Время перехода

– Мадж, ты хватаешься за слишком многое! – Виджи торопливо пятилась к выходу.
Мадж поколебался, затем вернулся к креслу и опять ухватился за меч.
– Ну и что? Он же ничего не делает.
– Он заговорил. Я слышала.
– Я тоже, – подхватил Джон-Том.
– Я не боюсь говорящих мечей. Меня беспокоят рубящие.
– Выше, – сказал меч.
Мадж облизал губы, внезапно утратив часть решимости, но послушался и сдвинул лапы на несколько дюймов выше.
– Уже лучше.
Как магнитофон, подумал Джон-Том, подходя поближе. Те же интонации, тот же тембр, та же громкость, что и в первый раз. Это не разум, а программа. Реагирует на прикосновение живого существа, и только.
– Я воспринимаю и ответствую.
Мадж отпустил оружие, но на этот раз сияние не угасло.
– "Ответствую"? Это что за диалект?
– Тс-с, – шикнула Виджи.
– Да будет ведомо стоящему предо мною, – продолжал меч, – что я Первый и Единственный Истинный Меч. Сие кресло – мой приют, и я стою на его страже во веки веков.
– А что, ежели не во веки? – саркастично поинтересовался Мадж.
Меч не отреагировал.
– Поместившие меня сюда ведали, что лишь истинный герой сумеет отнять у меня приют и вынести меня на свет, где я послужу к величайшей защите и немалой выгоде сего героя.
Голос и сияние угасли одновременно.
– Тьфу! – Мадж отступил. – Значица, пиши пропало. Никому никакой пользы.
– С чего ты взял? – Виджи оглядела всех по очереди. – Надо попробовать его вытащить. Может, среди нас есть истинный герой.
Маджа эта идея чрезвычайно веселила, пока Виджи не состроила ему глазки.
– Маджи, ты первый. Что бы ни случилось – ты мой истинный герой.
Мадж тут же проникся собственной значимостью.
– Это меняет дело, милашка, хотя, по-моему, я попусту теряю время.
Не могу позволить, чтоб говорили, будто я пропустил просьбу дамы мимо ушей.
Он вернулся к креслу и оглядел меч со всех сторон, пока его спутники нетерпеливо дожидались. Наконец Мадж вскочил ногами на сиденье, ухватился за рукоятку меча обеими лапами и сделал могучий рывок. Усы его тряслись, морду исказила гримаса предельного напряжения.
– Идет? – не удержалась Виджи. Мадж в конце концов оставил меч в покое, с шумом перевел дух и сгорбился.
– Что идет? Меч или грыжа? – проворчал он, слезая с кресла. – Говорил же я, что никакой не герой, тем паче истинный. Не был, не буду, и впредь не стану рваться. Меня устраивает принадлежать тебе, милашка. Давай-ка пробуй ты, мохнатый в маске!
– Было бы крайне удивительно, но почему бы не попробовать? – Енот вскочил на освободившееся сиденье и потянул за меч, особо не напрягаясь. – Жаль, но в герои силенкой не вышел.
– Может, нужна грубая сила? – разглядывая кресло, предположил Джон-Том. – Может, пропихнем кресло наружу – и Тейва попробует?
– Я не в счет, – послышался через щель голос жеребца. – Не собираюсь в герои, не нужна мне эта ответственность. Я хочу только летать. Кстати, раз уж речь зашла об этом – может, пришпорите события?
У меня такое чувство, будто я торчу здесь несколько часов.
На самом деле прошло несколько минут, но Тейва уже извелся от безделья.
– Мы скоро. – Джон-Том перевел взгляд на единственную в отряде даму. – Виджи, давай!
– Что, я?
– Конечно, любашка, валяй! – Мадж подтолкнул ее вперед. – То, что этот железный кусок задаваки ляпнул «герой», никак не значит, что не может быть «героини».
– А что я буду делать с эдаким-то мечом? – замялась она. – С ножом мне гораздо удобнее.
– Да с ним ты и останешься, – уговаривал Мадж, – но все едино, попробуй.
Виджи послушалась, но не смогла сдвинуть меч ни на волос. Мадж обернулся к рослому другу.
– Пожалуй, это для тебя, парень! Ежели среди нас кто и годится в истинные герои, то скорей всего ты. Или в герои, или в психушку.
