Охота на пуговичного призрака (СИ)

Начала с записей монаха, жившего две с половиной тысячи лет назад. Старая книга с пожелтевшими страницами и практически чёрной обложкой, на которой едва видимым золотистым контуром виднелось название, казалась очень древней. Я думала, что она может рассыпаться под моими пальцами в пыль. Но древний фолиант удивил меня, оказавшись достаточно крепким.
— Как она сохранилась? — я посмотрела на маркиза Велигонта.
— Магия, не забывайте, что служители ордена Бушующего огня — это один из самых могущественных кланов на тот момент, в него стекались многие одарённые. Они поклонялись Огню как божественному началу, и он давал им силы. Монах Скалион — один из основателей этого ордена, он был сильнейшим магом, который запросто ставил огненные стены. Под конец своей жизни увлёкся историей. Эта книга — один из его немногочисленных трудов. Ты там посмотри. Всё же орден почитателей Махао был на то время самой могущественной организацией, а война, во время которой он процветал, жестокой и кровопролитной. Если ты помнишь, то именно от момента её окончания и началось наше летоисчисление. Он не мог обойти подобное событие стороной.
Но меня сейчас больше интересовало, есть ли в книге описание артефактов, которые использовали почитатели Махао. Я листала страницу за страницей. Как же мало времени… Мне хотелось прочитать эту книгу целиком. Целый мир магов, рыцарей, битв, чьих-то побед и поражений. Но время было только на то, чтобы бегло просматривать страницы в надежде найти хоть какие-нибудь сведения, что могли бы помочь. Через пару часов закончила пролистывать книги, и только в одном месте монах мимоходом обмолвился, что у почитателей Махао был свой храм, где они проводили тайный ритуал, поднимая из преисподней Дракона Гнева, как называл его Скалион. Этот храм был построен над «оком преисподней», откуда и поднимался Повелитель Бездны, неся с собой смерть и разрушение. У меня почему-то по спине прошёл лёгкий озноб, хотя по прошествии стольких лет это было больше похоже на сказку. Давно не встречались маги, способные такое сотворить. Да и дракона этого, слава Великим, никто больше не видел. Но если верить Скалиону, он на самом деле когда-то существовал. Так кто же были те, кто поднимал его? И что им помогало? Только природная сила? Или, может, артефакты выстраивали силовое поле, способное поднять страшное чудовище из-под земли? Я посмотрела на Дентона, он что-то, видимо, нашёл и теперь лихорадочно черкал в блокноте.
— Ты что-то раздобыл? — поинтересовалась я.
— Знаешь, здесь написано, что орден Белой лилии не мог напрямую сражаться с могущественными почитателями Махао, на стороне которых были тёмные силы, а потому стал привлекать в свои ряды воров. С их помощью ордену удалось выкрасть артефакты, рыцари разделили их между собой и спрятали. Получившие дали магическую клятву неразглашения, при нарушении которой их род ждало быстрое и страшное вымирание от неизлечимой болезни. Дабы сберечь ценные артефакты и сохранить тайну их местонахождения, поклявшиеся должны были разъехаться в разные концы страны, а то и за пределы королевства, и свято оберегать реликвии, передавая их своим старшим сыновьям. Тех, кто носил особый знак ордена Белой лилии, должно было хранить некое заклинание.
— Не сохранило, — пробормотала я. — А что это были за артефакты? — вскочила со стула и бросилась к Лео. — У тебя здесь есть их перечень?
— Нет, об этом ни слова.
— Я думаю, что в книгах летописцев вы такое не найдёте, — посмотрел на нас маркиз. — Ну кто про это мог знать!
— Но кто-то же откуда-то получил сведения! — не согласилась я. — Почему Тайная канцелярия сейчас, по прошествии стольких лет, собирает всю информацию? Не потому ли, что этот кто-то имеет отношение к происходящему?
— Или кому-то очень хорошо приплатили, — пробормотал Лео, внимательно просматривая страницу за страницей.
— Но этот кто-то мог бы сам заинтересоваться этой темой, — не согласилась я. — В Тайной канцелярии, чтобы отдавать такие приказы, должен быть кто-то очень высокопоставленный.
