Высшая школа... любовников! (СИ)

— Лорд Вандербильт! Вы отыскали мою невесту! Джулиана, ай-яй, нехорошо убегать! Вам уже не пять лет! Леди Мелмот очень волновалась! Она ждет в своем экипаже, позвольте я вас провожу!
Юля с трудом удержала лицо. Ее передергивало от сюсюканья со взрослой девушкой, как малым ребенком! Еще немного, и Десмонд поправит ей слюнявчик!
Виконт действительно протянул руку и поправил ей шляпку.
— Милая, нельзя же быть такой неосторожной! — ласково пенял он под подозрительным взором Вандербильта. — Пойдем скорее, ты же обещала леди Мелмот поездку в театр!
Она открыла рот, собираясь наградить его суровой отповедью, но Дерек ее перебил.
— Всего хорошего, леди, — небрежным жестом он тронул свой кепи и отвернулся.
Это было явным намеком на то, что встреча окончена.
Задетая таким равнодушием, Юля сухо попрощалась и поспешила вслед за виконтом. Тот хоть и был раздолбаем, но раздолбаем любезным, а Вандербильт будто нарочно отталкивал от себя. С этим грубым и нелюбезным мужчиной совершенно не хотелось общаться.
Попаданка сурово поджала губы. Стоило отвернуться — и она почувствовала спиной тяжелый взгляд Вандербильта. Ее охватило дерзкое желание обернуться и показать высокомерному лорду язык, но… подобное ребячество недопустимо для леди!
София действительно уже вся извелась. Увидев подругу, она бросилась ей на встречу и крепко обняла:
— Джули! Где ты пропала? Я так испугалась за тебя!
— Все хорошо, Софи, мне вернули кошелек, но это заняло некоторое время, — ответила Юля, усаживая в коляску. И, желая предупредить расспросы, быстро сменила тему: — Мы едем в театр?
— Что? Да! Конечно! Мы едем в театр! — несколько растерянно пробормотала София, а миссис Пимс просто молча забралась в экипаж.
Последним в коляску сел Марк. Не сводя глаз с невесты, он спросил встревоженно-озабоченным тоном:
— Дорогая, скажите, этот страшный человек ничего вам не сделал?
Юля удивленно вскинула взгляд:
— Кто? Лорд Вандербильт? Нет, он помог мне отыскать кошелек и вернуться к стоянке. Одна я бы непременно потерялась в этой толпе! — вспомнив еще кое-что попаданка наивно хлопнула ресничками и обратилась с вопросом к подруге: — Софи, почему все так боятся лорда Вандербильта? Он показался мне весьма сдержанным и благородным человеком!
У леди Мелмот округлились глаза:
— Джули! Ты меня удивляешь! Неужели ты не чувствуешь ту мрачную ауру, которая окружает Тень королевы?
— Мрачную ауру? — Юля нахмурилась. — Нет. Но мне кажется, его ранения еще свежи. Иногда у лорда появляется такое выражение на лице…
— Джули! — перебила Софи. — Ты и правда очень изменилась после смерти леди Бронсон! Неужели забыла, где он заполучил свои раны? В битве с умертвиями!
— С кем? — не сдержавшись, Юля вытаращила глаза.
Что еще за умертвия такие? Фантазия тут же подкинула кадры из фильмов ужасов, которые так любили смотреть по вечерам старшеклассники. Кажется, они называли подобный жанр “зомбиапокалипсис”, как будто обычного апокалипсиса, чтобы пощекотать нервишки, было уже недостаточно.
— Не с кем, а с чем! Дерек Вандербильт — один из сильнейших магов Альбиона! — продолжала Софи, игнорируя изумление подруги. — Но его магия — магия Тьмы! Когда его величество умирал и не мог определиться с наследником, — тут рыжая Мелмот перешла на таинственный шепот, — противники принцессы Шарлотты решили отвлечь милорда...
— Вандербильт служил тогда начальником охраны ее высочества! — высокомерным тоном вмешался Десмонд.
Он прислушивался к разговору девушек и ему не нравилась эта тема.
Юля быстро прикинула: в те дни, когда умер король, Джулиана еще прозябала в деревне. А значит не обязана знать столичные сплетни. Но сейчас представился отличный случай выведать что-то новенькое о загадочном лорде. Грех не воспользоваться болтливостью спутников!