Джон-Том не мог не признать, что это правда. Разве ему в прошлом году не приходилось выступать в этой роли несколько раз – и разве он не вышел из испытаний целым, невредимым, да еще и с победой? Быть может, меч только его и ждет. Быть может, невидимые, неведомые силы, поместившие меч сюда, знали, что такое оружие может понадобится Джон-Тому в конце путешествия? Наверно, это целенаправленный дар судьбы.
Подойдя к креслу, он двумя руками ухватился за рукоять меча, выпрямился, чтобы работали не только руки, но и плечи, и ноги, и несколько раз рванул.
Меч и не шелохнулся.
– Почему б не спеть для него, приятель?
Понять выражение физиономии прислонившегося к дальней стене Маджа было невозможно, и Джон-Тому это пришлось не по вкусу. Он прервал свои потуги – хотя бы для того, чтобы отдышаться.
– И спел бы, будь у меня дуара!
Тут меч снова заговорил.
– Да будет вам ведомо – я Единственный Истинный Меч.
– Кто бы говорил, – буркнул Джон-Том, отходя от кресла.
– Чванливая железяка, а? По мне, так нет никакого прока от оружия, которое тебя забалтывает.
Мадж пнул кресло – не слишком сильно, чтобы ушибиться или повредить мебель, но достаточно крепко, чтобы получить сатисфакцию.
– У меня есть лук и сабля – так кому нужна эта штука? – Тут он заметил, с каким сожалением смотрит на заколдованный клинок Джон-Том.
– Выше нос, парень! Незачем рваться в истинные герои, вполне достаточно быть обычным, заурядным, средненьким героем.
– Знаю, Мадж, просто я подумал…
– Что подумал? – проницательно глянул на него Мадж. – Что ты какой-то особенный? Что тебя занесло в этот мир с некой неведомой целью, а не просто по ошибке? Говорят, смирение душе во благо. Но у меня этого нет, так что не знаю.
– Чего нет? Смирения или души?
– А вот от этого я бы не отказалась! – Виджи плюхнулась в кресло и, не обращая внимания на торчащий меч, заглянула в стоящее наклонно зеркало и начала прихорашиваться. – Оно будет чудесно смотреться в спальне и…
Увидев озарившее зеркало нежно-розовое сияние, она умолкла на полуслове.
– Тьфу, дерьмо! – сказал Мадж. – Только не это!
И действительно, зеркало заговорило – чуть менее мелодичным голосом, чем меч.
– Да будет ведомо всем, восседающим предо мною, что я Единственное Истинное Зеркало. Все заглянувшие в мои глубины увидят себя такими, какие они есть, а не какими себя полагают – без предубеждения, без лести, без приукрашивания.
Зеркало умолкло, но розовое сияние не погасло.
– Раз уж хочешь держать его в спальне, милашка, так глянь в него мимоходом.
– А ты уверен, что это не опасно? – спросила Виджи и тут же ответила на собственный вопрос:
– Нет, конечно же, не уверен. Но меч-то ничего не сделал! Ладно, в самом-то деле, чего там – это всего лишь зеркало.
Виджи склонилась к стеклу.
Оттуда глядела точная ее копия – только одетая не в обноски, в которые превратилась одежда выдры после знакомства с пиратами, каннибалами и тяжелыми обстоятельствами. Отражение было облачено в изысканное, доходящее до пола платье, искрящееся золотом и драгоценными камнями. Осанка и выражение достоинства в сочетании с этими одеяниями оставляли впечатление уверенности и власти.
– Я выгляжу красиво, – благоговейно шепнула Виджи, – поистине красиво.
– Это ж истинное зеркало, верняк, – улыбнулся ей Мадж.
– Но я похожа на королеву! У меня нет таких туалетов.
– Пока нет, – пробормотал Джон-Том. В самом деле, изображение выглядело по-царски.
Спрыгнув с кресла, Виджи кинулась Маджу в объятия.
– Как ты думаешь, что это означает?
– Либо у тебя будет тонна денег, либо нас водит за нос шутник высшего класса, – зашептал он ей на ухо.
– Дайте-ка испробую! – Перестраховщик нацелился на кресло. Выдры и Джон-Том подошли поближе, чтобы тоже видеть отражение. Вдоль витиеватой рамы пробегали розовые проблески, но отражение ничуть не отличалось от оригинала – ни на волос.
Енот подождал еще немного и покинул кресло.
– Я не огорчен, уж будьте покойны. Я такой, каким выгляжу. Бывает и хуже.