Когда обрывается лента

Бейглер растерянно уставился на него.
– Мишку? Но, шеф...
– Это приказ, Джо. Поспеши. Он должен рычать и быть не меньше метра ростом.
Лицо Бейглера исказилось, он издал приглушенный возглас и рванул ворот рубашки.
– А кто заплатит за него?
Терелл сунул ему пятидесятидолларовую бумажку.
– Эта малышка просто прелесть! – усмехаясь, проговорил он. – Она кое-что знает, и мы с ней заключили соглашение. Теперь отправляйся, Джо, и поспеши.
Бейглер молча взял деньги и тяжело потопал к машине.
Шагая по ухоженной дорожке больничного сада, Валери увидела Криса. Он сидел под тенистым деревом, бездумно разглядывая свои руки. Метрах в двадцати от него находилась медсестра мощного телосложения. Она ободряюще кивнула Валери и снова принялась за вязание.
Когда Валери подошла, Крис хмуро посмотрел на нее, потом неуверенно улыбнулся и придвинул ей свободное кресло.
– Хэлло... я уже начал думать, что ты не придешь...
– Мне пришлось долго ждать разрешения на посещение. Как ты себя чувствуешь, милый?
– Очень хорошо... А чем ты все это время занималась?
Она увидела его безразличный взгляд и не нашлась, что ответить.
– У тебя хороший цвет лица. Ты много плавала?
– Да... вода чудесная!
Валери тщетно пыталась найти тему для разговора. Воспоминание о том, что рассказал ей Хейр, вытеснило все мысли.
– Ты подумала о разводе? – спросил Крис. – Разговаривала с отцом на эту тему?
– Я не хочу разводиться с тобой, милый.
Губы его дрогнули, он, казалось, разозлился.
– Подумай как следует! Нельзя же всю жизнь только развлекаться, иногда надо кое о чем и подумать.
Валери вспомнила те бесконечные часы после посещения Хейра, когда она сидела и думала... думала...
– Я не хочу потерять тебя, Крис.
– Ты заметила, что за нами наблюдают? – спросил Крис. – Она очень хитрая и всегда держится в стороне, но я знаю, что она здесь... Ты должна развестись со мной, Валери. Я никогда не выздоровею.
– Нет, ты будешь здоровым, – возразила она. – Я знаю, что с тобой происходит. Ведь такое могло случиться и со мной! И я была бы очень рада тому, что меня поддерживают...
Казалось, Крис ничего не слышал, взгляд его был устремлен куда-то вдаль.
– Ладно, раз ты этого не хочешь, делай как знаешь.
– Конечно, Крис.
Наступила пауза. После долгого молчания Валери спросила его:
– Ты пытался вспомнить, что делал той ночью, когда ушел из отеля?
Крис откинулся на спинку кресла, и Валери не была уверена, слышит ли он ее.
– Она все еще там, не так ли? Я не хочу доставлять ей удовольствие и оглядываться, но она все еще там?
– Да.
Валери очень хотелось закурить, но поскольку Крису было запрещено курение, она подавила в себе это желание.
– Крис, в ту ночь...
– Почему ты об этом спрашиваешь? – подозрительно спросил он.
– Меня интересует, сможешь ли ты об этом вспомнить.
Крис нахмурился и нехотя заговорил:
– Наверное, но у меня все так перепуталось в голове...
Он украдкой взглянул на медсестру и, когда увидел, что та опустила спицы и смотрит на него, отвел глаза.
– Она все время наблюдает за мной, – продолжал он. – Точно так же, как та, другая женщина... Она тоже поняла, что я не совсем нормальный.
– Какая другая женщина, Крис?..
– Которую я встретил... Я сидел на обочине и ожидал, что кто-нибудь проедет мимо и отвезет меня в отель. Я помню, что моя машина наскочила на дерево, – он потер глаза. – Но тебе это не интересно... Получила ли ты известие от отца? Он снова в Нью-Йорке?
– Да, он вернулся туда, – тихо ответила Валери. – А что случилось после того, как твоя машина наскочила на дерево?
– Сначала я сидел и ждал, потом пошел пешком... Я пытался останавливать машины, но никто не останавливался. Я разозлился и, как только снова увидел машину, вышел на дорогу. Было совсем темно, и я надеялся, что машина переедет меня... Но этого не случилось. В машине сидела женщина...