Она томно взглянула на Марка из-под ресниц и даже чуть-чуть улыбнулась:
— Ах, виконт, может, поведаете нам эту историю? Я, признаться, живя в деревне, не следила за новостями.
— Сущая ерунда! — фыркнул блондин и поправил красиво уложенные волосы. — Заговорщики не желали видеть женщину на престоле, вот и подняли одно из старейших кладбищ, чтобы взять дворец штурмом.
 
Софи округлила глаза и шепотом проговорила:
— Неужели то самое, которое расположено у башни Скорби? Ох, а я думала, что слухи сильно преувеличены.
— Преувеличены заслуги Вандербильта, — скривился лорд.
Юля перевела взгляд с одного на другую:
— А что не так с этим кладбищем? Оно чем-то отличается от других?
13
— Ну конечно! — запальчиво откликнулась Софи. — Этому кладбищу почти две тысячи лет! Там упокоены первые лорды королевства и их боевые звери! Виверны, мантикоры, василиски! В те времена, когда их хоронили, Лондиниум был крошечной деревушкой, но за века город разросся, и теперь кладбище Скорби оказалось почти в его центре! Если бы эти умертвия ворвались во дворец… Или вырвались в город… Ох! Они уничтожили бы всех живых!
И она взволнованно прижала руки к груди.
Попаданка скрыла скептичное хмыканье. Похоже, ее спутница искренне верит в зомби, которых называет “умертвиями”. Но сама Юля сомневалась, что подобная чертовщина существует в природе. Одно дело — магические светильники, а другое — ожившие мертвецы, которым две тысячи лет. Скорее, все это бабские сказки, так называемые городские легенды.
Но следующие слова Марка заставили ее усомниться.
— Толковому некроманту там дела было на десять минут, — заговорил он пренебрежительным тоном, — но Вандербильт узнал лишь тогда, когда мертвецы уже восстали и повалили хлипкую ограду. Чтобы не позволить им пройти дальше, он создал ограничительный купол. Но для этого ему пришлось стоять перед ними. Было сущей глупостью не озаботиться даже элементарной защитой! Кто-то из боевых зверей успел вцепиться клыками ему в ногу и ударить когтями в лицо. Скорее всего — виверна. Шрамы от их зубов и когтей тяжело поддаются лечению, а боль никогда не стихает.
Десмонд говорил так, будто речь шла о какой-то ерунде, а не о человеческой жизни. Но его слова заставили Юлю содрогнуться от ужаса. По спине девушки пополз холодок, а многое из странного поведения Дерека стало понятным...
— Неужели он не мог убежать? — пробормотала она, не в силах принять услышанное.
— Сразу видно, что вы ничего не смыслите в магии, моя леди, — Марк глянул на нее свысока. — Запирающее заклинание требует времени, а читать его нужно, не двигаясь с места!
— Значит, он пострадал, защищая королеву и придворных, а его все равно ненавидят и боятся? — Юля сделала выводы, и они ей не понравились.
— Его обходят стороной не поэтому, — поморщился Десмонд. — Просто люди и животные инстинктивно избегают всего, что связано с магией Тьмы. Странно, что вы ничего не почувствовали в его обществе.
— Да, Джули, от него так и веет могильным холодом! — дрожащим голосом вставила Софи. — А стоит ему взглянуть в мою сторону даже мельком, как у меня душа в пятки уходит! Ощущение, что он видит меня насквозь! Ужасное чувство!
Попаданка поджала губы. Она и прежде не любила таких неблагодарных личностей, а сейчас суеверный страх подруги и высокомерная снисходительность виконта просто раздражали. Ладно еще необразованная Агнешка! Ей простительно. Но эти двое — сплошное разочарование. А еще претендуют на звание прогрессивного общества!
Юля обратилась к миссис Пимс, надеясь хоть от нее услышать здравую мысль:
— А что вы думаете об этом?
— Ох, думаю, что лорд Десмонд прав, — поежилась та. — Пусть Дерек Вандербильт и защитник, но он носитель Тьмы, а значит, нам всем стоит держаться от него подальше!
И эта туда же!
С разочарованным вздохом Юля откинулась на спинку сиденья и поймала на себе снисходительный взгляд виконта.
— Понимаю ваше недоумение, Джулиана, — он растянул губы в улыбке, — человеку без капли магии не узнать другого мага в толпе. Приходится полагаться только на свою интуицию, амулеты или на помощь близких.