Стальной донжон(СИ)

Парень рассеяно зашагал дальше. Обошёл строение на высоких ножках, видимо амбар. Рядом с ним здоровое здание, которое почти сохранило свой вид, не рухнув под напором огня. Только крыша немного провалилась, когда пламя пожирало её. Скорее всего, это какая-нибудь таверна или дом старосты. Тропф не знал, как здесь живут. Мог только догадываться. Всё ходил среди этих руин и гадал.
Постепенно дома закончились, но парень всё так же шёл вперёд, поднимая сапогами остывший пепел. Впереди перед ним явно была мельница. Большая, высокая. Тоже устояла. Часть стены обрушилась, сквозь выгоревший проём видно большие жернова. Почерневшая крестовина замерла навеки, от лопастей одни палки. Парень подошёл ближе, прошёлся по выжженному пятну, когда-то бывшему пышной травой.
Мельница стояла на большом обрыве — самое лучшее место, ветер хороший здесь. Даже сейчас он трепал волосы Тропфа.
Солнце окончательно зашло. Темнота опустилась на сгоревшую деревню. Парень вышел на самый край. Глянул вниз. Там лес простирается вдаль. Где-то видны луга. Вдали какие-то холмы. Едва можно различить в ночном сумраке. Кажется, вон большими широкими петлями прокладывает свой путь по равнине полноводная река. Убегает вдаль, подальше от этих гор.
И на одном её изгибе, Тропф вдруг увидел светящееся пятно. Он встал на самый край, вгляделся вдаль и вдруг внезапно понял, что там такое.
Сердце его застучало, по спине пробежал холодок. Он всё пристально смотрел туда, пытаясь издали разглядеть все детали.
На берегу неизвестной ему реки, будто бы лежало большое горящее огнями колесо. Почти ровный, идеальный круг, яркие спицы которого сходились в самом центре. Были ещё небольшие едва заметные пятнышки рядом с ним, как и дальше по течению. Но на них глаз даже не останавливался. Подумаешь, какие-то домики и деревеньки.
Даже в этой темноте было видно, что в самом центре, где у колеса обычно ось, возвышается огромное строение. Стены его подсвечивались огнями города, что раскинулся у подножья. Однако до самой вершины свет даже не добивал. Но там горело своё яркое пламя, словно свеча, полыхающая во мраке.
— Ух, — изумлённо выдохнул Тропф. Дерево, мельница, башня…. Вспомнились ему все эти их рассуждения. Ничто из этого не подходило для того, что он видел. Никто из них и представить не мог, что было на самом деле. Потому что в жизни своей никто и никогда не видел подобного и представить не мог, что такое вообще можно создать. Даже глядя отсюда, парень понимал, насколько это строение огромно.
— Пламя Королей, — прошептал он, уставившись на маячивший впереди огонь. В голове его родилась крайне безумная мысль. Такая, что раньше бы он ужаснулся ей. Но теперь у него не было иного выхода. Вернуться домой он не мог. Вернуться в лагерь было ещё безумнее. Оставалось только одно. Идти туда, куда его манило пламя, словно мотылька манит свет лучины.
— Ну что ж, — едва слышно пробормотал парень, криво усмехнулся, — я иду…
Тропф огляделся по сторонам и принялся искать дорогу вниз. Туда, где на равнине, окружённый кольцом городских строений возвышался Стальной Донжон.
 Часть II. В тени Стального Донжона 
 
 Глава 6. Путь к башне 
 
Удобного спуска Тропф не нашёл. Однако сдаваться он не собирался — полез вниз прямо по косогору, по насыпи из пластов рыжей глины и песка. Ноги парня скользили по этой смеси, он вот-вот мог поскользнуться и рухнуть вниз, укатившись к самому подножью. Туда, где мрачной преградой поднимался густой лес.
Но, оставляя за собой длинные пропаханные полосы на склоне, беглец всё-таки добрался до первых деревьев целым и невредимым. Он и так был весь перемазан в саже и пепле, а теперь ко всему этому добавились грязные пятна рыжей глины. Тропф даже отряхиваться не стал, прямо так и пошёл прорываться через лес.
Место это было каким-то совсем диким и тёмным. Густые кроны закрывали небо над головой, кусты и пышная трава окружали со всех сторон, мешая идти. То и дело на пути попадались упавшие подгнившие стволы деревьев, через которые приходилось перелезать. Много тут было и сухих веток, что хрустели под ногами.
 
