Когда обрывается лента

– Ну, кончай и уходи! – Бейглер сжал кулаки.
– Он здорово сердитый!.. А я пришла помочь вам.
– Это очень мило с твоей стороны, Анжела, – ответил Терелл. – Я буду благодарен тебе, девочка, за любую помощь. Проходи и садись!
Бейглер что-то проворчал и ушел в ванную, но, так как там нечего было делать, тотчас же вернулся.
Голубые глаза Анжелы расширились от удивления, и она снова уставилась на Бейглера.
– Нельзя так спешить, – невинно заметила она.
– С чем спешить? – насторожился Бейглер.
– С тем, о чем не принято говорить, – жеманно ответила девочка. – Я хорошо воспитанный ребенок.
У Бейглера перехватило дыхание, он угрожающе взмахнул руками...
– Не знаю, должна ли я теперь вам помогать, – девочка повернулась к Тереллу. – Я, собственно, не вижу причины... До свидания.
Грациозными шагами она вышла и направилась к себе в домик напротив.
– Никогда не теряй спокойствия, – сказал Терелл, – она живет совсем рядом, может, она и впрямь что-то видела... Пойду поговорю с ней.
Бейглер глубоко вздохнул.
– А я пойду посмотрю, что делает Хесс, – сказал он, твердыми шагами направляясь к полицейской машине.
Усмехаясь про себя, Терелл выколотил трубку и пошел к домику, где жила Анжела Прескотт.
На стук открыла дверь молодая, небрежно одетая женщина. Откинув с лица прядь волос, она вопросительно посмотрела на него.
– Что вам угодно?
– Я начальник полиции Терелл, – представился капитан. – Я только что говорил с вашей дочерью и хочу задать ей несколько вопросов, вы не возражаете?
– Вы разговаривали с моей дочерью? – удивилась женщина. – О чем?
– Я полагаю, она мне может помочь, – ответил Терелл.
– Сомневаюсь... Вы не знаете этого ребенка! У нее неуемная фантазия, а речь ведь идет об убийстве, не так ли?
– Совершенно верно.
– К сожалению, я не хочу, чтобы она впутывалась в это дело. Она еще ребенок и вечно что-нибудь придумывает...
Анжела появилась возле матери.
– Не будь такой старомодной, мама, – упрекнула она ее. – Я же видела их ночью! Я вам расскажу...
Миссис Прескотт растерянно уставилась на дочь, та одарила ее снисходительным взглядом.
– Доченька, ведь это неправда... Ты не должна зря отнимать время у взрослых!
Анжела посмотрела на Терелла.
– Моя мама такая глупенькая! Она сама не видела и мне не верит. Конечно, я их вчера видела.
– Анжела! – В голосе женщины послышались гневные нотки. – Я что тебе сказала? Иди и раскрашивай свои картинки.
Девочка нетерпеливо махнула рукой.
– Вот как она обо мне думает! Она считает меня фантазеркой, а у меня к этому такой же талант, как у коровы.
– Не верьте ей, – перебила ее мать. – Она очень способная, но...
– Разрешите мне немного с ней поговорить, – вежливо попросил Терелл. – Можно к вам зайти?
Миссис Прескот снова откинула со лба волосы. У нее был обескураженный вид.
– Мама, прошу тебя, будь серьезнее, – Анжела бесцеремонно оттеснила мать с порога и улыбнулась Тереллу. – Прошу вас, входите...
Девочка первой вошла в комнату.
– Что ж, проходите, – беспомощно проговорила миссис Прескотт. – Она у меня развита не по возрасту, но я сомневаюсь, что она может вам чем-то помочь.
– Большое спасибо, – ответил Терелл.
Он вошел в комнату. Анжела сидела на кровати, обхватив руками свои загорелые колени.
– Мама, выйди, пожалуйста, отсюда, – попросила девочка. – Я не могу разговаривать при тебе – ты в таком возбужденном состоянии!
– Вот видите, это действительно ужасный ребенок, – с гордостью проговорила миссис Прескотт.
– Мама!..
Женщина чуть помедлила и наконец вышла из комнаты.
Когда дверь за ней закрылась, Терелл вытащил из кармана трубку и стал ее набивать.
– А теперь расскажи мне, Анжела, что же ты видела прошлой ночью?
– Знаете, что мне хочется иметь больше всего на свете? – спросила девочка, в упор глядя на Терелла.
Тот удивленно приподнял брови.
