Второй сын. Том 2 (СИ)

Эрвин чуть повернул голову, полагаясь на слух и боковое зрение, чтобы отслеживать расстояние до монстра. А впереди виднелось монументальное дерево, со слегка обгорелой кроной и корой с одной стороны. Похоже, пожар пощадил это дерево. Юноша взял чуть-чуть правее. Сопение монстра-оленя усилилось, как и скорость — у него хватало мозгов понять, добыча может залезть на дерево. Среди монстров очень многие способны лазить по деревьям, так он уже сталкивался с таким исходом погони.
Юркая фигура юноши мелькнула слева от ствола векового дерева. Следом за ним, отставая буквально на метр, пронесся монстр, сияя молниями на рогах. Но внезапно длинный меч тупой стороной клинка врезался в правую сторону ветвистых рогов, склоняя их вниз.
Кр-р-а-к! — рога вонзились в древесину, словно в мягкую глину. Но… по сравнению с тонкими стволами, которые росли на выжженном месте, это было дерево диаметром больше четырех метров. Дерево вздрогнуло, получив мощнейший удар, но устояло. А монстр-олень на какое-то мгновение замер, застряв. Его круп напрягся, готовясь дернутся назад, чтобы вырвать рога… Как Эрвин мог упустить такой шикарный момент для контратаки⁈
Б-б-банг-г-г! — с гулким щелчком арбалет разрядил очередную стрелу в морду.
Воздушный кулак!
Сразу же за стрелой последовал темный сгусток, насыщенный стихией тьмы.
По привычке дернувший головой монстр не смог отбить их своими рогами — ведь правая половина все еще торчала в дереве! Стрела вместо глаза, куда целился Эрвин, попала в широкий лоб, и осталась торчать там. Но зато техника, насыщенная тьмой, повредила левый глаз монстра. Впрочем, это неудивительно — кроме глаза, она за короткие мгновения успела разъесть приличный участок шкуры на морде монстра.
М-м-м-м… — приглушенный вопль боли вырвался из глотки монстра. Сделав шаг назад, он все же смог вырвать правую половину рогов из дерева. Левая половина морды представляла из себя плачевное состояние — проеденный глаз, шкура и мясо, а кости окрасились кровью. Но это же монстр! Если он выживет — все утраченное постепенно регенерирует. Уцелевший глаз налился кровью и зафиксировался на Эрвине, а из пасти раздался хрип. Он еще никогда не получал таких ран, и был в ярости!
Но теперь у монстра была фатальная слабость — только один глаз.
Воздушный кулак!
Темный сгусток техники вновь устремился к монстру. Тот привычно махнул рогами… и техника, насыщенная стихией тьмы ударила в левый бок, быстро проедая шкуру. Утеря одного глаза сделала свое черное дело — теперь монстр явно не мог так же точно орудовать своим необычным оружием. По крайней мере, с левой стороны.
— Это хороший шанс! — воодушевившись, юноша бросился в бой. Монстр тоже двинулся навстречу человеку, опустив рога примерно по грудь Эрвину. Юноша внезапно пригнулся, проскакивая мимо левой стороны монстра. Дернувшиеся помешать ему рога «подправил» клинок, задерживая его на доли секунд, чтобы успеть.
Тонко свистнул меч, вспарывая сбоку шею. Длины клинка не хватило, чтобы добраться до позвоночника и перерубить его, но и так огромных размеров рана раскрылась на шее монстра.
После удачного удара Эрвин быстро отпрыгнул в сторону. А мгновение спустя воздух, где он только что находился, вспороли полыхающие молниями рога. Алая кровь лилась мощными толчками, но монстр, казалось, не замечал этого — он с удвоенной силой рвался отомстить обидчику. Вот только юноша теперь не стремился в ближний бой. Да и вообще в схватку — видя, что уже нанес фатальную рану, он просто убегал, петляя между деревьев.
Долго такой забег не продлился — метров через пятьдесят у монстра подогнулись ноги, и он упал на землю, не сводя единственного глаза с Эрвина. Кровь с шеи уже сочилась гораздо медленнее. И, глядя на широкую полосу, оставшуюся за монстром, было понятно, что он уже не жилец. Даже голову вертикально он держал из последних сил. Молнии на рогах принялись тухнуть.
Тук… — с глухим стуком оленьи рога врезались в землю, и окончательно лишились подпитки стихии. Огонек жизни потух в широко открытом глазу монстра.
