Бубен Костяного принца (СИ)

- Здравствуйте, княжна, - капитан галантно приподнял треуголку.
Расчет ее был прост. Какой пиратский капитан откажется поиграть в благородство, коли «благородным» его назовет «настоящая» княжна… и если тот полностью уверен при этом, что княжна в его власти? И он повелся на игру. Приосанился. Задрал подбородок. И совершенно не отдавал себе отчета, что не в состоянии отвести взгляда от красной туфельки, отстукивающей странный беспокоящий ритм.
- Чем обязана, капитан? – Ольха сняла ногу со скамеечки и прошлась по палубе, выбивая каблуками плясовой такт. Тело ее двигалось плавно, а шаги, напротив, все сильнее впечатывались в палубные доски и вторили бубну все звонче. Теперь вся пиратская команда глазела на нее разинув рты и выпучив глаза.
- Ничего личного, княжна, - ответил капитан. Он еще пыжился, пытаясь изображать благородное превосходство, но уже поплыло его сознание, прежнего уверенного самодовольства в его голосе больше не было.
- Неужели вы вот так, возьмете и схватите меня, маленькую? – Ольха никогда не училась плясать, но, будто уханье бубна открыло в ней потаенный источник. Суть пляса в это мгновение она чуяла, даже не так, точно знала. В плясе выплескивается сила, способная завораживать и подчинять внимание. Собственно, потому он пляс, что «плещет».
Ей вспомнилось, как дядька Прохор наложил тогда на базаре чару на эльфа без всякого нифрила и как разъяснял ей потом, что сила не в нифриле, а в человеке. Она впервые творила могию напрямую без нифрилового костыля. Ей сейчас помогал еще и бубен. Сила жизни, которую она выплескивала, сплеталась с силой самой смерти.
Капитан начал было что-то отвечать ей, но только губы его промычали что-то нечленораздельное, а потом он и вовсе замолк. Она закрутилась, расставив руки в стороны, держа за кончики черную шаль будто бы это крылья, и каждый мах ее руки брызгал силой по глазам пиратов. Теперь она владела их вниманием безраздельно, она могла сделать с ними все, что пожелает.
Ольха выпустила из рук свою черную шаль, и та плавно полетела на палубу. Она продолжала свой пляс, даже если бы захотела, не могла бы сейчас его остановить. Но так и должно быть. Она знала в этот миг, что не столько человек владеет силой, сколько сила владеет человеком. Пляс силы должен быть доведен до завершения.
Моряки глядели будто в туннель и видели черную шаль, падающую плавно словно сорвавшийся с дерева сухой лист и не видели больше ничего. Ни капитана, что неестественно застыл с остановившимся взглядом и не замечает, как стекает из его рта тонкая струйка слюны. Ни корабельного могу, ослепленного и оглушенного, что скрючившись катался безмолвно по палубе тыкаясь в снасти. Ни свистящих стрел, что пускали Цапли, укрытые пологом невидимости.
А когда спохватились, было уже поздно. Слишком близко от них неумолимо бил кожаный бубен, слишком много они употребляли нифриловых настоев. Тела, полегших товарищей, с пугающе торчащими стрелами из груди, из глаза, из шеи, уже поднимались на звук призывающего набата. «Ловцам удачи» в раз стало не до добычи. На корабле завязалась битва мертвых против живых. И выиграть ее у живых не было ни единого шанса. Потому что мертвые от ран не умирали, а живые умирали, и пополняли собой воинство мертвых.
Бака перерубил топором натянутую веревку с вонзившимся в их борт крюком, установил свой щит за бортовые скобы, как раз для того и предназначенные, чтобы удерживать щит стоймя и обеспечивать гребцу защиту от стрел, поплевал на ладони и взялся за весло. Вспарывая воду упругими гребками, они начали отдаляться от корабля.
Придя в себя капитан первым делом грязно обругал «проклятую ведьму». В страшилку про бубен Костяного Принца раньше не верил, однако слышал не раз. И теперь не питал никаких иллюзий, знал, его корабль погибает. Не обращая внимания на кипящий на палубе бой, он развернул стреломет и прицелился. У него был один единственный выстрел. Времени на перезарядку не будет. Капитан придержал дыхание, привычно прошептал краткий призыв к морскому богу и выстрелил.
 
