Охота на пуговичного призрака (СИ)

— У меня пока получается, милорд, — улыбнулась я.
— Удивительно, как меняется мир! Раньше я не встречал таких смелых женщин. Кстати, вы можете звать меня просто Арнольд, а я потешу себя тем, что ещё достаточно молод. Если вы пришли с Лео, то мы можем обойтись без формальностей. Так что вас привело ко мне? Присаживайтесь, — он указал на кресла возле разожжённого камина. От горячих угольков шло приятное тепло, и я с удовольствием уселась на предложенное мне место.
— Дед, у тебя в последнее время не было никаких предписаний от Тайной канцелярии? — Лео уселся недалеко от меня, а маркиз с другой стороны, поближе к камину.
— Если ты про ближайшие дни, то нет, а вот примерно с год назад была такая история, которая очень меня удивила.
— И что же они просили?
— Там было очень любопытное предписание, — хмыкнул дед, откидываясь на мягкую спинку и сцепляя руки в замок. — Сдать в архив Тайной канцелярии все исторические, научно-познавательные и учебные книги, где содержится любое упоминание о Войне двух орденов.
— Белой лилии и почитателей Махао?
— Точно, — маркиз Велигонт с улыбкой посмотрел на внука. — А тебя сейчас интересует именно эта информация? Я прав?
— Да, по какой-то странной причине я не могу добиться разрешения посмотреть в архиве карты того времени. Тайная канцелярия всё опечатала грифом «совершенно секретно».
— Я не знаю, что происходит, Лео, — маркиз покачал седой головой. — Я не особо любопытствовал, потому что это было мне неинтересно, но, если хочешь, я попытаюсь потихоньку разузнать.
— А ты что, сдал всю литературу, да, дед? Не разочаровывай меня. — Капитан улыбнулся настолько тепло, что у меня от нежности, промелькнувшей в его взгляде, защемило в груди. Я искренне позавидовала их отношениям, а ещё тому, что у Дентона был такой родственник, которого он искренне любил и уважал.
А вот у меня теперь никого не было, даже старика Мариона убили. От былых времён осталась только Жужа, она и стала мне семьёй.
— Ну, как тебе сказать… — хитро прищурился старик. — Ты же знаешь, что предписания Тайной канцелярии — это закон, за невыполнение которого можно и пострадать?
— А ещё я знаю, что есть человек, который не всегда стремится следовать чужим указкам. Дед, мне надо почитать, что там были за артефакты и где вообще это всё происходило. Это же было не здесь?
— Нет, — маркиз покачал головой, — это было где-то на юге, как бы не в предгорьях Тиветинского хребта. Там ещё разлом, говорят, образовался. А какие там были артефакты? Это ты, дорогой, хватил, конечно. Кто об этом теперь точно знает! Да и тогда, я думаю, не все в курсе были, а только посвящённые. Это же был тайный ритуал. А что случилось?
— Думаю, что что-то нехорошее происходит, — Лео угрюмо смотрел на затухающие в камине угли. — И чем больше слышу, тем сильнее в этом убеждаюсь.
— Считаешь, что нашёлся безумец, способный повторить?
— Почти уверен, что кто-то пытается собрать воедино все части. Не знаю пока, зачем. Но судя по странным убийствам, вряд ли для полной коллекции артефактов. Хотя всё может быть. Кто-то платит большие деньги, дед, чтобы все колёсики в королевстве крутились в нужном направлении.
— И ты наивно полагаешь, что вам дадут заниматься этим делом? — маркиз недоверчиво хмыкнул.
— Если мы, словно стадо баранов, будем топтаться на одном месте, как это делали всё последнее время, то да. Но только у кого-то наверняка стало подгорать, а потому он начал убивать.
— Или он убыстряет процесс, подталкивая нас к расследованию. — догадка неожиданно сама собой вспыхнула в моей голове. — Тогда всё сходится: мальчишка, которого подослала к доктору женщина, подкинутые артефакты, нарочито срезанные пуговицы!
— А это здесь при чём? — спросил капитан, и оба мужчины с удивлением посмотрели на меня.
