него растерянный взгляд.
— Ее больше волнует, что фьерданцы оккупировали западные земли, а не…
— Заклинатель.
— Заклинатель теней.
Ланцов откинулся в кресле, сложив руки в замок. По взгляду на него становилось ясно, что он – бывший вояка. А еще добрый. Дарклинг видел, как он пытался сочувственно улыбнуться, хотя явно был выбит из колеи. Хорошее преимущество.
— Послушайте, можете хоть летающих обезьян призывать, мне все равно. Но вы должны знать, что ваше положение отличается от остальных солдат.
Дарклинг провел пальцами по кромке стакана.
— Вы просите меня вести себя хорошо, генерал Ланцов?
— Нет. Я даю понять, что буду за вами приглядывать.
Дарклинг легко прятался за маской. За столетия он сменил их столько, что на мгновение ложь становится правдой: он не Черный еретик, а простой новобранец. Пастух, скрывающийся среди стада, чтобы выяснить, как увести его за собой.
— Я не знаю, откуда во мне такая сила, но я не собираюсь использовать ее во зло.
Ланцов — Максим — с подозрением поглядел на него. Дарклинг не мог его в этом винить. Наконец Максим немного смягчился. Подняв стакан, он произнес:
— За Равку!
Дарклинг кивнул и поднял свой стакан.
— За Равку!
Когда Максим улыбался, ямочка появлялась только на одной щеке.
***
Возвращаться к армейской жизни – все равно, что репетировать вальс. За завтраком он сидел между двумя отказниками, Петром и Эриком (имя не дает ему покоя, но он не может вспомнить почему), которые много болтали, но мало говорили по существу. Они молоды (все вокруг молоды), и оккупация для них — повод для сплетен.