Стрела размером с хорошее копье покинула свое ложе и пустилась вдогонку ладье. Могло показаться, что стрела пущена слишком высоко и перелетит через цель. Но капитан был хорошим стрелком, расчет траектории тяжелого снаряда был безупречен. Стрела ударила точно в корму ниже ватерлинии. Для капитана это было хоть и малое, но утешение. Затем он в последний раз окинул взглядом свой корабль. Живых на нем оставалось менее четверти. Не сказав никому ни слова, он перевалился через леер и спрыгнул за борт.
  
Глава 10. Силовой строй.
 
В тесной караулке портовой стражи умещался стол, за которым дежурный поручик заполнял бумаги, шкаф для хранения вещественных доказательств и пара лавок вдоль двух стен. А еще клетка в углу, куда запирали задержанных, чтобы потом сдать уже другой страже, городской, клетка была и вовсе крохотной. Чаще всего там оказывались грязные бродяги, пойманные на попытке украсть у рыбаков что-нибудь из улова. Реже попадали мелкие контрабандисты. Но на этот раз в ней сидели три совершенно исключительных головореза…
- …при чем заметьте, - поручик с жаром продолжал рассказывать коллеге - сержанту из магистратуры, прибывшему как раз для того, чтоб препроводить задержанных в городскую тюрьму, - Все трое из племени волка!
- Откуда они тут взялись? – задал сержант резонный вопрос.
- Вот и нам стало любопытно, - поручик тонко улыбнулся, - Мы осмотрели их послужные дорожки. М-да-с. Оказалось, они были в плену на поселении…
- Ни разу не слышал, чтоб из поселения кто-то сбежал, - усомнился сержант.
- Сбежать как раз не трудно, - пояснил поручик, - Только бежать оттуда бесполезно. Потому как ни докуда не добежишь.
- Но эти-то сбежали?
- Не просто сбежали. Их знаки ясно показали, они там учинили бойню, - поручик покосился с прищуром на клетку с задержанными и покачал неодобрительно головой, а потом вдруг подался вперед, будто собрался сержанта в щеку поцеловать и продолжил, понизив голос, - Их ведь там даже не охраняют. Могли просто уйти, а они убили надсмотрщика с помощниками и даже не пожалели коменданта поселения. Представляете? Голову ему отрубили.
- Откуда сведения? – спросил сержант, брезгливо отстраняясь от поручика.
- Я запросил сводку по разыскиваемым преступникам. Но это еще так, цветочки, знали бы вы, что они устроили на острове мертвецов…
Продолжить рассказ поручику не дали. В караулку ворвался один из стражников, он тяжело дышал и был бледен как мел.
- Господин поручик, - он всхлипывал так, будто собирался расплакаться, - Скорее! Там такое творится!
Поручик кинулся вон. Стражник выскочил следом. Магистерский сержант постоял немного в нерешительности, раздумывая, стоит ли ему идти туда, где явно стряслось что-то очень нехорошее, и все же решился выйти, лишь бросил напоследок на клетку с задержанными немного растерянный взгляд. Хлопнула входная дверь и караулка опустела.
- Приплыли, - негромко заключил Аким, - Уж лучше бы нас в тюрьму отвели. Там всяко безопаснее.
- Не боись, Акима, - подбодрил Макар, - Не из таких передряг выбирались. Лучше подумай, как клетку открыть.
- Ну не знаю, - Аким выпятил нижнюю губу, взялся за прутья и потряс решетчатую дверь, - Поручик нас на ключ запер. Потом с этим же ключом и умелся. А что сейчас с ним? Может мертвяки его уже доедают.
- Это верно, - согласился Вася, - Не думал, что буду так сильно переживать за жизнь того поручика.
Они попробовали выбить дверь ногами, но куда там, из черной прокопченной курени даже щепочки не выбили. Потом попытались отодрать узенькую лавку, на которой они сидели, но та оказалась прибита намертво.
- Так не годится, - Аким вытер со лба горячий пот, - Можно попробовать просунуть руку через решетку и открыть замок снаружи, но нужна игла или что-то подобное.
Иглы при себе ни у кого не оказалось. Они тщательно обшарили и самих себя и тесную клетушку в поисках хоть чего-то подходящего. Макару удалось отодрать от половицы небольшую щепку.