Волшебная реликвия

Но Арик уже отошел в сторону.
– Что там? – догнал его Валик.
– Забавно. – Арик протянул бумажку другу. – Но не очень понятно.
Валик наморщил лоб и прочитал: «Книга твоей судьбы открыта. Ищи крест из цифр. Но не забывай огонь, слова и краски».
– И как это понять?
– Пока не знаю. Чувствую, это неспроста. Так что спасибо, друг, за денежку.
– Да ладно тебе, – сказал Валик беспечно. Память о припрятанном серебре согревала его. Мысль выкинуть еще одну медную монетку и испытать судьбу самому не посетила его голову.
Галик давно потерял из виду своих друзей, но старался держаться за маячившей впереди широкой спиной сержанта. Пробираясь сквозь бурлящую толпу, сержант, ничего не видя, бормотал: «Сфера, Сфера! Какая, к черту, Сфера? Мои солдатушки гибнут на фронте, а я в тылу прохлаждаюсь, огурчики на рынке жую». Действительно, он жевал вкуснейший соленый огурец, который его уговорила попробовать веселая, румяная продавщица солений, мочений и квашеной капусты.
В этот момент толпа сгустилась, сержантская спина на секунду исчезла. Галик хотел прибавить шаг, но споткнулся о чью-то низкую тележку и чуть не упал.
– Сферу ищете, молодые люди? – раздался где-то рядом низкий и слегка дребезжащий шепот.
Галик оглянулся. Вокруг никого не было.
– Так вы ищете Сферу или вы ее не ищете? Не морочьте мне голову! – После этих слов послышались какие-то странные вздохи и клекот.
Галик изумленно вертел шеей. Ему показалось, что шепот доносится из наполовину завешенной платком клетки, в которой – он пригляделся – сидел попугай, обыкновенный темно-желтый попугайчик с хохолком и хитрыми глазенками-бусинками.
– А ведь я могу помочь в этом очень непростом деле!
– Кто это говорит? – внезапно осевшим голосом спросил Галик.
– О горе мне, горе, – негромко пробормотал попугай в клетке, – никто не обращает внимания на бедную птицу.
– Кто это говорит? Вы? – Не веря самому себе, Галик приблизил голову к клетке.
– Кто? – горестно воскликнул попугай и ехидно прищурился. – А что, мой славный юноша, в этой мерзкой клетке есть еще кто-то помимо меня?
– Не-ет, – честно ответил Галик.
– Что вас так удивляет? Известно, что попугаи умеют говорить, – желтая птица гордо вскинула свой изумрудно-красный хохолок, – но не все знают, что иные попугаи могут еще и рассуждать. И не просто рассуждать, а, я бы сказал, чрезвычайно умно рассуждать. Но при этом, увы, страдать. Впрочем, никому нет дела до страданий умного попугая!
– Ну почему! – сказал Галик неуверенно.
– О, юноша, не утешайте меня, – вскричал попугай и сделал сальто на своем шестке. – Не утешайте. Ведь вы не согласитесь взять меня в путешествие. Вы ведь не догадываетесь, что я – необычный попугай.
– Необычный? – Галик с интересом посмотрел на желтую птицу с зелено-красным хохолком.
– Я – мудрый попугай. Скажу вам больше. – Попугай понизил голос и пропел звенящим шепотом: – Я волшебный попугай! Кра-ка-ка! Ха-хра! Хор-Крор!
– Волшебный? – недоверчиво улыбнувшись, переспросил Галик.
– Именно так, юноша. И никто, кроме меня, кра-ка-ка, не поможет вам в поисках Сферы. Хо-хро!
Галик не верил своим ушам.
– Откуда вы знаете про Сферу? – спросил он с волнением.
– Хороший юноша, – пробормотал попугай, – обращается на «вы», как и положено обращаться к мудрой птице.
– Скажите же, откуда вам известно про Сферу? – настаивал Галик. – Как вы узнали, что мы ее ищем?
– К чему отвечать? – Попугай вздохнул с притворной печалью. – Ведь вы не верите, что я волшебный. Хо!
– Все, уговорили, – вскричал Галик. – Верю! Только скажите. Откройте тайну, прошу вас!
– А вы возьмете меня с собой?
– С собой? Куда?
– Не надо обманывать несчастную птицу. Естественно, в ваше морское путешествие. На вулканические острова Комунго.
– Куда, куда? – изумился Галик. – Неожиданная просьба. Что ж, я, может, и взял бы. Но не могу решать этот вопрос один.
