Безмятежный лотос 3 (СИ)

Монстр угрожающе зашипел, готовясь атаковать, но Чуньтао их остановил:
— Подождите! Это Старый Гу, он тут работает!
Монстр как будто только сейчас вспомнил, что ему нельзя жрать гостей, и попытался изобразить на своей жуткой роже оскорбленную невинность.
— Шиди, — слегка раздраженно сказала Вика, мысленно уговаривая Синченя вернуться в ножны. — Не мог бы ты меня заранее предупредить? Да и вообще рассказать о том, как отличить местных обитателей от вторженцев?
— Прости, шисюн, я как раз собирался сказать. Кроме Старого Гу и сороконожек тут больше никого необычного не должно быть, — виновато произнес Чуньтао. — Из слуг в главный дом могут войти только самые человекоподобные, с монстрами ты их не перепутаешь.
— Эти люди такие деликатес… то есть я хотел сказать, деликатные пошли. Увидят кого-нибудь, кто отличается внешне, и тут же нападают, — недовольно забурчал Гу. — Но они хотя бы сочн… то есть я хотел сказать точные. Пришли как раз к ужину. Прошу, проходите, — и он, свесившись вниз, распахнул дверь в столовую.
Внутри горело множество свечей и талисманов, а длинный стол был заставлен всевозможными яствами. Чуньтао смело шагнул в дверной проем, игнорируя тот факт, что огромный монстр висел у него над головой. Вика стиснула зубы и последовала за ним, каждую секунду ожидая нападения, но обошлось. Старый Гу спустился с потолка и последовал за ними, прикрыв дверь. При свете он смотрелся еще более жутким — его тело оказалось бледно-серым, словно у мокрицы, мощные заостренные лапы цокали по каменному полу, а на хвосте неприятно пощелкивало что-то вроде клешни.
— Ох уж эти люди… — продолжал бормотать себе под нос Гу. — Хоть они и ужасные грубияны, но всегда такие вкусные.
Вика не выдержала и уточнила:
— То есть ты хотел сказать какое-то другое слово?
— Нет, — ухмыльнулся Гу во всю пасть. — Люди действительно вкусные.
— Вот это ты зря. Ты хоть представляешь, сколько в людях живет паразитов? Даже в самых здоровых обитает почти два килограмма крохотных существ. А уж если человек болеет, то их становится в разы больше. Кроме того, бывают и очень крупные паразиты. Например, бычий цепень достигает в длину десяти метров. И это я еще не рассказала о смертельной болезни, которой можно заразиться, только если съел человеческой плоти. Она довольно редкая, но даже демоны ей подвержены. Попробуй сам справки навести, все ли в порядке со здоровьем у заядлых человекоедов. К тому же человечина не такая уж вкусная. Свинина намного лучше и нежнее, но мясо надо брать только у проверенных поставщиков. Сам попробуй.
С этими словами Вика порылась в одной из бездонных сумок с припасами, достала недавно "изобретенную" ей молочную колбасу и кинула ее монстру. Тот машинально поймал, все еще глядя на заклинателя в некотором ошеломлении. Семейство Цзинь, уже сидевшее за столом, тоже было поражено познаниями Веньхуа в каннибализме, а Чуньтао так и вовсе таращился на собрата по ордену в полнейшем шоке.
Только сейчас девушка сообразила, что не стоило говорить на подобную тему перед праздничным столом, но, к счастью, в мире демонов не было тех, кому такие разговоры могли бы отбить аппетит.
— Ши-шисюн, — потрясенно пробормотал Чуньтао, слегка заикаясь, — откуда т-ты все это знаешь?
— А, — отмахнулась Вика, тоже усаживаясь за стол. — Просто мне однажды предсказали, что полудемон вырвет мне язык и съест его, вот я и навела справки о каннибализме.
— Предсказали?! — моментально всполошился Чуньтао. — Кто? Когда?
В этом мире предсказания были вполне реальной и довольно распространенной вещью. Встречались, конечно, мошенники, но проверенные гадалки и оракулы часто работали при храмах, и многие люди ходили к ним за советом перед каждым важным начинанием.
— Не переживай так. Я думаю, гадалка была мошенницей и просто хотела мне досадить, — попыталась успокоить его Вика.
"А вот сейчас обидно было", — недовольно произнесла Система.
— Шисюн! Раз ты получил такое предсказание, то тебе слишком опасно находиться в мире демонов! Нам стоит немедленно вернуться.
 
