W: 006 Аргонна (СИ)
- Сядь, - полковник оборвал Рэя и кивнул на стул.
Сандерс пожал плечами и сел.
- Не хочу даже знать, что ты вытворял прошлой ночью. Достаточно будет, если ты пообещаешь, что этого больше не повторится, - вздохнул Браун.
- Обещаю.
Рэй и сам понимал, что с этими играми пора завязывать. Слишком близко подошел к грани, из-за которой возврата уже не будет. Даже сейчас еще колени подрагивают, а на пальцах ощущение жестких, пропитанных солью светлых волос. Кортни замучается в попытках уложить их и все равно пойдет на стрельбище с торчащей во все стороны шевелюрой. Искренний, доверчивый мальчишка.
- Тогда о деле. Вчерашние стрельбы прошли успешно, поздравляю. Твои питомцы показали себя неплохо.
Питомцы. Кто только придумал это слово, и насколько верно оно отражает истинную суть. Они приходят в армию: одни – бритыми восемнадцатилетними задирами, изображающими прожженных циников, выходцы из маленьких миров, озлобленные и голодные; другие – породистые и заносчивые, с дипломами военных курсов и академий, дерзкие и самоуверенные пустобрехи. И только тут из них делают бойцовых псов. Жестоких и бездушных, приученных рвать глотки по приказу командования Оримских вооруженных сил. Питомцы, блядь.
- Да, отстрелялись неплохо.
- Ну вот, а ты не хотел брать этого Кортни. Кстати, Ангерран просит его себе, готов доверить парню командование орудийным расчетом.
- Нет, - отрезал Рэй.
- Нет?
- Нет. Я не отдам.
Ангерран – хитрая лиса. Он метит в штаб и отыскивает себе самородков, чтобы с их помощью выделиться перед начальством. А значит, будет мытарить Кортни в хвост и в гриву.
У Рэя были другие планы на лейтенанта. Осталось пять месяцев. Потом он напишет щенку рекомендацию, у него еще остались связи наверху. Хочет служить, пусть служит. Но не в этом дерьме.
- И последнее, Рэй, - Браун протянул ему запечатанный пакет. Даже не конверт, просто свернутый втрое лист, заклеенный с краев.
Майор сразу понял, что это значит. Бля! Снова. Когда все это закончится?
Рэй развернул лист и прочел три коротких строки.
- Поезжай, - ободряюще кивнул Браун, - передавай жене мои наилучшие пожелания.
- Хорошо, - кивнул Сандерс, - можно идти?
- Иди, Рэй, иди.
Тайлер получил новый отряд новобранцев. Полковник Браун, невысокий, седовласый мужчина с отменной выправкой и проницательным взглядом, остался доволен его службой. По-отечески обнимая за плечи, он попросил Тайлера прийти в офицерский клуб и еще раз сыграть для сослуживцев и их жен.
- Я счастлив и горд, что в моем полку появился такой достойный и разносторонний офицер. Ваш дед будет вами гордиться, лейтенант.
- Спасибо, сэр, - щелкнул каблуками Тайлер и, разумеется, пришел в клуб и сыграл для командиров на расстроенном пианино.
Жизнь снова вошла в свою колею. Тайлер муштровал новобранцев, обучая азам стрельбы, и отмечал, что против воли нахватался фирменных фразочек Упыря. Отныне он спокойно спал всю ночь, за исключением обязательных для всего батальона ночных тревог и марш-бросков. В свободное время продолжал отрабатывать навыки, которые приобрел в результате тренировок с Сандерсом.
Он скучал. Все казалось обыденным: служба, обеды в офицерской столовой, увольнительные, которые проводил за книгами и на стрельбище. Майор Ангерран, командир танковой роты, приходил лично познакомиться с Тайлером, и предложил в столовой присоединяться к нему за столиком. Кортни немного смущало его внимание, все-таки субординацию никто не отменял.
- Тайлер, - не успел лейтенант отойти от раздачи с подносом, майор приветливо махнул ему рукой, - присоединяйтесь к нам.
Выбора не было, и Тайлер сел за столик офицеров. Линден, командующий технической группой, и Дэнси – командир разведбригады, приняли его радушно, крепко пожали руку и, не делая секрета, продолжили прерванный разговор.
- Слышали, метеорологи обещают песчаные бури?
- Полковнику доложили? Все стрельбы придется отменять.
- Сменой графика занимается Сандерс, а его нет.