— Не знаю, Лео, но, наверное, это имеет какое-то значение, мы просто ещё не знаем, какое, — попробовала объяснить я, хотя сама уже понимала, что случайно обнаружила то, что искали убийцы. По всей видимости, банкир, которого нашли лежащим недалеко от софы, каким-то образом умудрился сам закинуть туда пуговицу в последний момент. Что же это за жемчужина? Я буквально чувствовала её в специальном кармане своих штанов. Странное ощущение.
 
— Юная мисс хочет тебе сказать, Лео, что они ищут что-то определённое. И это что-то имеет прямое отношение к пуговицам. Я правильно понял? — обратился ко мне маркиз.
— Абсолютно, — улыбнулась я, — во всяком случае, мне так кажется. Всё остальное мишура, прикрытие для отвода глаз.
— Но пуговица... — Дентон обернулся ко мне. — Что может быть в ней такого? Ты думаешь, что камень посередине — артефакт?
— Возможно, это всего часть артефакта, что собирает преступник, — предположила я.
— А что! Это вполне логично, Лео, — поддакнул опять дед. — Знаете что, я приглашаю вас отобедать. Тем более что обеденное время как раз подошло.
— Дед, ты не ответил на мой вопрос.
— Знаешь, дорогой, на такие вопросы громко не отвечают. Пойдём отобедаем, а там поговорим.
Впервые за долгое время я нормально поела во время обеда, до этого в основном перебивалась перекусами, более того, Жуже досталась огромная кость, которую я наглым образом выпросила на кухне. Но это же не дело, когда ты ешь, а твой верный напарник сидит голодным!
После обеда старик встал из-за стола и, ничего не говоря, кивнул внуку, предлагая следовать за собой. Я тоже не осталась сидеть, а направилась за ними. Мне было не до условностей — прилично-неприлично. Я считала это своей работой. Маркиз вернулся в кабинет, дождался, когда я закрою дверь, и, приложив палец к губам, сдвинул один из томиков вглубь. Тихо шурша, одна из секций шкафа отодвинулась в сторону. Дед нырнул в открывшуюся щель, Дентон за ним, я не стала ждать приглашения и, пока проход не закрылся, быстро прошмыгнула следом. Вниз вели крутые каменные ступени, стены и потолок были из тёмно-красного старого кирпича. Паутины не было, а это могло значить только одно — этим проходом пользовались постоянно. Дрожащий огонёк проворно двигался вниз вместе с человеком, и я бросилась догонять Лео, быстро идущего за стариком. Тихий шорох за спиной и опустившаяся тьма оповестили, что проход сзади закрылся. Я поспешила вперёд, всё-таки хоть какой-то свет впереди от небольшого искрящегося шара, зависшего над головой маркиза. «Вот тебе и раз, а старик не так прост, каковым хочет казаться. Он, по всей видимости, обладает магией, — констатировала про себя. — Интересно было бы узнать, какой. А Дентон, оказывается, мужчина, полный сюрпризов. Интересно, он тоже маг, или на маркизе всё остановилось?»
Мы спустились по ступенькам до самого низа, и слабый огонёк, освещавший нам путь, погас, мгновение спустя под потолком вспыхнул яркий магический светильник, окрашивая просторное помещение голубоватым светом. Демонстрировать дальше свои способности убелённый сединами родственник капитана отказался.
Я осмотрелась. Одна из стен была сплошь заставлена многочисленными стеллажами со всякими ретортами, колбами и ёмкостями с химикатами. Посередине расположился металлический стол, верстак и ещё один деревянный письменный с задвинутым под него стулом. У другой стены высились три высоких сейфа с кодовыми замками. Такие обычно устанавливались в банках, и вскрыть их было очень трудно, потому что коды вносились через специальные артефакты, настроенные на хозяина. Там же стояло ещё пять стульев и одна табуретка.
Маркиз подошёл к одному из сейфов и, вставив артефакт в виде ключа, набрал цифровой код. Когда сейф открылся, он достал оттуда пять старинных книг.
— Вот это, мой дорогой внук, я им не отдал. Сильно дорогие это экземпляры, чтобы дарить их Тайной канцелярии. Ну что, сами найдёте информацию по той войне или мне помочь? С собой не дам, в жизни бывает всякое. Потому ищите здесь, а я пока поработаю.
Мы переглянулись и согласно кивнули. Дентон опередил меня, взяв себе три книги. Усевшись за письменным столом, мы принялись их просматривать. Мне достались «Исторические записи монаха Скалиона» и «Всё о войнах».