Валери напряженно слушала, но Крис уже забыл, о чем он говорил, и снова уставился в пустоту.
– Расскажи мне о ней, – наконец напомнила она.
– О ком?
– О той женщине, которая остановила машину.
– Нечего рассказывать. Она остановилась, и все.
Валери вдруг почувствовала, что Крис скрывает от нее что-то страшное. Она похолодела.
– Она с тобой разговаривала?
Крис беспокойно задвигался.
– Мы куда-то поехали... Да, она что-то рассказывала мне. Я уже не помню, что именно, знаю только, что мне стало ее очень жаль.
– Как она выглядела?
– Не имею представления! – Он задумался, потом добавил: – Смешно, но когда я хочу вспомнить ее, то почему-то вспоминаю слонов.
Этого Валери не могла понять.
– Почему? Разве она была очень толстой?
– Нет... Не думаю. Я действительно ничего не могу вспомнить, кроме слонов. – Он снова повернулся и посмотрел на своего стража. – Они считают, что я способен на насилие... Ты уже знаешь об этом?
– Почему ты должен быть способен на насилие? – спросила Валери пересохшими губами.
– Это иногда случается с такими пациентами.
Валери не в силах была больше продолжать разговор на эту тему.
– Крис, мне нужны деньги. На моем счету осталось совсем немного... Можешь ты выписать чек? Я захватила с собой чековую книжку.
– Сколько тебе нужно?
– Несколько тысяч долларов, – Валери старалась говорить безразличным тоном. – У меня много расходов, и я не хочу, чтобы отец оплачивал счета...
Валери замолчала. Значит, придется обратиться к отцу, с отчаянием подумала она. Если Крису не удалось солгать, то отцу она и подавно не сможет...
– Я просто так сказала, Крис, не будем больше говорить на эту тему.
Он вдруг наклонился к ней, и медсестра прекратила свое вязание, готовая каждую минуту подбежать к ним.
– Тебя кто-нибудь шантажирует из-за меня? – спросил Крис, осмысленно глядя на жену. – В этом дело?
Она помедлила, затем решила сказать правду.
– Да, Крис.
– Сколько он требует?
– Двадцать тысяч долларов.
– Небольшая сумма... Тебе надо обратиться в полицию. Нельзя потворствовать вымогателям. Я признаюсь, что я это сделал, и дело с концом. Шантажист никогда не бывает доволен. Если ты заплатишь ему один раз, он будет требовать снова и снова.
– В чем ты признаешься? – с ужасом спросила Валери.
– В том, в чем меня обвиняет этот человек. Я ведь говорил тебе, что могу натворить все что угодно. Я не помню себя. Я мог даже кого-нибудь убить!..
Взгляд Криса стал блуждать, его длинные нервные пальцы задвигались по одеялу.
– Вчера ночью мне приснилось, что я убил женщину. Вероятно, так и произошло в действительности... Он утверждает, что это сделал я?
– Успокойся! – воскликнула Валери. – Ты сам не знаешь, что говоришь... Ведь ты никого не убивал!
– Он утверждает это? – снова спросил Крис, требовательно глядя на Валери.
Она не ответила и пожала плечами.
– Тогда зачем эти деньги?.. Дай мне чековую книжку.
Валери вынула ее из сумочки и протянула Крису вместе с ручкой.
Он подписал три чековых бланка и вернул ей.
– Я отсюда уже не выйду, так что деньги мне ни к чему. Все будет тебе. Положи их на свой счет и плати от своего имени.
Валери спрятала чеки в сумочку. Она была бледна, ее трясло.
– Кто была та женщина, которую я убил? – спросил Крис.
– Ты никого не убивал! Я уверена, что ты не мог этого сделать!
– Я считаю, что все же лучше заплатить. Твоему отцу не понравится, если меня обвинят в убийстве, не так ли?
– Никто тебя не обвиняет в убийстве, милый, потому что ты этого не делал.
– А кто тебя шантажирует?
– Ах, совершенно незнакомый человек. Не думай об этом...
– Если бы ты ему не верила, то не стала бы платить, ведь так?
– Не будем больше говорить об этом. Я пойду. Завтра увидимся.
– В этом нет особой нужды, мне хорошо и одному, – равнодушно ответил Крис и закрыл глаза.