Замок Опасный

Она попыталась снова, но результат был все тот же. Никакой.
– Забавно. Таблетка, похоже, получилась лишь благодаря счастливой случайности – или она была у меня все время, просто я забыла.
– Вряд ли, – засомневался Джин. – Припомни, как именно ты ее сотворила.
– Ну, я просто… – Линда замолчала и безнадежно махнула рукой. – Послушай, я сегодня определенно не в магическом настроении.
Джин вздохнул.
– Ладно. Извини. Собственно, я думал, что магия могла бы помочь нам отыскать путь обратно домой.
Линда прикусила губу.
– Знаешь, ты, похоже, прав. – Она задумалась. – Но я не волшебница.
– Все в порядке. Что ж… наверное, нам лучше вернуться в столовую.
– А еще лучше – найти дорогу отсюда. Вот это действительно лучше.
– Угу. Но в том-то и проблема. Снеголап! Есть какие-нибудь мысли?
– Я не мыслитель.
Джин фыркнул.
– Ребята, – осторожно спросила Линда, – вы думаете, мы сможем найти путь назад в ту часть замка, откуда пришли?
Джин уныло покачал головой.
– Не уверен, но думаю, попытаться стоит.
– Снеголап, когда тебя занесло сюда?
– Незадолго до того, как здесь оказался Джин.
– И вы почти сразу же встретились. Это может означать, что твой портал и портал Снеголапа совсем рядом.
– Возможно, – кивнул Джин. – Если они вообще еще существуют. А как насчет того, через который прошла ты?
– Забудь. Он исчез почти сразу же, как только я сюда попала. Сама видела.
– Гм… Насколько помню, ты попала в замок через шкаф в твоей спальне, да?
– Точно. Прямо как в детском кошмаре.
– Да уж. Конечно, попасть сюда через подземный гараж в офисном здании – способ тоже не вполне естественный.
– Здесь все так.
– Что ж, – Джин положил левую руку на рукоять меча, – а если мы немного побродим вокруг, попробуем понять, что тут происходит, насколько это вообще возможно? Главное – сориентироваться на местности, тогда поиски наши будут более систематическими, и при этом мы не заблудимся снова. Нам даже может просто повезти, и мы найдем другой портал, ведущий домой. Может быть, не тот, через который пришли, но тем не менее – путь назад.
– Но эти проклятые порталы появляются и исчезают случайным образом, – напомнила Линда. – Может оказаться, что мы выйдем, скажем, где-нибудь посреди пустыни Гоби.
– Или на Таймс-сквер… или на Красной площади. Придется рискнуть.
– Давай рискнем.
– Снеголап, можешь еще немного обойтись без еды?
– Постараюсь. Я, вероятно, свалюсь без чувств, но…
– Такой большой парень?
– А как, ты думаешь, я стал таким большим парнем?
– Знаешь, – сказала Линда, – мне и вправду хотелось бы сейчас сотворить биг-мак. Это для меня словно маленький кусочек дома. И я действительно проголодалась. Я совсем немного съела за завтраком, и после такой беготни все утро…
– Линда…
– …Я в самом деле… Что?
– Линда, обернись.
– Обер… О боже!
На столе красовались картонная коробка с знакомой символикой сети ресторанов быстрого обслуживания, красный картонный конверт, полный жареного картофеля, стакан с клубничным молочным коктейлем и две тарелки: на одной, нормального размера, лежали жареные ребрышки; другая была значительно больше, и то, что на ней находилось, напоминало целый позвоночник и грудную клетку животного солидных размеров.
– Квалькаркк! – завопил Снеголап, бросая на землю свой топор. Он ринулся к столу, оторвал два или три ребра и вгрызся в них, с хрустом размалывая мясо и кости громадными зубами. Быстро прожевав, он сглотнул и заявил: – Здорово! Как ты это сделала, Линда?
Джин был просто потрясен.
– Не могу поверить, что ты съел кости.
– Это самое вкусное.
Линда открыла коробку и заглянула внутрь.
– Биг-мак, – тихо проговорила она.
– Ух ты! – Джин взял кусочек картофеля и понюхал. – Еще горячий.
– Сандвич тоже. – Она смахнула слезу.
– Да, и ребрышки… Что случилось, Линда?
Еще одна слеза скатилась по ее щеке.
– Я боюсь, – едва слышно произнесла она.
