Я — госпожа. Своя жизнь (СИ)

Орден Познающих не воспитывал в своих послушниках сверхчеловеческую стойкость, и на допросах Эрик выложил всё, что знал. Точнее то, о чём у него спрашивали. Пожелали бы дознаватели выведать правду о браслете, который достался в итоге Сабрине, он рассказал бы и о нём, как позже Ксандру. Его ранг не давал допуска к тайным знаниям, ради которых требовалось умереть, а машины и артефакты маулов армия забрала и так.
Потом было много всего. Первая порка, первое изнасилование (оба раза Эрик думал, что умрёт от унижения), череда последующих, рабский ошейник. Нортон Восс оказался вхож в дом Ксандра Вангангера и имел близкие отношения с Сабриной. К Эрику он относился с отстранённым презрением, что было не важно до недавнего времени, когда встал вопрос о заключении брачного союза между ним и… Ириной.
Нет, Эрик не ревновал. Подобной дерзости его разум не допускал. Он просто не знал, какое место в дальнейшем будет отведено ему, ведь Нортон считал его предателем и террористом. Эрик боялся, что окажется отлучен от Ирины, несмотря на обещания, и с каждым днём эта опасность казалась всё ужаснее 
И вот они с командующим летели на военную базу, будто возвращались к тому, первому дню, когда Эрик был пленным преступником, а Нортон карающей дланью Коалиции.
— Советую отвечать на вопросы прямо и ничего не скрывать, — заговорил Нортон.
— Я и не думал, — откликнулся Эрик. Слово "господин" застряло в горле да так и осталось не произнесённым.
— Надеюсь на это, — отчеканил Нортон. — Ситуация серьёзная. Разрешения на допрос в случае нужды армия добьётся даже от твоей госпожи, а она слишком уж переживает за рабов. Не хочу ставить её в неудобное положение.
Расстраивать Ирину Эрик хотел не больше командующего и едва не сказал об этом.
— Вы должны понимать, что я могу не знать ответов, — промолвил он. — Мой ранг в Ордене не был высоким. Я только вышел из старших послушников и стал Приобщённым. Тем, чья роль в Ордене ещё не утверждена.
— Однако ты получил личного наставника раньше, чем другие адепты твоего возраста. Этот человек, насколько мне известно, был чрезвычайно хорош в толковании древних маульских текстов и тебя выбрал, потому что разглядел определённые таланты.
Вот теперь Эрик вскинул голову. Во время прошлых допросов он называл только имя Старейшины Йаниса, а об остальном не рассказывал по той же причине, по которой не выдал свои знания о браслете. Его об этом не спрашивали.
— Я прав? — с нажимом спросил Нортон.
— Да, Старейшина искал себе преемника в архивах и обратил внимание на меня. Он считал, что я имею способности к языкам, в том числе к маульскому.
— Значит, самое время проявить себя.
Эрик снова опустил взгляд. В нём даже забрезжило любопытство к таинственной причине, по которой военным понадобилась его помощь. До сих пор он не особо о ней задумывался, отдавшись иного рода волнениям, но сейчас отчего-то расслабился. Его забрали у хозяйки не чтобы поиздеваться, а ради конкретной цели. Вероятно, она даже не была связана с неведомыми ему секретами Ордена. Если Эрик правильно понял слова Нортона, то он представлял ценность как специалист по маульскому языку.
До посадки они с командующим больше не разговаривали, да и после Нортон не счёл нужным давать дополнительные наставления.
Эрик по-прежнему не смотрел по сторонам. Держался у Нортона за спиной и только краем глаза цеплялся за окружающие постройки, которые сливались для него в безликий чёрно-серый фон.
В конце концов они вошли в одно из зданий. Эрика просканировали и обыскали, после чего Нортон отвёл его в зал, который, вопреки опасениям, не выглядел, как комната для допросов. Здесь был установлен круглый стол с голопроектором и кресла вокруг него, а на стене висел широкий видеоэкран. Окон не было, но под потолком светили мощные лампы.
