И маятник качнулся…

Я плюхнулся седалищем на дощатый пол и обхватил ноги Борга. Как дерево – если бы намеревался на него влезть. Великан приоткрыл было рот, но я не позволил продолжить нотации, визгливо заголосив:
– Не бейте, дяденька! Нет моей вины ни в чем!
Борг окаменел, а меня начал разбирать смех. Да еще какой – форменная истерика: из глаз даже брызнули слезы.
– Я в лес пошел по грибы, по ягоды… О дурном и не помышлял… А вы, дяденька, сразу с кулаками! Как сам поперек себя шире, так, значит, слабеньких обижать можно?!
Я нес такую чушь, что и самому было стыдно. Но только – самую малость.
Рыжий пришел в себя и попытался высвободиться из моих объятий. Куда там! Я держался так крепко, как только мог, хотя это было довольно трудно, потому что меня трясло от смеха, все больше походившего на рыдания. Несмотря на повышенные тона разговора, Борг почему-то не решался применить грубую силу и вынужден был терпеть надрывные вопли и сморкания в свои же штанины (хотя я на его месте не был бы снисходителен к подобной выходке). В самый разгар веселья мою «жалобную песнь» прервал Дэриен:
– Что здесь происходит?
Я осекся на полуслове, поворачиваясь в сторону подошедшего принца, и рыжий не преминул воспользоваться этой заминкой, скидывая-таки меня со своих ног.
– Вы же знаете, ваше высочество, этот парень вечно паясничает…
– А мне показалось, что он плачет.
Принц склонился надо мной, со второй попытки нащупывая пальцами мою мокрую щеку.
…Дверной проем. Узкий. Темный. Но из него веет теплом…
– Это ведь слезы? Или пошел дождь?
Борг продемонстрировал мне увесистый кулак, и я ринулся успокаивать его подопечного:
– ваш телохранитель совершенно прав: я всего лишь пошутил.
– Неужели? Ай! – Дэриен встряхнул рукой. Той самой, на которую попали мои слезы. – Колется…
Я почувствовал, что цепенею. От напряжения. Безобиднейшая ситуация, если бы не одно «но»… «Колется»? Только не паниковать! Может быть, все гораздо проще, чем кажется… Правда, я и сам в это не верю…
– Наверное, вам показалось, – осторожно пытаюсь увести мысли принца в сторону. – Иногда пальцы немеют и начинается этакое… покалывание…
– Немеют? Какая чушь! – Он поднес руку к лицу.
Только этого еще не хватало! Я метнулся вперед, сбивая принца на пол. Дэриен повалился спиной назад, судорожно взмахивая руками в бесполезной попытке устоять на ногах
– Ты с ума сошел?! – Кажется, это крикнули оба: и принц и Борг.
Не сошел. К счастью… Моя ладонь сжала влажные пальцы Дэриена. Соприкосновение. Мимолетное. Но я снова чувствую ЭТО…
…Темнота, мягкая и ласковая. Ночь. Южная. Тяжелая, но эта тяжесть так приятно обволакивает плечи… Где-то там – я почти уверен – костер, готовый подарить тепло любому, кто высечет несколько искр под сложенные шалашиком поленья… Обещание покоя. Дружеские объятия… Почему же я медлю? Почему топчусь перед этой дверью? Всего один шаг…
Я лечу вдоль террасы. Недолго. Приземление знакомит меня с ограждением ближе, чем хотелось бы: три или четыре столбика пробежались по спине. Левая рука весьма неудачно стукается об пол, потому что я слишком растерян, чтобы сгруппироваться. Предплечье начинает ныть. Только не снова! Я дотрагиваюсь пальцами правой руки до очага боли. Кажется, на сей раз ничего страшного…
Угрюмый утес в лице Борга нависает надо мной:
– Как это понимать?!
– Что именно? – Я морщусь от боли, продолжая ощупывать собственные конечности.
– Ты понимаешь, что ты только что сделал?!
– А что я сделал? – Вроде бы все цело. Фрэлл, что со мной произошло? Что я чувствовал? Неужели… Да, вполне вероятно. Отрадно, если я прав. Хотя радоваться нечему…
– Нападение на особу королевской крови с нанесением увечий карается незамедлительно. Смертной казнью.
– Ну и славно… У меня будет время помолиться? – Две загадки, далекие друг от друга. Или же – связанные друг с другом теснее, чем я предполагаю…
– Ты слушаешь?!
