Замок Опасный

– Ах вот оно что.
«Что такое?»
Когда звезда скрылась за горизонтом, он опустил голову, и на лице его появилось озабоченное выражение.
– Ничего. – Он помолчал. – Ты говорил о полете, о разрушении. Такова твоя природа?
«Я чувствую, что она должна быть таковой».
– Ты также говорил о Магическом Камне. Что это?
«Это то, что держит меня в оковах и не дает мне познать собственную природу».
– Но где найти этот камень?
«Не знаю».
– Понятно.
Ветер снова усилился, и он посмотрел в ту сторону, откуда доносился свист. Открытое пространство влекло его к себе, но удерживали узы обязательств, и это крайне раздражало.
Покачав головой, он снова повернулся к окну. Бело-голубое солнце клонилось к закату. Свобода и безмятежность влекли и успокаивали. Но он знал, что не может здесь остаться. Ему еще так много предстояло сделать.
– Скажи мне вот что, – проговорил он. – Ты помнишь свое имя?
«Нет».
– Это хорошо.
Последний раз взглянув на безмятежный пейзаж, он вернулся к окну и шагнул внутрь замка.
 
Южная башня. Возле караульного помещения
Двое мужчин и женщина, все явно благородного происхождения, сидели в палатке за грубо сколоченным из досок столом. Сквозняк из щели во внешней стене, располагавшейся совсем рядом, шевелил полотняные стены палатки.
У дальнего конца стола стоял внушительных габаритов человек в боевом облачении в стиле Восточной империи; изящество доспехов свидетельствовало о том, что их хозяин занимал один из высших постов. Отполированный бронзовый шлем украшали голубые камни и полоски белой эмали. Алая шерстяная накидка с длинными рукавами была расшита у края и на манжетах золотыми нитями. Массивный нагрудник сверкал подобно золотому солнцу, а за плечами развевался голубой плащ.
Остальные тоже были в боевом облачении, хотя и более практичном: кольчуги под жакетами с изображением всевозможных гербов. Возле сидящей женщины в ярко-оранжевом плаще стоял мужчина в длинной мантии с капюшоном.
Снаружи доносились грубые голоса солдат, грохот повозок, ржание боевых коней.
– Так вы говорите, подкоп под внутренним двором уже начали делать?
Принц Ворн повернулся к сидевшему рядом с ним лорду Альтаиру.
– Да, прошлой ночью, но работа движется медленно. Бурильной машиной приходится пользоваться осторожно – шум может нас выдать. Кроме того, заклинание, которое приводит в действие машину, не слишком хорошо работает под землей. Оно годится в основном для сверления стен на поверхности.
– Даже в обычных условиях, – заметил лорд Дакс, сидевший справа от Альтаира, – от вашего бура немного толку. Три месяца, чтобы пробить внешнюю стену…
Ворн бросил на него усталый взгляд.
– Три месяца, чтобы прогрызть камень, который скорее подобен металлу…
Дакс поднес к губам серебряный бокал с вином.
– Верно, – пробормотал он, прежде чем выпить.
Лорд Альтаир, человек с тонкими чертами лица и проницательными карими глазами, почесал пальцем свой длинный нос.
– Мы начали прошлой ночью? Подозреваю, что они уже принимают меры. Кармин предвидит каждый наш ход. У нас слишком большие потери.
– Причем большинство павших – из лучших моих подразделений, – сказал Ворн.
– Ваши подразделения – основа наших объединенных сил, так что ничего удивительного. Вот почему мы трое вступили с вами в союз. Без вашей помощи мы никогда не решились бы штурмовать замок Опасный.
– Что же вы жалуетесь?
– Я не жалуюсь. Просто констатирую факты.
– Очевидные вещи в констатации не нуждаются.
Альтаир недовольно надул губы.
– Тогда к делу, – решительно произнес Ворн, пододвигая стул и садясь. – Магический Камень. Я хотел бы еще раз услышать, в чем его назначение и каким образом можно его отыскать.
Леди Мелидия из клана Ганов, женщина с изящной фигурой и дерзкими голубыми глазами, кивнула в сторону стоявшего слева от нее человека.
