Запретная эволюция (СИ)

Альма подорвалась и принялась с шумом судорожно вдыхать воздух, не в силах надышаться.
Прилипшие к мокрому от пота лицу белые волосы делали её совершенно не похожей на себя. Будто часть прежней Альмы вынули, оставив лишь её бледную тень.
— В..воды.. — хрипло выдала она.
Сайна тут же нашлась, сорвав с лежащего на стуле пояса походную флягу самой знахарки.
Девушка жадно припала к влаге и пила, покуда не осушила всю полулитровую ёмкость.
После этого она посмотрела на нас чуть более осмысленным взглядом.
— Арк.. мама.. сестрёнка Тия…
— Что с тобой? Как себя чувствуешь? — спросил я.
— Мне снился сон, — неуверенно сказала она. — Какой-то кошмар. Я задыхалась. Хау…
Внезапно она затихла, перестав дышать. Побледнела и принялась судорожно озираться по сторонам.
— Альма, что случилось?
— А-а-а-арк.. А-арк! — странным голосом, с нотками нытья и паники потянула она. — Это же не взапаравду, да? Мама..
— Я здесь, Алихая, — подскочила Ахели, сжимая её руку в ладонях.
— Стены.. Они давят. Они же давят, разве вы не видите? Хау-у! — она рывком подскочила с постели и совершенно дико посмотрела на всех нас. — Они же съезжаются, да?!
— Альма..? — осторожно начал я.
— Я не могу-не-могу-не-мо-гу-у! Они давят! Арк, они — ЗЛО!!
С этим криком она упала обратно на кровать и села, обхватив колени. Её изрядно трусило, а пот лил градом.
— Идём, — я подхватил её вместе с одеялом на руки и понёс к выходу.
— Куда ты? — спросил Рейн на выходе.
— Наружу, блин, очевидно же!
Сильван возник у самой двери и услужливо открыл дверь, которую я уже собирался распахнуть пинком ноги за неимением свободных рук.
Нас окружил ранний пробивавшийся сквозь плотные заросли искусственный рассвет, порождавший синеватые оттенки вокруг нас. У ног стелился белёсый мокрый туман.
В слухе тонули множества звуков ночных зверей и насекомых. Джунгли жили своей жизнью, не обращая внимания на временных гостей.
— Ну как, полегчало?
— Немного… — осторожно произнесла Альма. — Прости.. я что-то… я будто сама не своя. Не пойму, что со мной…
— Мы с Тией поняли, как тебя из этого вытаскивать, так что не переживай, — постарался я подбодрить её хоть чем-то.
В ответ она лишь слабо качнула головой и тихо попросила:
— Опусти меня в воду.. пожалуйста.
Я хотел было переспросить, уверена ли она, но потом просто сделал, как она просила. Источник был даже не холодным, а ледяным. Будь Альма человеком, я бы гарантировал ей переохлаждение организма и воспаление лёгких.
Девушка чуть расслабилась и застыла, будто в анабиозе. Дрожь прекратилась, но взамен вскоре я увидел ровное спокойное дыхание. Грудь Альмы мерно вздымалась, говоря о том, что девушка действительно приходит в себя.
— Что случилось? Можешь мне объяснить?
За нами следом вышли Тия, Ахели, Рейн, и один из лекарей энни, имени которого я не знал.
— Я видела сон.. будто Стена меня ест заживо. Было так больно.. и так страшно… но я не мгла проснуться. Даже когда поняла, что это всё какой-то кошмар, всё равно не могла.
— Теперь уже всё в порядке.
— Да.. — неуверенно отозвалась она. — Но когда я проснулась, стены опять начали давить. Они.. будто у каждой стены своё силовое поле, которым она вдавливает тебя, пытаясь раздавить.
— Как ты сейчас?
— Мне всё ещё страшно, но кажется, я уже себя контролирую. Можно я полежу так немного?
— А тебе не холодно? — с сомнением спросил я.
— Мне очень жарко, Арк. И мне не хватает воздуха.
— Как в том сне, что ты описывала?
— Они снятся мне теперь каждую ночь, с каждым разом всё сильнее. Я.. схожу с ума, да?
— Нет, Альма. У этого есть причина, и мы её очень скоро найдём. Не переживай, как минимум, мы с Тией можем тебя вытащить оттуда. Ведь можем же? — я обернулся к шаманке. Та сперва молча кивнула, а затем добавила, для Альмы:
— Мне тоже снятся слишком реальные, сестра.
— Можно попробовать изучить окклюменцию. Это наука, её можно по книжкам зубрить. Защита разума, если вкратце, — задумалась Сайна.
— Что ж ты раньше, с Ди о таких штуках молчала?
 