В комнате уже находились два человека в тёмно-зелёной форме научного подразделения. При виде командующего они встали на вытяжку и отдали честь. Нортон уселся в кресло, Эрик встал рядом. Разговоры учёных возобновились, но слов он не разобрал.
 
Постепенно помещение наполнилось другими людьми. Пришёл ещё один учёный, четверо военных и двое гражданских. Каждый здоровался с Нортоном, однако со своего места командующий поднялся только раз, приветствуя более важную персону.
Кое-что из реплик окружающих людей до Эрика донеслось, и он понял, что обсуждают они его и Орден Познающих.
— Бесполезная затея. У нас есть более компетентный консультант, — сказал кто-то.
— Он и подтвердил, что этот раб может быть полезен, — ответили ему.
— Ладно, давайте приступать. Мы все знаем, ради чего здесь собрались, — заговорил человек, которого Третий командующий приветствовал стоя. Был он заметно старше Нортона и на мундире имел больше отличительных знаков. — Сабрина Вангангер предоставила в наше распоряжение бывшего члена Ордена Познающих, приговорённого к рабству. Есть основания полагать, что он способен ответить на некоторые наши вопросы. Послушаем его. Смотри сюда, раб, и отвечай. Крис, картинку.
Одна из учёных, маленькая меднокожая женщина, набрала команду на появившейся перед ней панели, и на голограмме в центре стола, а также на настенном экране возникло одно и то же изображение — медленно поворачивающийся вокруг своей оси чёрный куб.
— Что можешь сказать об этом, раб? — спросила она.
— Куб считается главным священным символом в культуре маулов, — осторожно начал Эрик, глядя на экран.
Ему казалось, что он ступает по невероятно зыбкой и опасной почве. Один неверный шаг — и последствия будут непредсказуемыми.
— Так или иначе куб фигурировал в самых важных и сложных ритуалах, например при совершении жертвоприношений. Кубическую форму маулы придавали священным постройкам и даже космическим кораблям. Мне, правда, не известно случаев, когда в таком корабле были найдены какие-либо артефакты, кроме алтарей. Тоже кубической формы... — он запнулся, поскольку понял, что эти данные не имеют ценности для присутствующих. Они ведь хранилась не в свитках Ордена, а в современных архивах. Сабрина как-то обсуждала их с Эриком.
Крис бровью не повела и задала следующий вопрос:
— А что ты знаешь об этом?
На экране появились окружность и большой куб в центре. На окружности были расположены шесть маленьких кубов и ещё шесть — внутри неё. Все кубы соединяла между собой паутина линий.
— В моём Ордене эта картина считалась отражением представлений маулов о равновесии и единстве. Старейшины не могли прийти к однозначной её трактовке. Кто-то читал, что каждый куб отражает определённую часть общества маулов. Кто-то видел тут тринадцать философских и религиозных концепций. Были ещё идеи о связи всех созданных маулами механизмов.
Эрик засомневался, стоит ли делиться ещё одной версией, но всё-таки озвучил и её.
— Мой наставник, Старейшина Йанис, нашёл в древних свитках описание центрального куба и перевёл его как "инквизиция", или "карающая длань". Это было странно, поскольку обычно центральный куб рассматривают как символ нерушимой верховной власти.
Трое учёных, которые хранили молчание во время речи Эрика, увлечённо зашептались.
— Ваши соображения обсудим позже, без лишних ушей, — прервал их диалог военный.
— Ты можешь перевести этот текст, раб?
Крис передала по кругу тонкие электронные листы. Нортон принял их и отдал Эрику. Всего листов было шесть.
На первый взгляд, текст не казался сложным, но содержал неоднозначные конструкции. Эрик тут же выхватил одну, в самом начале. Расшифровка свитков для Ирины пошла ему на пользу. Он восстановил навыки самостоятельной работы и сейчас чувствовал себя гораздо увереннее, чем при Сабрине, которая многого ему не позволяла.
Только благодаря этому опыту Эрик ответил твёрдо.
— Да, могу. Но мне понадобятся справочные материалы.
— Обеспечьте его ими, — кивнул главный военный. — На перевод даю сутки.
Эрик похолодел, однако не посмел возразить.