 
— Так-с, — потер руки Эрвин. — Еще один трофей!
Юноша машинально глянул на меч. После двух столкновений с рогами, окутанными стихией молнии, он обзавелся лишь двумя подкопченными пятнами. Эрвин стер их одним движением — все же отменная сталь сопротивлялась стихии гораздо лучше, чем жалкое дерево.
Вскрыв тушу, юноша немного огорчился, глядя на затухающую молнию вокруг ядра силы:
— Некоторые ищут знаки, и никак не могут найти… а я держу уже второй подряд… и никак не могу его использовать. Эх…
Последняя искорка знака мигнула и погасла, оставляя в пальцах ядро силы, раза в полтора крупнее, чем Эрвин обычно собирал.
— Ай, ладно, нечего огорчаться! Зато я получил ядро силы второго ранга. Интересно, насколько в нем больше энергии по сравнению с первым рангом?
Когда Эрвин «помогал» собирать ядра силы после штурма зверей, он так и не смог заполучить ни одного себе такого. Их собирали отдельно, так что утаивать было опасно.
Спрятав добычу, юноша быстро покинул это место. А огромное количество свежей крови быстро привлекло сюда сразу нескольких монстров, которые начали сражаться за добычу…
… Середина дня. Группа людей в темно-зеленой, под цвет листвы одежде отдыхала. На траве рядом с ними виднелось много оружия — луки, копья, рогатина. Несколько человек жевали пересушенное мясо, еще трое тихо раздавали карты. У двоих из них на лбу красовалось несколько свежих синяков.
— Ходи ты.
— Пас!
— Сейчас вы у меня попляшете… Готовы называть папой? — коварно улыбнулся один из них. Правда, несколько передних зубов у игрока отсутствовало, что придавало еще более лихой вид.
— Мы еще посмотрим, кто кого так будет называть!
— Осталось по четыре карты, — предупредил кряжистый мужик с растрепанной бородой.
— И без тебя вижу. Ну что, финальная битва⁈
— Давай!
— Я хожу!
Тихий шелест карт, падающих на вещевой мешок…
— Да как так! — на яростный шепот оглянулись все, кто был на поляне. — Как ты все время выигрываешь⁈ Так не бывает! Колись, падла! Ты же мухлюешь, точно мухлюешь!
Самый тихий из троицы, без синяков на лбу, умудрявшийся выглядеть ухоженно и щеголевато даже в лесу, машинально расправил длинные усы:
— Не нужно горячиться, друзья. Меня недаром прозвали Везунчик. Карты, кости… что угодно, хоть жребий! В любой игре я могу победить девять раз из десяти.
— Босс! Эта бледная поганка опять дурит честных охотников. Давайте обыщем его рукава, у него наверняка есть еще одна колода!
— Эй! Я с вами играю даже не на деньги, а на щелбаны… и вот как ты относишься к своему товарищу, скрашивающему нелегкие будни…
— А ну, тихо там, игроки-неудачники! — проворчал мужчина в длинной кольчуге. Его лицо было темным, худощавым, заросшим колючей даже на вид щетиной. А мускулистые руки непропорциональны — правая явно гораздо больше, и сильнее левой.
— Так а че еще делать, босс? В этот поход нам явно не везет. Хоть какое-то развлечение.
— Это да… — поддержал игрока один из тех, кто сидел рядом с главным. — Нам реально не везет в этот раз. Духи с тем, что сдох Кейсер — уродом жил, уродом и помер, не жалко. Но мы в этот раз почти ничего не добыли! Если делить на всех — ерунда выходит. Меня ж по возвращению в борделе засмеют!
— Ха-ха-ха!
— А ты попробуй не ходить!
— Как это не ходить? Его там ждут…
— Ждут его денежки…
Новую волну смеха прервал спустившийся с дерева дозорный:
— Народ, с той стороны идет человек.
— Сколько их там? Отряд?
— Не, я же говорю — человек! Значит, только один. Кстати, за спиной приличный мешок.
Мужчины переглянулись. Все было понятно и без слов — одиночку не грех и «пощипать». Тем более, что в этот поход дела действительно идут неважно — с десяток добытых монстров, и несколько трав средней ценности дадут всего по несколько золотых на человека. А словить везучего одиночку отрядом довольно легко. К тому же… это далеко не первый такой раз для них. И мести можно не бояться — мертвые не умеют рассказывать, кто их убил.