Охотник на магов

Веревка была слегка шероховатой, но не настолько, чтобы обдирать о нее кожу на руках. Спускаться вниз было просто одно удовольствие.
И все-таки как Джигер сумел ее прикрепить к краю крыши? И откуда он ее взял? Вроде бы никакой веревки при нем не было. Вытянул из своего тела, как это делают пауки? А что, чем не объяснение? Вытянул веревку и, пока она не затвердела, закинул ее конец на край крыши.
Впрочем, как все было на самом деле, узнать, скорее всего, не удастся. Если Джигер каким-то образом сумел почувствовать, что черный маг готов к нападению, и подкрасться к нему незамеченным не удастся, если он успел удрать до того, как сторожевые нити затянули чердачное окно, то сейчас уже наверняка возвращается в гостиницу. А утром, пораньше, отправится в аэропорт. Наверняка после этой ночи черный маг будет начеку и вряд ли успокоится раньше чем через несколько месяцев.
Заглядывать же в гостиницу только для того, чтобы узнать, как Джигер сделал веревку, у Герхарда не было никакого желания. Ему сейчас нужно как можно скорее убираться из города прочь и уж в любом случае, держаться от гостиниц подальше.
Как только ночь забытых божков пойдет на убыль, черный маг вновь начнет разворачивать свою сеть и первым делом, конечно, проверит все гостиницы в поисках того, кто пытался пробраться в его дом.
Спрыгнув на мостовую, Герхард хотел было двинуться прочь от дома черного мага, и в этот момент из стены, буквально на расстоянии вытянутой руки от него, вынырнула сторожевая нить и зашарила по сторонам.
Ага, черный маг, кажется, сообразил, что мышеловка опустела, и пытается прихватить мышку, пока она еще находится поблизости.
Охотник бросился прочь от дома черного мага.
Он миновал несколько домов и только потом перешел на шаг. Все, так далеко черный маг свои нити протягивать пока не решится. Ночь забытых богов еще в разгаре. И пока она не закончилась, надлежит выбраться из города.
Ох-хо-хо… Вот это задача.
Остановившись, Герхард вытащил из-за пояса пистолет, выщелкнул из него обойму и стал дозаряжать ее патронами. К счастью, они находились не в том кармане, через который он стрелял в мару, а иначе могли выпасть через образовавшуюся от выстрела дыру. Вот сигареты были как раз в том, и их он потерял. Скорее всего, это случилось, когда он карабкался по лестнице на чердак.
Да, без сигарет будет плохо. Но не возвращаться же за ними?
Зарядив обойму, Герхард вставил ее в рукоятку пистолета и сунул его за пояс. После этого ради порядка он дозарядил и вторую ту обойму.
Теперь можно было подсчитать, сколько у него осталось патронов. Обойма в пистолете, одна в кармане, и еще на одну обойму россыпью.
Не очень много. А ведь путь ему предстоит неблизкий. Да еще в такую ночь. Вот только его придется проделать. Как бы не обернулись обстоятельство, к утру он должен выбраться из города.
Может быть, ему это даже удастся. Чем черт не шутит, когда бог спит? В конце концов, почему ему обязательно на каждом шагу должны попадаться такие чудовища, как мара?
Самое поганое в данной ситуации было то, что он находился практически в центре города. Соответственно не имело значения, в какую сторону идти. Лишь бы двигаться в одном и том же направлении.
Вот именно – двигаться, а не стоять на месте.
Положив руку на рукоять пистолета, он пошел вдоль улицы, то и дело останавливаясь и настороженно оглядываясь. Слишком торопиться он не собирался. Да, конечно, он может не успеть, но столкнуться с кем-нибудь очень неприятным из-за своей торопливости будет гораздо хуже.
Где-то рядом, вероятнее всего на соседней улице, пиликала пастушья дудка. Время от времени ее заглушало чье-то заунывное пение. Причем этот неведомый певец, прежде чем на какое-то время умолкнуть, обязательно издавал резкий горловой вопль. Один раз, шагах в пятнадцати от Герхарда, с крыши дома, мимо которого он проходил, спланировало нечто полупрозрачное, сильно смахивающее на потерянный рассеянной модницей шарфик.