– Ну… отчего же? Это же здорово. – Джин поскреб небритый подбородок. – Я догадываюсь, в чем дело. Это очень… – Он пожал плечами. – К этому трудно привыкнуть. С тобой все в порядке?
– Да, – всхлипнула она. – Все в порядке.
Джин подошел к девушке и обнял за плечи.
– Ты уверена?
– Конечно, уверена. Я чертовски могущественная волшебница, верно? Я ведьма. – Она нервно хихикнула.
Снеголап тем временем уже сожрал большую часть квалькаркка и уставился на вторую тарелку.
– Кто-нибудь хочет эти маленькие ребрышки – чьи они, птичьи, что ли?
– Валяй, – разрешил Джин.
Снеголап взял тарелку, подбросил ребрышки в воздух, поймал их пастью и сосредоточенно захрустел.
– Неплохо, – заявил он. – Хотя и довольно безвкусно. Эй, а вы-то чего не едите?
– Да угощайся, Снеговичок, – ласково улыбнулась Линда, постепенно приходя в себя. – Если я проголодаюсь, просто махну рукой и сотворю чизбургер или еще что-нибудь.
– Вот это, что ли? – спросил Снеголап. Он забросил биг-мак в пасть, пару секунд пожевал, проглотил, потом откинул назад голову и опорожнил в широко раскрытую пасть коробку с картофелем.
– Наелся? А теперь идем, – окликнул его Джин, направляясь рука об руку с Линдой к двери.
– Мы что, опять заблудились?
Джин огляделся по сторонам.
– Черт побери… похоже…
Послышался топот. Из поперечного коридора появились трое стражников и побежали дальше. Один из них оглянулся, бросив взгляд на форму Джина, но не остановился.
– Кажется, что-то случилось, – сказал Джин. – Интересно, что?
– Ну, – заметила Линда, – там ведь, снаружи, война…
– Ага, осада. Интересно, что случится, если осаждающие победят, – с нами, я имею в виду?
– Мы можем спрятаться.
– Будем надеяться…
Они двинулись дальше по коридору. Вдоль стены тут и там виднелись пустые ниши. Через равные расстояния попадались арки, поддерживаемые с каждой стороны массивными колоннами. Одна из дверей вела к винтовой лестнице. Компания добралась до поперечного коридора и остановилась.
– Куда теперь? – спросил Джин.
– Мне кажется, мы тут уже были, – сказал Снеголап. – Я чую ваш запах, ребята.
– Ты тоже не цветок розы, приятель, – парировал Джин.
– Я ж не говорю, что от вас воняет, – обиженно заметил Снеголап. – Просто у меня нюх хороший, а у вас, безволосых, очень своеобразный запах.
– Да я просто пошутил, Снеголап. Я вообще не сказал бы, что от тебя чем-то пахнет. У нас, людей, обоняние не столь развито…
– Обнимание?
– Обоняние, нюх. Так или иначе – извини. Я не знал, что ты такой чувствительный.
– Да ладно, все в порядке. Просто бываю иногда несдержан. – Снеголап потянул носом. – Не могу понять, что это?
Неожиданно пол завибрировал и послышался низкий гул, исходивший, казалось, прямо из стен.
Линда вцепилась в рукав Джина. Джин схватил ее за руку и потащил назад по коридору; вместе они нырнули в ближайшую нишу.
– Давай, Снеголап!
Снеголап втиснулся следом за ними.
Секунд пять спустя ниша начала быстро подниматься.
– Ух ты! – воскликнул Джин, высовывая голову. – Эй, да мы…
Снеголап дернул его назад в то самое мгновение, когда толстый каменный край потолка – и следующий далее пол – пронеслись мимо.
– Забавно бы ты выглядел без головы…
– Спасибо. Извини, сглупил.
Мимо проплыл второй этаж, за ним еще один… Затем движущаяся ниша замедлила ход и плавно остановилась вровень с полом четвертого этажа.
Все трое выскочили наружу.
– Каменный лифт, – восхищенно проговорила Линда.
Вибрация усилилась.
– Эй, гляньте-ка! – Снеголап махнул рукой в сторону коридора, который ничем не отличался от того, что был четырьмя этажами ниже, только заканчивался аркой, ведущей наружу, – или, по крайней мере, так казалось. Извне лился яркий солнечный свет.
– Надо понимать, выход, – сказал Джин.