Дело о королеве красоты

 
Глава 9
Ровно в восемь часов Мейсон подвел свою машину к тротуару на углу Ла-Бри и Беверли. Эллен Эйдер вынырнула из темноты, пересекла тротуар и скользнула в машину адвоката.
– Вы приехали на такси? – спросил тот.
– Да.
– За вами не следили?
– Нет.
– Отлично! – сказал Мейсон. – Итак, куда мы едем?
– Поезжайте вниз по Ла-Бри, а потом сверните направо. Я не была в этих местах уже полгода, но думаю, что не заплутаю.
– В каком доме она живет?
– Это такие домики, которые рассчитаны на две семьи и состоят из двух крыльев. Агнес Берлингтон занимает западную половину. Перед домом газон и дорожка из гравия.
– Когда вы были там в последний раз?
– Думаю, месяцев шесть назад.
– Зачем вы туда ездили?
– Как всегда, чтобы купить ее молчание.
– И вы дали ей денег?
– Да… В долг.
– А теперь вы хотите, чтобы она заговорила. А вам не приходило в голову, что она может отказаться? – поинтересовался Мейсон.
– Вы намекаете на то, что и за показания она захочет получить деньги?
– Да.
– Значит, сперва я платила ей за то, чтобы она молчала, а теперь буду платить за то, чтобы она заговорила?
– Платить вы не будете, – сказал Мейсон. – Вы не имеете права это делать.
– Почему?
– Потому что противная сторона в этом случае сумеет доказать, что Агнес – подкупленная вами лжесвидетельница. В подобных случаях вы не имеете права оплачивать свидетельские показания.
– Что же нам делать?
– Мы просто припугнем ее, скажем, к чему все это может привести. Рано или поздно она сдастся.
– Сверните здесь направо, – указала Эллен Эйдер, а когда Мейсон сделал поворот, добавила: – Неплохая мысль. Думаю, нам удастся получить у нее признание. – И женщина погрузилась в молчание.
Мейсон проехал еще несколько кварталов, прежде чем Эллен Эйдер заговорила снова.
– Сверните еще раз направо. Проезжайте два квартала, а затем… Нет, нет, подождите минутку! Я ошиблась. Надо проехать три квартала, а потом свернуть налево. Дом стоит с правой стороны.
Вскоре Мейсон подвел машину к тротуару.
– Вы можете подъехать по подъездной дорожке к самому дому? – попросила Эллен Эйдер.
– Уж больно грязная эта дорожка, – ответил Мейсон. – Видите, здесь недавно уже побывала машина и оставила глубокие следы. Лужайка от дома к шоссе имеет небольшой уклон, и влага с газона просачивается и на гравий. Лучше оставим машину здесь и пройдем до дома пешком.
– Как хотите, – согласилась Эллен.
Мейсон распахнул дверцу машины, вышел и помог выйти женщинам. После этого они неторопливо направились к дому, имеющему две наружные двери – слева и справа.
Подойдя к левому крыльцу, Мейсон нажал кнопку звонка. Было слышно, как звонок зазвонил внутри дома, но в домике по-прежнему оставалось все тихо.
– Видимо, ее нет дома, – предположила мисс Эйдер.
– Не думаю, – ответил Мейсон. – Свет-то уже горит. Просто занята чем-то в данный момент и не может сразу открыть.
– Может быть, звонок не работает?
– Работает. Я слышала, как он прозвенел, – сказала Делла Стрит.
Мейсон снова нажал кнопку, но из дома снова не последовало никакой реакции.
– Что ж, – сказал Мейсон, – в таком случае нам нужно вернуться к машине, переждать минут десять-пятнадцать, а потом опять попробовать войти в дом. Возможно, она как раз принимает душ.
– А может быть, она на кухне и не слышит звонка? Или шум душа заглушает звонок. Или у нее включена стиральная машина. Почему бы нам не обойти дом и не заглянуть в окно? – спросила Эллен.
– В другой половине дома света нет, – заметил Мейсон. – Значит, ее соседей нет дома. Но тем не менее заходить в дом мне не хочется.
Он еще дважды позвонил, а потом подошел к окну на фасаде и прижал лицо к холодному стеклу.
– Что-нибудь видно? – спросила Делла Стрит.
– Мебель в комнате, саму комнату… О, черт!
– В чем дело? – воскликнула Делла.
– Вижу женскую ногу, – бросил Мейсон.