Неожиданно прекратив свой полет, «шарфик» застыл посреди улицы, словно бы прислушиваясь и приглядываясь к Герхарду, словно бы изучая его и прикидывая, что с ним можно сделать.
Никаких доказательств этого у охотника не было, но он буквально кожей чувствовал, знал, что вызывает у «шарфика» неподдельный интерес. Вытащив из-за пояса пистолет, охотник помахал им в воздухе и вполголоса сказал:
– Вот эта вещь делает дырки. Большие. Причем в тех, кто пытается причинить мне зло. Усек?
«Шарфик» разразился девичьим смехом, таким нежным, что у Герхарда мурашки побежали по спине.
– И не надо на мне пробовать всякие там штуки, – заявил он. – Они не подействуют.
Шарик засмеялся вновь и, постепенно набирая высоту, полетел прочь.
– Это ты правильно сделал, – послышалось откуда-то сбоку.
Герхард резко повернулся на голос и узрел маленького грустного стуканца, вооруженного огромным молотком.
– Ты так считаешь? – спросил Герхард, прикидывая, чем может быть ему опасен этот малыш.
Да вроде бы ничем. Вот только, насколько он помнил, свистеть в его присутствии не рекомендовалось. Впрочем, охотник это делать и не собирался.
– Правильно, правильно, – сказал стуканец. – Эта девица запросто могла свести тебя с ума. Этим вертихвосткам, ну ни одной, верить нельзя ни на грош.
– А тебе – можно?
– Почему бы и нет? Я не из тех, кто любит без повода озоровать над людьми. Я положительный и обстоятельный.
Сказав это, стуканец легонько ударил молотком по одному из камней брусчатки и удовлетворенно кивнул.
– А что ты тут делаешь? – спросил Герхард. – Кажется, твое место под землей? Или я ошибаюсь?
Стуканец закинул молот на узенькое плечико и ответил:
– Нет, не ошибаешься. Все верно. Но иногда, по ночам, мы выходим на поверхность земли, чтобы посмотреть, как люди используют камни, извлеченные из ее недр. Вот эти камни, например, использованы правильно. Получилось очень хорошая мостовая. Такая хорошая, что я должен ее проверить и, если найдется в ней плохой камень, его заменить. Кстати, ты, кажется, куда-то шел?
– Шел, – признался Герхард.
Он все еще не мог решить как ему поступить. Может быть, не стоит терять время на разговор с этим малышом, а лучше отправится дальше? С другой стороны, стуканцы, как он знал, иногда помогали людям. Может, и этого удастся как-то уговорить помочь?
Каким образом? Да, самым простым. Стуканцы обитают в подземельях. И значит, под городом есть какие-то подземные ходы. Возможно, они проходят от одного его конца и до другого. Такое случается довольно часто. Какие-нибудь заброшенные подземелья пеликанских правителей или просто старые шахты. Главное – стуканец должен их великолепно знать. А раз так, то почему бы ему не вывести Герхарда из города именно через эти подземелья?
Это было бы просто идеальным решением проблемы. Вряд ли в подземельях встретится хоть один из всей этой веселящейся сейчас до упаду в городе, божественной кодлы. А если и встретится, то стуканец сумеет отвести ему глаза.
Лишь бы только согласился…
– В таком случае почему бы нам ни пройтись вместе? Особенно если ты постараешься не так шустро переставлять ходули, заменяющие вам, людям, нормальной длины ноги. Идет?
– Согласен.
Это предложение Герхарда устраивало. Глядишь, и в самом деле удастся уговорить обитателя штолен вывести его из города.
– Следуй за мной. Но только не надо мне мешать делать мою работу? Угу?
– Хорошо, не буду, – пообещал охотник.
Стуканец уверенно пошел вперед. Герхард пристроился рядом. Кстати, не так уж и медленно знаток штолен передвигался. Примерно со скоростью неспешно прогуливающегося после сытного обеда пешехода.
– И долго тебе еще проверять мостовую? – поинтересовался Герхард.
– До рассвета, – сообщил стуканец.
– Жаль.
– Это почему еще?
– Собственно, – промолвил Герхард, решивший, что не имеет смысла тянуть время и пора приступать к изложению своей проблемы. – Я хотел попросить тебя о помощи.