Пять минут до полуночи

Смолин, взяв со стола папку с личным делом, быстро пролистал страницы. Сделал он это скорее автоматически, нежели для того, чтобы почерпнуть оттуда какую-то информацию, ибо личные дела кандидатов уже знал почти наизусть.
— Как следует из личного дела, вы являетесь одним из лучших специалистов в области практической психологии, а также экспертом в области НЛП [3].
Помолчав некоторое время, для того чтобы подчеркнуть следующее предложение, он продолжил:
— Так вот. Ваше участие в операции «Северное сияние» ограничивается двумя пунктами, — четко проговорил Смолин.
— Слушаю.
— Первый. Группа должна добраться до места назначения в установленный срок и в полном составе. Во что бы то ни стало, — чеканя каждое слово, произнес Смолин. И второй. По прибытии на место вы, если потребуется, должны оказать всю необходимую помощь персоналу базы, естественно, в пределах вашей компетенции.
Пройдя по комнате из угла в угол, Смолин продолжил:
— Теперь поясню вашу задачу. — Он достал из кармана пачку «Космоса», закурил и только после этого продолжил: — Вы должны заниматься тем, что умеете и знаете лучше всего, — наблюдать и тщательно анализировать поведение участников группы.
Смолин пододвинул к собеседнику папку, лежавшую перед ним на столе.
— В этой папке психологические портреты [4] членов группы. Ознакомьтесь.
Тот раскрыл дело и стал внимательно просматривать записи.
— Но здесь портреты только на четверых человек, — удивился психолог.
— Все верно, на четверых, вы пятый.
— Но, как мне известно, группа будет состоять из семерых. Где же еще двое?
— Вы будете работать только с теми людьми, чьи психологические портреты сейчас перед вами.
Смолин снова прошелся по комнате.
— Дорога к месту назначения, которую предстоит преодолеть группе, будет очень непроста, там возможны всякие непредсказуемые ситуации. Постарайтесь всегда «держать руку на пульсе» и не выпускать ситуацию из-под контроля.
Дальше. По прибытии на место, на базу «Сияние». Мы точно не знаем, что там произошло, но возможно, что персоналу базы нужна будет помощь специалиста вашего профиля. В этом случае вы должны сделать все возможное в пределах вашей компетенции. Каким образом выполнять задание, решать вам, в этом вопросе вы профессионал. Но вам категорически запрещено обсуждать какие-либо детали по работе с кем бы то ни было, даже с членами группы. Это приказ. На этом все.
— Я могу идти?
— Можете, — произнес Смолин, а, когда психолог подошел к двери кабинета, добавил: — И не питайте иллюзий относительно кажущейся простоты задания.
 
***
Сумерки, как преданные слуги, постепенно окутывали огромный город, а следом царица ночь неспешно и властно вступала в свои законные права.
Смолин же в это время сидел в кабинете за рабочим столом и, кажется, не замечал наступления ночи. Он просматривал очередной документ, раз за разом прокручивая в голове детали предстоящей операции. И чем больше он над этим раздумывал, тем сложнее ему казалась ее реализация.
Внезапно тишину кабинета взорвал телефонный звонок.
— Слушаю, — коротко бросил в трубку Смолин.
— Иван Сергеевич, — раздался на другом конце голос Рогова, — прибыл кандидат, сегодня пообщаешься, или уже на завтра перенести?
— Никаких завтра, через пять минут спущусь, — проговорил Смолин и тут же положил трубку.
Он быстрым и уверенным шагом вошел в кабинет, в котором его уже дожидался очередной кандидат. Бросив взгляд на прибывшего, Смолин сходу произнес:
— Сразу оговорюсь: я был против вашей кандидатуры, и, кроме того, у меня до сих пор нет уверенности в том, что вы справитесь. Но решение принято, в этой операции вы «дублер». Никто в группе не узнает вашего предназначения. Никто, даже «номер один». Вот его фотография.
Смолин пододвинул к кандидату карточку и через несколько секунд забрал ее назад.
— Ваша задача состоит в следующем. Уничтожить «Орхидею», а также изъять и доставить сюда все документы, касающиеся испытаний этого образца. Эта задача осложняется тем, что о существовании «Орхидеи» никто в группе узнать не должен. Естественно, кроме «номера один», у которого аналогичное с вашим задание. Помните главное. Приступить к работе вы можете, только если будете точно уверены, что «номеру один» выполнить задание не удалось.
Смолин на некоторое время прервался, внимательно вглядываясь в глаза сидящего напротив человека. Он как будто не мог решить, стоит ли продолжать начатый разговор. Через несколько мгновений генерал продолжил:
— Любым доступным способом, подчеркиваю, любым, вы должны добиться своей цели. В рамках этой операции вам предоставляется полная свобода действий. «План А». Уважительной причины для невыполнения этого задания не существует, — подчеркнул Смолин. — Только ваша смерть.
Он достал из кармана своего генеральского кителя неизменную пачку «Космоса» и закурил, с наслаждением откинувшись на спинку стула. Потом с легкой улыбкой продолжил:
— Но я думаю, что ваше участие в операции «Северное сияние» ограничится только легкой прогулкой по тайге. Неким приятным вояжем.
Потом уже серьезным тоном продолжил:
— Так как «номер один» — весьма опытный агент и ему вполне по силам все сделать самому.
Подумав, Смолин продолжил:
— До самого последнего момента вы ни в коем случае не должны обнаруживать себя. И только в том случае, если точно будете уверены, что «номеру один» не удалось выполнить задание, должны приступить к операции. Не раньше!
Смолин на некоторое время задумался, а потом произнес:
— Я искренне надеюсь, что делать этого вам и не придется.
Он замолчал и некоторое время смотрел на сидящего напротив человека тяжелым пронзительным взглядом, только после этого продолжив:
— Но, если все же вам придется вступить в игру, знайте: права на ошибку у вас нет. Ибо в операции «Северное сияние» дублер для дублера не предусмотрен.
    
Глава 3
Серые, со свинцовым оттенком тучи заволокли все небо до самого горизонта, а нудному, моросящему мелкими каплями дождю, казалось, не будет конца. Именно такой погодой и встретил подмосковный военный аэродром «Чкаловский» группу из семерых человек, прибывшую из Москвы. Это были пятеро молодых ребят и две девушки, одетые в походные куртки и штаны и обутые в высокие кирзовые ботинки со шнуровкой. За спиной у каждого, кроме набитого рюкзака, болталось по карабину «СКС». С виду этих ребят можно было принять за геологов.