– Хорошо! – Попугай вновь крутанул сальто. – Спросите этого вашего сержанта. Спросите своих друзей Арика и Валика.
– Вы знаете их имена? – поразился Галик.
– Волшебные птицы знают все. Хо! – Попугай склонил голову набок и выразительно прикрыл левый глаз.
– Ну и врешь, – сказал вдруг Галик весело, – наш сержант прикрывает правый глаз.
– Плевал я на вашего сержанта, – злобно сказал попугай.
– С кем это ты тут беседуешь?
Галик оглянулся. К нему приближались оба его друга. Галик сделал шаг навстречу.
– Братцы, хотите верьте, хотите нет, с попугаем.
– С кем, с кем? – Арик даже присвистнул.
– Вот глядите, – Галик кивнул, – ученая птица. Говорит, что знает про Сферу. Ну, в смысле, где ее искать.
– Да ладно болтать-то! – беспечно бросил Валик.
– Честное слово, ребята. Так и сказал, – Галик понизил голос до шепота, – что знает про Сферу.
– Ерунда. Бред. – Арик изобразил возмущение. – Про Сферу нынче знают все. Тут на рынке тысяча попугаев, и каждый несет какую-нибудь чепуху. Попка дурак, попка умный!
– Но этот действительно умный. Можете послушать сами.
– Да? – спросил Валик. – Сами? Ну хорошо, пусть тогда расскажет что к чему. Где эта Сфера и как ее откопать. А мы послушаем.
– Он расскажет. Но только в том случае, если мы его возьмем с собой.
– Это он такое условие выдвинул?
– Ну не я же.
– Хитер.
– Но он мне шепнул, что знает, как добраться до острова... – Галик вновь понизил голос и оглянулся. – Он знает название нашего острова. Понял?
– Откуда? – Голос Арика зазвенел.
– А я знаю? – ответил Галик таким же звенящим шепотом.
– Хорошо, давай возьмем, – внезапно сказал Арик.
– Ты серьезно?
– Почему бы не взять такого красавца? – Арик смотрел на клетку. – Веселее будет. Что за морское путешествие без попугая?
– Вот именно! – сказал попугай. – Кра-ха! Хо!
– Эй! – крикнул зарумянившийся от удивления Валик. – Чей попугай?
В ту же секунду появился бородатый матрос в шапочке с помпоном. Он прискакал на деревяшке вместо ноги и с ходу потребовал денег.
– Пять медных монет, – сказал Галик. Больше у него не было.
Матрос хрипло засмеялся.
– Пять серебряных, – сказал он.
– Что!? За дуру-птицу?
– Не такая уж она дура, – сказал матрос и загадочно улыбнулся.
– Не такая уж она дура! – неожиданно громко повторил попугай.
Арик и Валик в полном изумлении уставились на клетку.
– Но у нас нет таких денег, – сказал Галик.
– Нет – гуляйте дальше. – Глаза матроса недобро сверкнули.
Арик с надеждой посмотрел на Валика. Но тот изобразил горестную мину и похлопал себя по карманам – видишь, какие они пустые! Справедливости ради надо сказать, что первым порывом Валика было желание отдать три припрятанные монеты, но уже в следующую секунду он осознал, что их все равно не хватит. Отчасти этим и объяснялась внезапная печаль на его круглом розовом лице.
Ничего не сказав, Арик достал из кармана пригоршню мелких камней и выложил их на свободном уголке ближайшего прилавка в три ряда – три, пять и семь штук. Галик картинно задумался и снял камушек из среднего ряда.
– Э, – забеспокоился матрос, – это что такое?
– Не твоего ума дело, – довольно грубо сказал Арик и сделал ответный ход.
Они сыграли раз пять или шесть. Матрос смотрел не отрываясь. И не выдержал.
– А ну-ка дайте я попробую.
– Проходи, проходи, мы не подаем.
– Так я ж не бесплатно, – забеспокоился матрос и стал рыться в карманах.
– Деньги нам твои ни к чему, а на птицу, если хочешь, сыграем.
– Давай, – весело сказал матрос и широко улыбнулся щербатым ртом, – еще посмотрим, кто выиграет. Я ставлю попугая, а ты десять серебряных.
– Идет, – сказал Арик.
– Стой, – сказал матрос, – у тебя ведь нет денег, а мне нужны гарантии.
– Не волнуйся, если я продую, денежки выложит наш командир.
– Так он тебе и даст! – недоверчиво протянул матрос.