– Ты должна ответить на мой вопрос, Анжела. Это очень важно. Нам надо найти убийц мистера Хенекея. Если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать мне.
Анжела с равнодушным видом почесала левую ногу.
– Я хочу иметь мишку, такого большо-о-о-го! Как я сама! И еще, он должен рычать. Этого я хочу больше всего на свете, – добавила девочка.
Терелл разжег трубку.
– Если ты будешь вежлива с мамой и будешь ее слушаться, она обязательно подарит тебе мишку, – сказал он. – Итак, что ты видела вчера ночью?
– Мама ничего мне не подарит, у нее нет денег!.. От нее я никогда не дождусь мишку – такого большого, как я, и который может рычать.
– Давай пока не будем говорить о мишке, – строго сказал Терелл. – Кого ты видела вчера ночью? Кто-нибудь входил в домик мистера Хенекея?
Анжела почесала правую ногу и посмотрела на капитана большими невинными глазами.
– Да, я видела двух мужчин.
– Ты знаешь, в какое время это было?
– Без пяти час. Около моей кровати стоит будильник. Я вдруг проснулась и посветила фонариком, чтобы посмотреть, который час.
– А что ты потом увидела?
– Я больше ничего не знаю, – лукаво рассмеялась девочка.
– Потом ты, вероятно, выглянула в окно, – нетерпеливо подсказал ей Терелл, – и увидела мужчин, входивших в домик мистера Хенекея?
– Я не знаю.
Терелл с досадой смотрел на малышку.
– Тогда почему ты утверждаешь, что можешь мне помочь?
– О, я могу помочь, – встав, девочка подошла к радиоприемнику и включила его. Дожидаясь, пока лампы разогреваются, она снова начала: – Что я больше всего на свете хочу иметь, так это...
– Я знаю, – перебил ее Терелл. – Об этом ты мне уже говорила. Но что я могу с этим поделать! Ты должна об этом просить свою маму.
Послышалась танцевальная музыка, и Анжела стала раскачиваться в такт ритму.
– До свидания, – сказала она, – у меня много дел!..
– Нет, послушай меня, маленькая женщина, – строго проговорил Терелл. – Ты мне только что сказала про двух мужчин... Выключи свою музыку!
К его удивлению, девочка послушалась, снова села на стул и принялась разглядывать себя в зеркале.
– Что я больше всего на свете хочу иметь... – начала она и рассмеялась, когда Терелл ошарашенно уставился на нее.
– Где ты спишь? – вдруг поинтересовался он.
– В смежной комнате. Хотите посмотреть?
Он встал и вышел.
Миссис Прескотт была на кухне.
– Могу я посмотреть туда? – Терелл указал на комнату Анжелы.
Женщина кивнула, и он вошел в крошечную комнатку. Действительно, с ее кровати отлично просматривался домик Хенекея. Если девочка не спала, она могла видеть каждого, кто заходил к Хенекею...
В дверях появилась мать Анжелы.
– Вы не должны верить всему тому, что говорит моя дочь. Она развита не по летам и безудержно фантазирует. Имейте это в виду!
– Понимаю, – ответил Терелл.
Он вернулся в комнату, где сидела Анжела, и закрыл за собой дверь. Девочка с улыбкой повернулась к нему.
– Ну а если я подарю тебе мишку, ты мне расскажешь, кого видела около домика Хенекея? – спросил Терелл.
– О да! Но он должен быть ростом с меня и обязательно должен рычать...
– Ты на самом деле видела двоих мужчин? Послушай, мне придется купить мишку на собственные деньги, и будет нехорошо с твоей стороны, если ты придумаешь какую-нибудь историю только для того, чтобы получить игрушку.
– За кого вы меня принимаете! Я даже могу и описать, – радостная улыбка озарила ее лицо. – Я давно прошу маму, но у нее нет денег. Я в самом деле хочу мишку, который...
– Хорошо, – перебил ее Терелл, – я куплю его тебе, и ты мне тогда поможешь. Договорились?
Девочка просияла.
– Большое вам спасибо! Конечно, я помогу вам!
Терелл вышел из домика Прескоттов и направился к полицейской машине. Найдя Бейглера, он сказал ему:
– Джо, у меня к тебе серьезное поручение. Поезжай сейчас в Майами и купи игрушечного мишку не меньше метра ростом, он обязательно должен рычать. – Терелл старался говорить серьезно.