Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Он встал посредине комнаты, закрыл глаза и… исчез. А через несколько минут юноша «проявился» сидящим за столом и наблюдающим за маятником.
— Питер! — воскликнула Лилиан, бросаясь ему навстречу. — Это ты…
— Лилиан, дорогая! — ласково улыбнулся Питер.
— Знаешь, Питер, — шепнула она ему на ухо, — не исчезай больше. Вдруг там с тобой что-нибудь случится, и ты никогда не вернёшься ко мне. Тогда я умру. Не исчезнешь?
— Обещаю! — заверил её юноша.
Профессор Магнус подошёл к молодым людям и положил руки им на плечи.
— Ну что, красавица, — улыбнулся он, подмигивая Питеру, — теперь ты довольна? Получила своего кавалера?
— Получила, — улыбнулась девушка в ответ, — и больше никуда от себя не отпущу.
— Тогда прошу всех к столу, — сказал профессор, вынимая из портфеля бутылку шампанского, — сегодня у нас праздник.
— Праздник? — удивился Питер. — Какой?
— Как — какой? А ваша помолвка? Или я что-то путаю?
Молодые люди смущённо опустили глаза.
— Дорогой профессор, — взволнованно произнесла Лилиан, целуя его в щёку, — вы ничего не путаете. Ведь правда, Питер?
— Правда ли это! — воскликнул Питер. — И ты ещё спрашиваешь, Лилиан!
— Ну, что я говорил? — профессор обнял обоих и проникновенно произнёс: — Будьте счастливы, дети мои! И пусть вас минуют жестокости этого неустроенного мира.
Он извлёк откуда-то три бокала и наполнил их шипучим напитком.
— За вас! — произнёс он и выпил; Питер и Лилиан последовали его примеру.
— А теперь перейдём к делу, — сказал профессор после минутной паузы. — Я договорился с прессой и телевидением, завтра вечером состоится небольшая пресс-конференция с нашим участием, будут представители ряда центральных газет и журналов. Так что, Питер, твоё имя скоро замелькает на первых полосах большинства периодических изданий Города, а, может быть, и всей страны. Подумай, что ты им скажешь, а я подготовлю речь со своей стороны. И учти, Питер, больше одного раза нам, возможно, выступить не дадут, так что нужно уложиться в одно выступление.
— Осталось совсем немного, — мрачно произнёс Питер, ставя бокал на стол, — дожить бы до завтра.
— Больше оптимизма, друг мой! — бодро воскликнул профессор Магнус. — Здесь мы пока в безопасности.
Питер с сомнением покачал головой.
— Лилиан, дорогая, распорядись насчёт кофе, — обратился он к девушке, и когда та вышла из номера, торопливо произнёс: — Я не хотел этого говорить при Лилиан, но сегодня я заметил слежку. Так что о безопасности, профессор, речи уже нет.
Профессор сплюнул от досады и неумело выругался.
— Обложили, мерзавцы!
Он осторожно подошёл к окну и незаметно выглянул из него.
— Вон тот, что ли? — спросил он, кивая головой вниз.
На противоположном тротуаре подпирал фонарный столб всё тот же зевака, встреченный Питером час назад. Питер молча кивнул.
— Интересно, кто же это? — прошептал профессор Магнус.
Питер взглянул на часы и взволнованно произнёс:
— Что-то Лилиан долго нет. Пойду поищу её. А то… сами знаете.
Юноша ушёл. Буквально через три минуты вошла Лилиан.
— Питер, где ты? — крикнула она от двери. — Кофе подадут через четверть часа.
— Ты его не встретила? — встревожился профессор. — Он же пошёл за тобой…
— Ой! — побледнела девушка.
— Странно, — профессор нахмурился. — Как это вы разминулись?
А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что была здесь и отправилась обратно пешком, решил было обогнать её, воспользовавшись лифтом. Их номер был на пятом этаже, и юноша справедливо полагал, что на лифте он сумеет опередить девушку. Тем более, что только что подошедшая кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на кнопку «пять», как вдруг чья-то рука опередила его, и кабина понеслась на самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий мужчина лет пятидесяти в мокром чёрном плаще и такой же чёрной, глубоко надвинутой на глаза, шляпе.
Холодок пробежал по спине юноши.
— Что это значит? — возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.
— Спокойствие, Селвин, — тихо сказал незнакомец.
— Что это значит? — повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.
— У нас мало времени, Селвин, — сказал он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на «стоп». Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. — Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.
— С какой стати я должен слушать вас? — с горячностью спросил Питер. — Кто вы такой?
— Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?
— Не слышал и слышать не желаю!
— Вот как! — усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей шляпы. — Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.
— Опять — двадцать пять! — с досадой произнёс Питер. — Вы когда-нибудь оставите меня в покое?!
— Не надо кричать, Селвин, — угрожающе произнёс незнакомец, — Итак, да или нет?
— Нет, тысячу раз нет! — крикнул Питер. — Как вы мне все надоели!..
— Это ваш окончательный ответ, сэр? — официально произнёс человек в плаще.
— Да, окончательный!
— Ну что ж, — с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку «один»; лифт дёрнулся, загудел и пошёл вниз. — Очень жаль.
Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.
— Одну минуту, сэр, — произнёс он, возвращаясь; на этот раз он говорил шёпотом и более доброжелательно. — Я не знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас: Агентство не прощает отказов.
— Никакие последствия не могут повлиять на моё решение, — твёрдо и с достоинством ответил юноша.
Незнакомец пожал плечами.
— Жаль, — сказал он, пересёк холл и вышел на улицу.
А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся в номер.
— Питер, где же ты был? — с тревогой спросила Лилиан.
— Не волнуйся, дорогая, — печально улыбнулся юноша, — я пошёл следом за тобой, но, как видишь, не нашёл тебя. Но ты вернулась, а теперь и я здесь — значит, всё в порядке.
Он подошёл к девушке и нежно обнял её.
— Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! — с чувством произнёс Питер. — Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям…
— Питер, любимый, — прошептала она, улыбнувшись, — я так счастлива, что могу разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это. Только не потеряй меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?
— Не потеряю, Лилиан, — ответил Питер, незаметно смахивая слезу со щеки.
— Что-то вы раскисли, друзья мои, — вмешался профессор. — Ну-ка, смотреть веселей! Вот так!
Питер и Лилиан улыбнулись доброму профессору.
В дверь постучали.
— Кофе, господа! — пропела, входя, миловидная горничная, и толкая перед собой тележку с ароматным напитком.
Лилиан отошла к ней, а проницательный профессор с тревогой прошептал, обращаясь к юноше:
— Что случилось, Питер?
Питер пристально посмотрел в глаза профессору Магнусу и тоже шёпотом ответил:
— Ничего нового, дорогой профессор. Я получил очередное предложение о сотрудничестве и, разумеется, отказал. Вот и всё.
— От кого? — нахмурился профессор.
— От какого-то Агентства.
Профессор заскрежетал зубам от злости.
— Разведывательное Агентство при военном министерстве, — проинформировал он. — Это ещё похлеще политической разведки. По крайней мере, они не будут тянуть.
— Что же делать? — беспомощно спросил Питер.
Профессор пожал плечами.
— Ждать. Ждать и надеяться на лучшее. Нас может спасти пресс-конференция. После огласки они уже не посмеют нас тронуть, по крайней мере, им будет не до нас.