– И что поделывает эта женская ножка? – поинтересовалась девушка.
– Ничего, – ответил Мейсон. – Она просто торчит из двери, которая, видимо, ведет в спальню.
– Ах, боже ты мой! – ахнула Эллен. – Если с ней что-то случилось, я не смогу… Дайте мне взглянуть!
Она подошла к адвокату и тоже прижала лицо к стеклу, приложив к нему руки козырьком, чтобы лучше видеть.
– Нога совершенно неподвижна. Женщина, видимо, лежит на полу, – сказал Мейсон. – Проверь дверь, Делла! Позвони, постучи и дерни за ручку. Проверь, на запоре дверь или нет.
– Да, женщина лежит совершенно неподвижно, – подхватила Эллен.
– Дверь заперта, – доложила Делла Стрит.
– В таком случае лучше всего вызвать полицию, – предложил адвокат.
– Ой, что вы! Только не полицию! – испугалась Эллен Эйдер. – Во всяком случае, пока мы не узнаем, что с этой женщиной. Если она просто пьяна или наглоталась наркотиков, мы сможем получить ее показания еще до того, как до нее доберется кто-нибудь другой. Неужели вы не понимаете, как важно для меня, чтобы она встала на свидетельское место и дала показания?
Мейсон был в нерешительности.
– Может быть, она просто напилась до бесчувствия… – повторила мисс Эйдер.
– Еще слишком рано для того, чтобы напиться до бесчувствия, – перебил ее Мейсон. – Ну хорошо, давайте обойдем дом и посмотрим, как там обстоит дело с черным ходом. Или отыщем другое окно, из которого будет видно лучше.
Адвокат спустился с крыльца, прошел несколько шагов по земле, а потом обернулся и сказал:
– Почва чересчур уж мягкая. Кто-то постарался слишком обильно полить газон. Тут имеется подземная оросительная система, и она все еще работает. А когда ее включили – неизвестно.
– Может быть, лучше обойти дом с другой стороны? – спросила Эллен Эйдер.
– Этим мы нарушим правила, касающиеся частной собственности, – ответил Мейсон. – Пройдем лучше с той стороны, которая принадлежит Агнес Берлингтон.
Он возглавил шествие вокруг дома по лужайке и, подойдя к задней двери, воскликнул:
– Ого, а дверь-то открыта! Даже осталась щель. Думаю, мы можем войти в дом.
– Вы так думаете? – Эллен Эйдер нерешительно взглянула на Мейсона.
Тот помолчал мгновение, а потом сказал:
– Только будем держаться все вместе. И ни к чему не притрагиваться!
С этими словами он распахнул заднюю дверь.
– Хэлло? Есть кто-нибудь в доме? – громко спросил он. Поскольку ему никто не ответил, он повторил: – Хэлло? Мисс Берлингтон?
И опять никакого ответа.
Адвокат прошел через кухню и вошел в освещенную гостиную, потом свернул направо, в сторону спальни. Занавески на окнах там были задернуты, но в спальне тоже горел свет. Не дойдя до спальни, Мейсон остановился.
– Так я и думал, – сказал он. – Не подходите сюда!
Женщина, которая лежала на полу, была чуть старше сорока. Черные волосы рассыпались по полу, и часть из них мокла в лужице крови.
Адвокат снова предупредил сопровождающих его Деллу и Эллен Эйдер:
– Не подходите сюда и ни до чего не дотрагивайтесь!
Потом он шагнул вперед, нагнулся над женщиной и, пощупав пульс, выпустил ее руку.
– Она мертва, и уже порядочное время, – констатировал он. – Трупное окоченение уже наступило. Здесь требуется вмешательство полиции.
Эллен Эйдер быстро проскочила мимо Деллы Стрит и схватила адвоката за руку.
– О, мистер Мейсон, сделайте что-нибудь! Нельзя, чтобы нас вовлекли в эту историю!
– Выходите из дома, – ответил тот. – Тут уж мы ничего не можем поделать. Мы не можем вернуть ее к жизни, хотя вам и очень нужны ее показания.
– О боже! Как это все ужасно! – воскликнула Эллен Эйдер, выпуская руку Мейсона и отправляясь обратно к двери. Споткнувшись о труп и пытаясь сохранить равновесие, она схватилась за шкаф рукой и вскрикнула.
Мейсон взял мисс Эйдер за руку и сказал Делле Стрит:
– Выведи ее из дома. И не позволяй ей ни к чему притрагиваться.