— А смысл? — пожала плечами механистка. — Это целое направление, требующие развития и тренировки. Ты же хотел результат здесь и сейчас, а не через неделю зубрёжки.
— Что ж, я подумаю, что ещё можно придумать.
Альма пролежала так ещё с пол часа. Потом ещё час она лежала овощем на койке в лазарете. Лекари наматывали вокруг неё круги, но не находили никаких повреждений. Девушка же прошла через стадии тревоги и очень медленно приходила в себя.
По итогу, к исходу восьмого часа перерыва, она была вполне себе прежней жизнерадостной Альмой.
Вот только… надолго ли?
  
5. Путь, который выпадает не часто
 
С первым врагом мы встретились спустя два часа пути.
Это были гиены, собравшиеся вокруг знакомого цветка с тошнотворным запахом. Завидев нас, они храбро бросились в бой и так же храбро погибли. Большую часть расстреляли ещё на подходе, а те, кто добежал — встретились с частоколом.
Ильгор указывал путь, а я пытался угадать, куда же он по итогу нас выведет. Через растения я хорошо видел всю локацию и создавалось впечатление, что она не имеет перехода вовсе. Будто локация была тупиковой.
Ещё через два часа к нам навстречу пришёл более неприятный противник — рой огромных шмелей, против которых мне пришлось спешно сооружать заслон из растений-стрелков, потратив обновления для скорости роста.
Этот бой был намного сложнее, и без ранений уже не обошлось. К счастью, ничего страшного — во время боя Мерлин не заметил огромную мухоловку и попался. Растение попыталось оттяпать ему руку, но Хантер среагировал вовремя — он был совсем рядом и рефлекторно нажал на спуск арбалета, прикрыв алхимика.
Растение отправилось в мою коллекцию, но у меня уже было подобное. Пусть и более декоративная «земная» версия — селекция это исправила.
— Арк. Ещё враг, — уверенно заявила Тия, осматриваясь вокруг, словно сомневалась, откуда именно ждать противника. — Окружает.
Я быстро открыл тактическую карту и.. ничего не увидел. По-началу. А затем растения передали ощущения от мощных лап чего-то гуманоидного.
И судя по всему, невидимого.
— В круг! — приказал я, и приготовился к обороне.
Невидимый враг.. судя по всему противника сможет увидеть Тия. И есть шанс, если это некая биологическая форма, что увижу и я.
Глаза жизни преобразили джунгли в нечто сияющее, так что я долго привыкал к слепящей яркости окружения. Слишком много вокруг было жизни, в сравнении с предыдущими локациями, так что заметить врага будет сложно.
Но можно — я увидел, как между деревьев мелькнулся смутно различимый силуэт.
— А ударьте-ка кто-то наугад, — сказал я. Тварей была минимум дюжина, и они без остановки метались между растений, не спеша приближаться.
Хантер быстро понял, что я от него хочу и попытался попасть в невидимого врага, выстрелив в сторону зашевелившейся внезапно ветки. Мимо. Зато алхимик подошёл к делу с фантазией, зашвырнув одну из самодельных гранат.
Послышался шелест, и подарочек улетел в сторону, приземляясь в отдалении от нас.
БАМ!
Магическое зрение показало, как парочка сгустков жизни полетели в разные стороны, теряя невидимость.
Послышался непередаваемый звук, напоминавший сразу вой, шипение и рык, а затем все твари одновременно бросились к нам.
Ох и зря они это…
Растения послушно сделали залп в воздух — стрелки уже и так были на это настроены после стычки со шмелями, так что врага встретила волна семян. Не обязательно видеть врага, если через тучу из снарядов пройти невозможно в принципе.
Этот сюрприз пережили, на удивление, пятеро. Завязался короткий, но жестокий бой — чудовища оказались невероятно мощными в ближнем бою.
Во время атаки твари проявлялись и смотрелись они.. на редкость отвратно. Половину морды занимала пасть пришельца, раскрывавшаяся в четыре стороны. Будто лепестки зубастого цветка. К этому прилагались громадные чёрные глаза, как у серых человечков, и чёрные лоскуты кожи, напоминающие пародию на волосы.