В чужом клане

—Амана!
Объяснять, что отнее требовалось, непришлось. Лезвие меча уменьшилось, иона перерубила копье гирзы.
Яторопливо разжал ладони, кожа накоторых покраснела икое-где уже висела лохмотьями, иобе половины копья упали напол, тут жерассыпавшись всеребристую пыль. Одновременно сэтим, схватив Аману, яотпрыгнул всторону, едва избежав удара мощного щупальца.
Тварь продолжала расти, иеещупальца, изначально нетолще руки ребенка, сейчас были как торс взрослого человека. Неуспей я, оно превратило бынас вдве кровавые лепешки.
Маги аль-Ифрит немогли справиться сгирзой.
Амана смечом своего предка немогла.
Хеймес— возможно единственный, укого быполучилось,— был вгороде, иждать его возвращения было самоубийством. Ждать вообще было самоубийством. Тварь, еще минуту назад бывшая размером снебольшой деревенский дом, увеличилась почти вдва раза иостанавливаться явно несобиралась.
Что ж, был еще один вариант…
Ибыстрым движением явырвал меч аль-Ифрит изрук Аманы.
—Рейн, нет!
Номои руки уже сжали его рукоять.
Амана уставилась наменя стаким ужасом, будто ожидала, что ясейчас или тоже рассыплюсь впыль, или сгорю встолбе пламени. Нонет, обошлось…
Вот только, когда явзмахнул мечом, перерубая устремившееся нанас новое щупальце, мои движения оказались такими жезамедленными, как прежде уАманы. Будто вместо воздуха меня окружал густой кисель. Что-то мешало, иэто было нетолько влиянием гирзы. Причину японял, только когда ощутил жар, нарастающий вкрови,— виноваты были амулеты, защищающие отскверны.
Снимать было дольше, поэтому япросто оборвал цепочки, накоторых амулеты висели, исунул ихвруки Амане.
Иедва амулеты перестали касаться моей кожи, меч будто стал продолжением моих рук, частью меня. Аеще прошла боль владонях: все повреждения, нанесенные магическим копьем, исчезли.
Удар— перерубленное щупальце.
Второй— еще одно.
Иеще.
Вот только ихбыло слишком много. Даже недесятки, асотни. Ипока ябуду ихрубить, тварь продолжит расти ипросто расплющит всех, кто находится взале. Ейдаже непонадобиться нас намеренно убивать.
Если переживу сегодняшний день, топервым делом стребую сАманы бестиарий сподробной инструкцией, как уничтожать демонов имонстров. Вот гирза, например. Нужно нанести удар веесердце? Или отрезать какой-нибудь малозаметный хвост, клюв или гребень?
Впрочем, яжемог просто спросить.
—Амана, где угирзы самое уязвимое место?
Да, апока спрашиваю идожидаюсь ответа, отрубить еще несколько щупалец…
—Унее почти нет уязвимостей!— торопливо отозвалась Амана. Ужас сеелица исчез, осталось только изумленное недоумение, скоторым она смотрела намеч аль-Ифрит вмоих руках.— Только маги земли могут ееубить— повышенной гравитацией.
Значит, магия земли могла раздавить тварь, превратить еевлепешку. Увы, магом земли янебыл имеч демона тут тоже помочь немог. Разве что попытаться изрубить тварь вмелкий-мелкий фарш исделать это быстрее, чем она восстановится.
Иядаже незнал, как гирза видит окружающее. Где унее глаза? Где хоть что-нибудь, напоминающее голову? Только огромная темная масса, будто вся состоящая изщупалец, нопри этом прекрасно понимающая, кто представляет угрозу.
Ярубил щупальца, двигаясь все быстрее, меч сиял все ярче. Слезвия скатывалась черная жидкость, кровь твари.
Мне нужен был спокойный момент, когда непридется отбиваться отщупалец, когда можно будет удлинить меч иразрезать тушу, скрытую где-то заними. Попытаться разрезать— япомнил, скаким трудом эта попытка далась Амане икак быстро ейпришлось еепрекратить.
Быстрее, еще быстрее.
Движения щупалец будто замедлились— хотя насамом деле они просто неуспевали замной. Алюди вообще стали казаться неподвижными фигурами.
Быстрее, еще быстрее.
Мелькнула мысль, что яникогда прежде недвигался стакой скоростью. Итут жепоявилось осознание, что эта скорость была немоей заслугой. Меч. Скаждым мгновением явсе сильнее ощущал внем пульсацию силы.
Аеще одновременно сэтим ячувствовал разгорающийся внутри меня огонь.
Оннемного походил навлияние очищающих амулетов, только отних жар был неприятным, болезненным. Нынешний жеогонь казался желанным. Правильным. Онбудто растекся снаружи, помоей коже, ивместе стем внутри— покрови, костям, мышцам. Онсконцентрировался ворту, так что мне показалось: если выдохну сильнее обычного, товместо воздуха наружу вырвется пламя.
Пламя, вкоторое япревращался целиком, иэто пьянило, как ничто иное…
Нотак недолжно быть!
Трезвая мысль прорезала наносное очарование.
Одержимость!
Меч изначально принадлежал огненному демону, ифриту, иворужии сохранилось достаточно сущности демона, чтобы перейти наменя. Наверное, уаль-Ифрит было кэтой одержимости врожденное сопротивление, ноя, чужак, такой защитой необладал.
Вспышкой промелькнуло воспоминание отом, как яощущал голод, эмоции имысли Корневой Башни, как ворту уменя будто росли еекаменные крючковатые зубы, призванные раздирать живую плоть. Япробыл вБашне несколько часов исумел выйти изнее, оставшись человеком. Ноивлияла она нетак быстро исильно, как меч ифрита. Мечу потребовалось меньше минуты, чтобы начать мое перерождение.
Сколько времени уменя дотого, как изменения станут необратимыми иамулеты Аманы сними несправятся?
Исколько времени мне нужно, чтобы убить Могильную гирзу?
Сейчас пространство перед тварью уже внесколько слоев покрывали щупальца, истекающие черной жидкостью, еще слабо дергающиеся, открыв тем самым бок еетуловища, покрытого шевелящимися обрубками.
Меч ответил намой мысленный приказ мгновенно, удлинившись ивойдя вбок твари. Авот дальше оказалось сложнее. Моя скорость здесь непомогала— клинок разрезал плоть раздражающе медленно, итварь несобиралась ждать, пока язакончу это делать. И, конечно же, тварь вновь призвала магию.
Воздух засиял серебряной пылью, иуже через долю мгновения каждая пылинка превратилась виглу ипонеслась комне.
Ихбыло слишком много— неизбежать инеразрубить.
Разве что расплавить…
Огненная стена выросла передо мной прежде, чем яуспел додумать последнюю мысль, ивсе иглы опали наземлю пылью.
Магия меча?
Или так работала одержимость? Нетолько превращала меня вдемона, ноизащищала?
Одновременно споявлением стены усилилось ощущение огня внутри меня. Значит, изменение, вызванное одержимостью , ускорилось.
Воздух перед тварью вновь засиял— она готовила новую магическую атаку. Нет уж, мне нужно было покончить сней иизбавиться отмеча прежде, чем изменение станет необратимым. Вот только как? Меч, похоже, окончательно застрял втеле твари.