— Не переживай так. Гадалка сказала, что это не скоро случится, лет через пять-шесть. К тому же и в мире людей рядом со мной всегда находился полудемон, так что тут не угадаешь, где безопаснее.
Чуньтао явно хотел продолжить спор, но Вика попросила не портить праздник в честь их приезда лишней суетой. К ее удивлению, еда за столом пахла довольно приятно, хотя и выглядела слегка необычно. По центру стола на вытянутом блюде лежала большая, длиной примерно в полтора метра, и довольно упитанная… ящерица. По крайней мере, это создание было похоже на ящерицу, с которой сняли кожу и запекли целиком. Ну, это было довольно приемлемо. Вика уже ела змей, так что ящерицу, пожалуй, тоже смогла бы. Только вот гарнир вокруг этой зверушки лежал довольно странный. Какие-то вытянутые мутно-белые полупрозрачные штуки, по форме и размеру напоминающие картофель. Девушка присмотрелась к ним получше и вдруг заметила, что внутри белой мути шевельнулось что-то темное. Аппетит тут же испарился, и Вика поспешно отвела взгляд, решив не проверять свой желудок на устойчивость. Благо, вокруг имелось много других блюд, на которых можно было сосредоточить внимание.
Прямо напротив нее стояла большая миска жареного со специями риса, и девушка хотела уже положить себе немного, как вдруг заметила, что зерна слишком крупные. Мгновение спустя она поняла, что это вытянутые яйца каких-то насекомых. Кстати, вполне логично. Откуда бы в мире демонов взяться рису? Тут все растения довольно хищные, у бедных злаков не было бы и шанса прорасти. Подумав об этом, Вика перевела взгляд на блюдо с лапшой и подтвердила свои подозрения — пшеницу тут тоже не выращивают, а то, что она приняла за макаронные изделия, оказалось длинными ленточными червями.
Блюд на столе стояло много, и некоторые даже выглядели обманчиво-знакомыми, но от этого казались еще страшнее. Вика чувствовала себя так, будто попала на юбилей смерти к призраку, как в Гарри Поттере, и на банкете нет ни единого съедобного для нее блюда. Тут из рукава высунулся Сяо Юн, привлеченный аппетитными запахами, и посмотрел на хозяина с видом: "Не зевай, а то все вкусняшки разберут!" Девушка обрадовалась, вспомнив, что у нее есть целых два бездонных кота, и тут же набрала себе на тарелку всего подряд. Было бы жутко не вежливо, если бы она пришла в гости и ничего не съела, потому что находит местную пищу отвратительной. А так она делала вид, будто наслаждается пиром, но при этом усердно пичкала сидящих у нее на коленях котов.
  
Демонические ухаживания
 
— Шисюн, попробуй это! Такая вкуснятина! — Чуньтао придвинул к ней блюдо с чем-т, напоминавшем по виду очень крупные жареные креветки. — Отборные молодые сколопендры, очень нежные на вкус.
Вот уж кто никаких проблем с демонической едой не испытывал и уплетал за обе щеки. Впрочем, почти все китайцы действительно без проблем ели насекомых. На базарах продавали жареных кузнечиков и сверчков вместо семечек, и многие с удовольствием ими хрустели.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Вика, перекладывая в свою тарелку несколько кусочков, где они почти сразу перекочевали в бездонные кошачьи пасти.
Судя по тому, с каким аппетитом ели окружающие, блюда были действительно вкусными. По местным правилам этикета, которых, в общем-то, не существовало, большинство демонов ели добычу сразу после того, как ловили ее. Благородные как всегда выпендривались и сначала готовили еду, а потом ели руками, помогая себе ножом или кинжалом. И только самые продвинутые, те, кто часто бывал в мире людей, пользовались палочками. Цзинь Ху и Юэ ели палочками, а вот маленький Веньхуа тоже начал ими, а потом отложил и продолжил руками, потому что так удобнее. И если не обращать внимания, что жареная ножка, которую он грыз, явно принадлежала какому-то насекомому, то выглядел он очень мило.
Все были так увлечены едой, что почти не разговаривали. Старый Гу едва успевал менять блюда, убирая пустые тарелки, и ставя новые. Похоже, он тут совмещал должность дворецкого и официанта. А возможно, еще и повара, потому что часто рассказывал, что за блюдо подает, и как оно приготовлено. Вика обошлась бы без таких подробностей, потому как услышала, что черная икра, которую она почти решилась попробовать, оказалась глазками каких-то жуков. Ну, если подумать, логично. Насколько девушка знала, мир демонов был довольно пустынным местом, здесь почти не имелось крупных рек и озер. А морей и океанов не было вовсе, по крайней мере, на поверхности. Но демоны не особо стремились исследовать свою планету, так что знания об этом месте были весьма расплывчатыми.