– Осмирик расскажет.
Осмирик поднял руку и откинул капюшон. Волосы его были длинными и черными, такими же, как и борода.
– Если будет угодно его королевскому высочеству…
– Мне будет угодно, если на сей раз вы будете кратким.
– Подчиняюсь воле его королевского высочества.
Ворн фыркнул и откинулся на спинку стула.
– Магический Камень можно сравнить с замковым камнем арки, – сказал Осмирик, – без которого свод обрушится. Это ядро силы замка. Найдите Камень, лишите его магической силы, и замок подвергнется детрансмогрификации.
– Давайте без этого вашего ученого жаргона. Вы имеете в виду магическое превращение?
– Да, сир, хотя и более высокого порядка, нежели обычно. Стоит разрушить заклятие —и замок вернется к тому состоянию, в котором он пребывал до трансформации.
– И к какому же?
– Не знаю, сир.
На мгновение наступила тишина. Ворн окинул взглядом сидящих за столом, потом посмотрел на Осмирика.
– Это все?
– Его королевское высочество требовали краткости, – с усмешкой заметил Альтаир.
Ворн проигнорировал его реплику.
– Продолжайте, – обратился он к Осмирику.
– Сир?
– Вы можете предположить, во что превратится замок?
– Вероятнее всего, в сам Камень и груду обломков. Или, возможно, замок Опасный – трансмогрифицированный обычный замок. Никаких исторических свидетельств, подтверждающих данную гипотезу, нет; тем не менее это может быть так.
– Мы знаем, – сказал Дакс, – что замок существует уже три тысячи лет. Более ранних упоминаний в летописях не встречалось.
– Однако есть легенды, милорд, – возразил Осмирик.
– Легенды? – Ворн поднял мясистую руку и почесал аккуратно подстриженную черную бороду. – И что легенды?…
– В легендах говорится, – откликнулся Осмирик, – что древний клан Хаплодитов, из которого происходит Кармин, имел свои владения далеко на юге, в другой части Западного Предела. Действительно, там есть руины, так что, если провести сравнительный анализ архитектурных стилей…
– Которым, я надеюсь, мы не будем заниматься сейчас…
– Нет, сир.
– Выводы, ученый. Выводы.
– Выводы таковы, сир: вполне может быть, что замок Опасный – единственное сооружение, когда-либо существовавшее в этом месте.
– Тогда, как только заклятие будет разрушено, замок превратится в груду камней. Так?
– Возможно, сир. Но возможно, и нет.
Ворн нахмурился.
– Вы вообще способны дать вразумительный ответ?
– Конечно, сир. Однако, когда…
– Довольно! – Ворн отхлебнул из золотого кубка и вытер губы тыльной стороной ладони. – Почему, собственно, здесь вообще должен быть Магический Камень? Предположим, замок вполне реален…
– Этого не может быть, – сказал Дакс. – Одни только его размеры…
Ворн посмотрел на Осмирика.
– Согласны?
– Да, сир. Уже давно считается само собой разумеющимся, что замок Опасный – магическое сооружение. Он не может быть создан одними лишь человеческими средствами. Техника строительства с помощью магии давно известна, но редко применялась на практике. Заклинания – вещь тонкая, по крайней мере большинство из них. Людям не нравится жить в строениях, поддерживаемых одной лишь магической силой. В результате это искусство уже давно утеряно. Замок Опасный – творение в высшей степени искусного мага.
– Понятно. – Ворн повернулся к леди Мелидии. – Миледи, простите меня, если я коснусь щекотливого вопроса…
Мелидия невесело улыбнулась.
– Я вас прощаю, ваше высочество. Да, я была когда-то обручена с Кармином, поэтому вы, конечно, желаете знать, могу ли я подтвердить существование Магического Камня. Не могу. Кармин никогда не упоминал о нем. И, хотя я много раз бывала в замке Опасном в качестве Гостя, я не знаю, где может находиться Камень.
– Я тоже бывал Гостем, – заявил Альтаир. – И даже как-то раз спрашивал Кармина об этом. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы уйти от ответа.
– Камень нужно отыскать, – констатировал очевидное Дакс.