- Кстати, где он? Случилось что-то?
- Браун говорит, семейные дела. Может, что-то с женой или дочкой?
- Если честно, без Упыря на базе спокойнее.
- Нет, это точно не семейные дела, - покачал головой Дэнси, - я в штабе был, когда секретарь принимала факс. Сандерса вызвали официальным письмом. Из Генштаба.
- Ого! Боевое задание?
- Да кому он понадобился?
- Не скажи, Упырь служил в «Ви». Ты что, не знал, Линден?
- Понятия не имел.
Тайлер с трудом дожевал котлету и, извинившись, поднялся.
- Прошу прощения, господа, - козырнул он, - приятно было с вами пообщаться.
Боевое задание! Ничего себе! Прямо из Генерального штаба приказом вызвали. Значит, задание секретное и опасное. Судя по выучке майора, он как раз такие и выполнял. Диверсии, возможно, зачистки. О том, чем занимаются элитные подразделения «антитеррор», простые военнослужащие могли только гадать. А Сандерс, выходит, служил в одном из четырех отрядов «Виктории».
Тайлер был в замешательстве. Не то чтобы он не догадывался, что майор не прост. На такие базы офицеров его уровня ссылают за серьезные проступки, если не могут уволить из армии. Сандерса, видимо, не могут, слишком хорош в своем деле. Лейтенант ощущал смутную гордость и удовлетворение – его наставник и командир, как все бойцы легендарной «Ви», нечеловечески крут. И часть своих умений не пожалел передать ему, Тайлеру. Кортни не видел, чтобы Сандерс занимался с кем-то еще. Тайлер словно оказался причастен к некой закрытой касте, военной элите Оримы.
Взволнованный, он в тот день то и дело прогуливался до ворот базы, сам не понимая причины утерянного равновесия. Боевое задание, опасное… Вернется он? А если нет? Мысль об этом отозвалась глухой болью где-то под ребрами.
Да ну, глупости, такие, как Сандерс, всегда возвращаются. В «Ви» каждый боец стоит обычного взвода, они погибают только в окружении, оставшись без единого патрона. Бывалые поговаривали, что им запрещено беречь пулю для себя – все предназначены только для врага. Значит, командование не боится, что расколются под пытками. Такие, как Сандерс, никогда не колются.
Господи, в какие дебри можно забрести, если болтаться по базе и думать сутки напролет об одном человеке! Ну, с чего, с чего бы ему погибать?
Хватит, Тайлер!
Лейтенант подошел к воротам и заглянул в караулку. Брокс, дежурный сержант, козырнул ему и улыбнулся – Тайлер уже успел завести несколько полезных знакомств на базе.
- Привет, Брокс.
- Привет, Тайлер, говори.
- Я хотел бы первым узнать, когда майор Сандерс вернется на базу. У меня к нему личное дело.
- Нет проблем, - охотно согласился сержант Брокс, - я передам по смене. Упырю сказать, что ты его искал?
- Не надо, я сам.
А вечером к Кортни снова наведался командир танковой роты. Прямо в комнатку в казарме – невиданное дело.
- Можно к вам, Тайлер? Простите, что без приглашения.
- Конечно, сэр. Присаживайтесь, - предложил лейтенант, беспокойно оглядываясь по сторонам. Но тревожиться было не о чем, дед приучил его поддерживать вещи и жилье в идеальном порядке. И тут сердце замерло: а что, если он принес новости о Сандерсе? Хотя с чего бы? Даже узнай Ангерран о чем-то, связанном с Упырем, пошел бы к полковнику, а не к какому-то лейтенанту.
Ангерран присел на край заправленной кровати.
- Вы отличный молодой офицер, Тайлер, - сказал он, - и то, что я вижу, - он обвел рукой комнату, - мне все больше нравится.
- Благодарю, сэр.
Чего ему надо?
- Не буду ходить вокруг да около, лейтенант. Я предлагаю вам перейти ко мне. Здесь вас не ждет никакого карьерного роста, а я дам вам орудийный расчет. Если справитесь, через три месяца получите взвод, мой помощник как раз уходит на повышение. Мне нужен такой толковый человек, как вы. Что скажете?
- Я польщен, сэр, - в замешательстве ответил Тайлер. Предложение было более чем привлекательным. Отправляясь на аргоннскую базу, он надеялся сделать быструю карьеру и доказать деду и Джорджу, что он чего-то стоит. – Но разве это мне решать, сэр?