Куда не глянь — вокруг сплошная тёмная завеса из зелени. Непролазная чаща, вот что это было за место. Желтевший позади обрыв через несколько десятков шагов сразу скрылся за деревьями. Тропф затаил дыхание. Ни звука не слышно. Будто бы он погрузился во мрак и тьму этого места. Нырнул в глубину, из которой нет выхода. Однако парень не сдавался. Он видел Стальной Донжон, видел пламя королей и знал, куда ему нужно идти. Пересилив страх и желание, вернуться назад на чистый простор, беглец снова зашагал вперёд, прорываясь через заросли.
Жизни в этом лесу будто бы не было. Ни уханья совы, ни стрекотания сверчков или шелеста листвы. Только один Тропф шумел, продираясь через чащу. Ветки хрустели, листья шуршали, а трава со щелчками рвалась, цепляясь за его ноги. Слышно было, как его дыхание разлетается по сторонам в этой темноте. Любой звук эхом расходился кругами, затихая во мраке среди деревьев. Будь в этой глуши нечто, что нападает на всех чужаков, оно бы наверняка уже вышло на охоту.
Конечно, тут рядом была деревня. Где-то там, позади, остались обугленные её руины, и это значило, что места тут были обжитые, а не дикие. Однако Тропф почему-то чувствовал, что, войдя в этот лес, он будто бы попал в совсем другой мир. Мир, который ограничивался всего-то десятком шагов. Мир, который сжимал его своими тесными объятьями. Глухой, мрачный и молчаливый. Здесь парень был будто бы каким-то нарушителем. И этот нарушитель упорно шёл вперёд.
Но куда? Он сам задал себе этот вопрос, перелезая через очередное огромное поваленное бревно. Руки его замерли на покрытой мхом и лишайниками коре, которая рассыпалась в труху прямо под пальцами.
А потом из этой тьмы, что царила вокруг, пришли сомнения. Тропф перебрался через дерево и зашагал вперёд, но уже менее уверенно.
Решение, буквально недавно казавшееся монументальным, вдруг начало резко рассыпаться в прах.
Рэдгарт. Это ведь не его страна. Это чужой край, с чужими жителями. И даже он, родившийся в глухой деревне парень, слышал, что между их странами была огромная пропасть. А уж теперь, когда он знал, что тех, кто пришёл из Радаса считают разбойниками, его судьба у стен стальной башни была очевидной. На родном севере такого вторженца сразу бы отдали на расправу. Разве здесь могло быть по-другому?
Оставалось только надеяться, что Тропф не выдаст себя какой-нибудь очередной глупостью и сможет сойти за местного простака. Всё-таки, какая разница — глухая деревня в Радасе или здесь в Рэдгарте? Главное только молчать и не болтать по пустякам.
Парень задумался о том, что сделал бы на его месте какой-нибудь герой из легенд, но тут же понял, что герои в такие ситуации не попадают. Они уверенные и решительные. Они ведут за собой.
А он просто сбежал ото всех. Сначала из дома, оставив мать и деда. Только сейчас ему стало ясно, что он бросил их. Близится конец лета, и кто там теперь будет собирать урожай? Впрочем, тогда до этого никому не было дела. Никто из их шайки не думал о таком. Всем хотелось воевать. Сражаться за родную страну и защищать свой край. В этом пылу они забыли, что оставляют своих родных без поддержки. И ведь многие из них теперь вообще не вернутся домой, как тот парень по имени Тарок.
Тропф остановился посреди леса и замер. Только сейчас он понял, насколько ошибался. Но вернуться в прошлое и всё поменять было нельзя. Оставалось лишь жить в том мире, который сам сотворил.
Парень снова зашагал вперёд, пролезая через кусты. Вокруг был всё тот же жуткий полумрак. Такой, что казалось, будто бы из темноты сейчас выскочит что-то ужасное и схватит его. Напряжение росло, но ничего не происходило. Только хрустели сухие ветки под ногами.
А эти разбойники, в лагере которых он провёл столько времени. Он ведь тоже сбежал от них, потому что ничего не смог поделать. Даже своему другу Тропф не смог объяснить то, что понял сам. Наверное, теперь его все там считают предателем.