Охотник на магов

Он был в нескольких шагах от лестницы, когда снизу, извиваясь, перекрещиваясь и вновь разъединяясь, взметнулось несколько десятков сторожевых нитей. Они заполнили весь пол коридора и двинулись к Герхарду со скоростью медленно идущего человека.
Это могло означать только одно. Обмануть черного мага не удалось. Он все-таки определил, что в его дом проникло два живых существа. Обезвредив мару, поскольку она показалась ему наиболее опасной, черный маг теперь вознамерился поймать и второе существо, его, Герхарда.
Развернувшись, охотник бросился прочь.
Нет, охота действительно провалена, и, значит, ничего не остается, как уходить. Однако как это сделать? И не поздно ли убегать? Слишком много времени потрачено зря. Непозволительно много.
Дверь?
Ничего не выйдет. Пробегая мимо двери, Герхард увидел, что теперь выход из дома перекрывает аж целых четыре черных нити. Если он попытается перерубить магическим кинжалом одну из них, остальные три на него нападут и, скорее всего, какая-то его успеет коснуться. А он – не мара. Для того чтобы его убить, одной черной нити вполне хватит.
Таким образом, дверь для него закрыта. А что открыто?
Окна?
Не стоит даже и пытаться. Прежде чем добраться хотя бы до одного окна первого этажа, ему необходимо миновать комнату. И вот этого ему хотелось меньше всего. Комнаты в домах черных магов, как правило, были населены, и, войдя в одну из них, можно было столкнуться с кем-нибудь похлеще той же мары.
Вот и получается, что сейчас все выходы на первом этаже закрыты. Прекрасно, кто мешает ему перейти на второй?
Герхард добежал до лестницы и мягко, по кошачьи ставя ноги, стал по ней подниматься на второй этаж. К счастью, ступени у этой лестницы были не скрипучие.
Оказавшись на втором этаже, Герхард быстро огляделся. Планировка второго этажа ничем не отличалась от первого. Такой же, как и там, коридор, двери, и в противоположном конце – лестница на чердак. И ни единой живой души.
А Джигер? Неужели тот все еще пытается проникнуть на чердак? Да нет, настоящий профессионал уже должен был находиться, как минимум, здесь, на втором этаже. Так почему он застрял на чердаке? Что там происходит?
Чердак…
А ведь вообще-то, получается, это единственный оставшийся путь к отступлению. Причем, более – менее безопасный.
Собственно, чего добивается черный маг? Он пытается превратить дом в огромную ловушку, в огромную мышеловку. Каким образом? Очень простым. Закрыть все возможные выходы из дома и обыскать буквально каждый его сантиметр. Чем, собственно, сторожевые нити сейчас и занимаются. Планомерно, начиная с первого этажа.
У плана черного мага есть только один изъян. Нарушителей было двое, и тот, который пытался попасть в дом через чердак, наверняка успел проделать дыру в сторожевых нитях, охранявших чердачное окно. По крайней мере, на это можно надеяться.
Таким образом, ему, Герхарду Медвику, нужно успеть воспользоваться этой дырой до того, как черный маг обнаружит, что его ловушка прохудилась. Если это получится и если при этом удастся не задеть ни одной сторожевой нити, то черный маг так и не сумеет узнать, кто именно пытался проникнуть в его дом.
А это не так уж и плохо.
В противном случае, даже если ему удастся унести ноги, избежав встречи с черными нитями, маг будет знать, как выглядит его враг, кем он является и на что он способен. После этого, добраться до мага будет гораздо труднее. Даже через год или два, явившись в город и случайно коснувшись любой из обычных, безобидных сторожевых нитей, из тех, которые при развернутой сети черного мага попадаются чуть ли не на каждом шагу, он рискует быть узнанным. И тут уж какая охота?
Кстати, не пора ли воспользоваться этим единственным оставшимся безопасным выходом? Не пора ли посмотреть как выглядит чердак в этом доме?
В самом конце коридора, возле лестницы, Герхард увидел следы нитей судьбы Джигера.