 
— Да, или он был обязан объяснить свою цель начальству, — вставил маркиз.
— Ну это как раз проще простого, — фыркнул Лео. — Достаточно подвести чьё-нибудь убийство под нужные доказательства, и всё. Когда, ты говоришь, это было? Примерно год назад? Если я не ошибаюсь, то тогда, по-моему, убили начальника разведки, и этим занималась как раз Тайная канцелярия.
Мы посмотрели друг на друга. По-моему, одна и та же мысль появилась у нас одновременно.
— Он мог быть с такой же татуировкой, и тогда случившееся многое бы объяснило, — выпалила я первой посетившую нас одновременно догадку. — Только мы этого никогда не узнаем. Но если посмотрим дело, тогда...
— Ага, — кивнул Дентон, — они разбежались тебе его показывать. Особенно сейчас, когда началась охота на адептов Белой лилии. У нас есть ещё книги. Смотрим, возможно, что-то и найдём.
Я вернулась на своё место. По записям монаха было не понятно, где находился этот храм. Но если предположить, что там было некое «око Бездны», тогда возможно, что это действительно в горах, потому что я слышала, что, когда много тысячелетий назад формировался Тиветинский хребет, там были странные вулканы. Они не образовывали единых кратеров, когда верхушка горы сносится одним сильным ударом, они были словно колодцы в крепкой породе, выкидывая груды пепла и горячего пара без клокочущей магмы сквозь небольшие отверстия. Так что там вполне мог остаться один такой, который прозвали «Оком». Только где его теперь искать? И вообще, сохранился ли он? Но, с другой стороны, без этого «ока» не было бы смысла собирать все артефакты, потому что дракон иначе не сможет выйти. Я от этих рассуждений даже слегка вздрогнула, помотав головой, чтобы прочистить мозг, до конца не веря, что всё это может оказаться правдой. И на кого тогда его натравят?
Дальше монах Скалион меня не особо радовал описанием той страшной войны, я решила не терять больше время, а посмотреть другую книгу. «Всё о войнах» оказалась сборником многих авторов. Был там и знакомый мне уже монах. Его я читать не стала, а вот других решила просмотреть. Некий прорицатель и маг Петросий Великий посвятил войне двух орденов больше двадцати страниц. Нашла я и краткое описание ритуала последователей Махао с жертвоприношениями. Только вот животные там были или люди — не указывалось. Описание, естественно, было поверхностным, но я была рада, что нашла хоть что-то. Дотошный маг откуда-то узнал и описал несколько артефактов, которые применялись в ритуале. Призывающего облачали в некие доспехи «Верность клятве», на запястье надевали «Браслет желаний», на указательный палец перстень «Глаз Оракула». Остальные артефакты он не мог указать, но написал, что все вместе они давали призывающему силу повелевать Драконом Гнева.
— Я нашла, как назывались некоторые артефакты, — я подняла голову. Теперь настала очередь капитану бежать ко мне. Мы выписали названия и, вдохновлённые, стали искать дальше. Но нас постигло разочарование: кроме описаний жутких подробностей той войны, когда рыцари ордена почитателей Махао натравливали огнедышащее чудовище на города и на тех, кто пытался сопротивляться, ничего не было. Ни один автор больше не описывал, где был храм, в котором проводились ритуалы.
— Послушай, если даже в этих книгах практически ничего нет, то к чему такая секретность? — я посмотрела на Лео. — Мы бы всё равно вряд ли что-то нашли.
— Ты знаешь, я сейчас подумал о том же, — он кивнул. — Непонятно, что происходит! Но самое обидное, что из этого списка ничего в нашем музее не хранилось.
— Мы же не знаем всех артефактов. Там мог находиться только какой-нибудь один, остальные брали просто для отвода глаз.
— А вы не думали, что они собрали книги, пытаясь что-нибудь найти, например, как ищете вы сейчас? — подал голос молчавший до этих пор маркиз, что-то химичивший в пробирках. Мы с Дентоном переглянулись.
— Вполне возможно, — пробормотал Лео, — но только мы-то, к сожалению, ничего не нашли.