– Угу, угу… – Да что он орет в самое ухо? Не до тебя сейчас, дорогой мой… Похоже, я отыскал кончик нити из спутанного мотка, и мне страсть как хочется за него потянуть… Даже думать о чем-то другом трудно…
– Я говорю серьезно! – Пальцы сдавили мое горло, мешая дышать.
Я поднял глаза, и Борг выругался:
– Ты, часом, не блаженный? Еще слюни пускать начни…
Это он к чему? А, имеется в виду, что я слишком глубоко ушел в собственные мысли! Да, признаться, в такие минуты выгляжу не лучшим образом: открытый рот и остановившийся взгляд меня не красят.
– Если ты очень просишь… – Улыбаюсь так широко, как только могу.
– Что я прошу?! – Рыжий еле сдерживается, чтобы не залепить мне по физиономии.
– Ну, насчет слюней…
– А-а-а-а-а-а… – Горло освободилось от второго, куда более тесного «ошейника». Я закашлялся, а Борг устало присел на корточки, наблюдая, как доктор осматривает принца на предмет вышеупомянутых «увечий».
– И что мне с тобой делать?
– Обнять и расцеловать, я полагаю. – Он, конечно, думает, что я шучу. А вот и нет! Можно обратить все произошедшее в шутку… Наверное. Впрочем, не стоит. Есть шанс кое-что исправить, и я им, пожалуй, воспользуюсь. Как бы неприятны ни были отдельным лицам мои действия…
– А в лоб не хочешь? – Кулак верзилы зависает в дюйме от моего лица.
– Ну, лоб у меня крепкий – пару ударов выдержит. Так что, если тебе приспичило…
Борг хватается за голову. Совершенно искренне.
– Нет, это просто невыносимо! Как только встречусь с твоим хозяином, заплачу любые деньги, но напялю на тебя колпак с бубенцами…
– Зачем? – Я окончательно выбираюсь из паутины размышлений.
– Будешь моим личным шутом!
– У тебя столько денег не наберется.
– Возьму взаймы!
– Я за деньги не шучу.
– Да неужели?
– Именно! – Я гордо кивнул и поднялся. Руки-ноги целы, голова – тоже, осталось только собрать в кучку все ощущения…
– Тогда будешь работать даром!
– Разве ж это работа? Одно удовольствие… – Я подошел к принцу: – Надеюсь, я не напугал вас? И… помял не слишком сильно?
– Немного есть… – Дэриен выглядел растерянным, но не обиженным. – Только объясни почему…
– Чуть позже, если позволите… Доктор, прошу пройти со мной. – Я щелкнул пальцами и направился в сторону кухни…
Присев на край стола, я посмотрел на Гизариуса сверху вниз:
– Нам нужно поговорить. Серьезно и обстоятельно.
– А ты умеешь так разговаривать? Серьезно, я имею в виду? – Доктор усмехнулся.
– Умею, поверьте. вы еще устанете от нашей беседы, обещаю.
– Ну что ж, можно попробовать. И о чем же будет разговор?
– О жизни, милейший доктор, исключительно о жизни… Мне нужна информация. Подробная и достоверная. Если я получу то, на что рассчитываю, я смогу решить одну маленькую проблему.
– Какую проблему?
– Расскажите мне о недуге принца. – Я не стал отвечать на его вопрос. Не ко времени это. Пока.
– А именно?
– Мне нужно знать все.
– Все?!
– Я не требую от вас историю болезни, ни в коем разе: мне недосуг бродить в лабиринте лекарских терминов. Изложите факты. Коротко, ясно и четко.
– С какой стати я должен это делать? – Он все еще мне не доверяет. Правильно. Но придется, доктор, придется… Спрашиваю прямо:
– Вы хотите вылечить принца?
Он мог бы и не отвечать – по глазам видно, что хочет. Независимо от причины такого желания.
– Допустим, но… ты здесь при чем?
– Если я прав в своих предположениях, – блефую, конечно: нет у меня никаких оформившихся мыслей, – можно будет определить причину болезни и попытаться устранить… Впрочем, правильнее было бы сказать: причину, по которой болезнь не проходит…
– Ты хочешь сказать, что исцелишь его высочество?
– Нет-нет-нет! – Я качаю пальцем перед носом доктора. – Устранить причину. Вынуть занозу. А лечить все равно будете вы, потому как я ничего не смыслю в этом деле.
– Но… О какой занозе ты говоришь?