Ага, этот тип все-таки здесь был. Почему он не пошел дальше? Каким-то образом узнал, что происходит на первом этаже? Но как он умудрился это сделать?
Ох, этот Джигер та еще пташка…
Чердак дома черного мага ничем не отличался от чердаков обычных домов. Большая часть его площади была заставлена старой, покрытой пылью и паутиной мебелью, завалена кучами никому не нужного барахла.
Впрочем, скорее всего эти завалы ненужных вещей остались от прежних хозяев дома. Все-таки черный маг переехал сюда менее года назад. Вряд ли за такой короткий срок он мог успеть накопить столько мусора.
Герхард бросился к чердачному окну.
Оно было вполне достаточных размеров, чтобы через него мог без труда пролезть мужчина средней комплекции. Ставни окна были взломаны и открыты. Единственным его недостатком было то, что все оно было затянуто сторожевыми нитями.
Не успел! Просто – не успел.
Герхарду захотелось, что есть силы садануть кулаком по стоявшему рядом массивному комоду, покрытому глубокими царапинами, чернильными пятнами и даже многочисленными ожогами.
А вот Джигер – успел. Причем, очевидно, в самый последний момент. Везет же некоторым!
Герхард оглянулся на чердачный люк.
Сторожевых нитей еще не было видно. Скорее всего, они сейчас только-только принялись за второй этаж, но рано или поздно доберутся и сюда. Значит, отсидеться не удастся. Черные маги, а этот в особенности, отличаются педантизмом. И, собравшись осмотреть каждый закоулок своего дома, он так и сделает.
Поэтому тянуть время смысла нет. Надо уходить.
И все же, он медлил.
Да, вот сейчас, проскочив окно, он еще раз соприкоснется со сторожевыми нитями. И уж на этот-то раз черный маг о нем что-нибудь узнает. И больше в этом городе можно не появляться. Слишком велик риск.
Конечно, черного мага это не спасет. Герхард сообщит о его существовании какому-нибудь другому охотнику, и тот рано или поздно доберется до хозяина этого дома. Причем в такой передаче объекта охоты нет ничего необычного или позорного. Любому охотнику может крупно не повезти, и самым разумным в таком случае будет позволить нанести смертельный удар кому-то другому.
Но – четыре года подготовки. Четыре года, в течении которых он выслеживал этого черного мага, наблюдал за ним, ждал, когда тот совершит ошибку… И вот, потратив столько времени и усилий, лишиться возможности лично закончить охоту.
Герхард бросил взгляд в сторону люка, через который попал на чердак. Как раз в этот момент из него появился кончик первой сторожевой нити. Через несколько мгновений появятся и остальные. Причем черному магу может, например, прийти в голову, что было бы неплохо перекрыть чердачное окно еще и черными нитями.
Да, пора уходить. Отсидеться не удастся.
 
9.
Покрывавшие крышу крупные, широкие перья жестяных птиц слегка поскрипывали у него под ногами. Оказавшись на краю, Герхард остановился и попытался прикинуть, как он спустится вниз.
Просто спрыгнуть было бы высоковато.
Кстати, а как на крышу забрался Джигер?
Слегка наклонившись, охотник глянул вниз и увидел веревку, прикрепленную к краю крыши, в нескольких шагах от него.
Как Джигер умудрился ее прикрепить? Забросил словно лассо? Но на конце веревки вроде бы крюка нет. Такое впечатление, будто она к краю крыши просто прилипла.
Любопытно, очень любопытно.
Герхард прошел к тому месту, где была прикреплена веревка, и внимательно ее осмотрел. Создавалось такое впечатление, будто она и в самом деле просто прилипла к краю крыши. Сама же веревка была из чего-то вроде застывшей смолы и не производила впечатления очень уж прочной. Однако Джигера она все-таки выдержала, и, значит, имело смысл рискнуть.
Тем более что выбора и в самом деле не было.
Герхард сунул пистолет за пояс и схватился за веревку. Приготовившись сгруппироваться, для того чтобы приземлиться на ноги, если веревка оборвется, охотник сполз с крыши и повис в воздухе.
Выдержала. Уже неплохо.