Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Питер с сомнением покачал головой.
— Боюсь, мы можем не успеть, — сказал он и, заметив, что Лилиан направляется к ним, испуганно прошептал: — Только ни слова Лилиан!
Профессор понимающе кивнул.
В этот день профессор Магнус покинул молодых людей поздно, около одиннадцати часов.
Ночью, когда отель был погружён в сон, в номер Питера и Лилиан кто-то тихо постучал. Юноша, спавший чутко и беспокойно, тут же проснулся и машинально взглянул на часы. Три часа. Кто бы это мог быть? Питер встал, осторожно, чтобы не разбудить Лилиан, оделся и на цыпочках подошёл к двери. За дверью было тихо. Открыть? Или не стоит? Юноша колебался недолго. Он опасался, что повторный стук может разбудить девушку и испугать её. И он решился. Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул наружу. Тёмный коридор, слабо освещённый ночными светильниками, был пуст. Что за чертовщина! Тут он заметил на пороге белый клочок бумаги. Подняв его, Питер с трудом разобрал неизвестный корявый почерк. Записка гласила:
«Питер! Срочно приезжай ко мне. Новые обстоятельства требуют твоего немедленного присутствия. Профессор Магнус».
Первым порывом Питера было намерение тут же бежать вниз, но внезапная мысль остановила его. А если это провокация? К сожалению, юноша никогда до этого не видел почерка профессора Магнуса, поэтому разоблачить подвох у него не было возможности. И всё же, что это могло бы значить? Одно дело, если это провокация, но что, если с профессором Магнусом стряслась беда и он действительно ждёт его, Питера? В этом случае нужно немедленно ехать к нему. Питер в раздумье ломал голову. Что же делать?
Наконец он решился. Будь что будет, но он поедет к профессору. Ведь, возможно, профессору грозит серьёзная опасность.
Питер осторожно притворил за собой дверь и крадучись спустился вниз. Выйдя из отеля, он пересёк улицу и в растерянности остановился. Такси в это время суток найти было практически невозможно. Тут он заметил метрах в пятидесяти вверх по улице одинокий автомобиль. В салоне кто-то чиркнул спичкой. Сердце юноши бешено забилось. Со всей отчётливостью он вдруг понял, что это ловушка. Что же делать? В этот момент дверца автомобиля открылась, и из неё вышел мужчина в плаще. Бежать? Поздно! В руке у мужчины блеснул какой-то металлический предмет, раздался щелчок и…
Стоп, время!..
Всё замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял у раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер уловил еле заметный запах пороха. Значит… Значит, выстрел уже был произведён! Определив направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил повисшую в воздухе ещё тёплую пулю… Они решились на крайние меры! Но ведь это же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся сердцем юноша осторожно взял пулю двумя пальцами и положил её в карман. Потом, в порыве отчаяния, он выхватил пистолет из рук мужчины в плаще и бросился к отелю. Поднявшись в номер, он крепко закрыл дверь и сел за стол. Приготовившись дать врагу надлежащий отпор, он положил пистолет на колени и скомандовал: время, вперёд!.. Ночные шумы наполнили комнату.
Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошёл спокойно. Никто не решился больше потревожить неуязвимого Питера Селвина.
 
Глава десятая
Профессор Магнус появился в девять часов утра. Лилиан ещё спала.
— Тсс! — прошептал Питер, осторожно открывая дверь и кивая в сторону девушки. — Пусть поспит. Сегодня будет трудный день.
Профессор тихо вошёл в номер и увидел в руке Питера пистолет.
— Что это? — с тревогой и удивлением спросил он.
Питер кратко рассказал профессору о ночном происшествии и показал клочок бумаги, найденный им на пороге.
— Я не писал никакой записки, — сказал профессор, внимательно рассматривая незнакомый почерк. — Это ловушка.
— Я так и понял, — ответил Питер.
— А раз понял, — укоризненно покачал головой профессор, — то не нужно было лезть на рожон.
— Я бы себе никогда не простил, — возразил юноша, — если бы остался в номере, а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь случилось.
— А если бы эти мерзавцы пристрелили тебя? — с горячностью произнёс профессор, непроизвольно повышая голос.
— Тише, профессор! — одёрнул его Питер, но было поздно: Лилиан уже проснулась. Увидев обоих мужчин, она смущённо натянула одеяло до подбородка.
— Доброе утро, красавица, — приветливо произнёс профессор Магнус, заслоняя собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в боковой карман пиджака.
— Здравствуйте, дорогой профессор, — ответила девушка. — Вы сегодня так рано…
Профессор беспомощно развёл руками.
— Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или…
— Никаких «или», — запротестовал Питер. — Только победа! Иначе какой смысл во всей этой кутерьме?
— Согласен на победу, и только победу! — ответил профессор и крепко пожал юноше руку.
Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал, Лилиан хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто-либо из мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника, бесцельно шатающегося перед входом в отель.
— Следят, мерзавцы, — со злостью говорил профессор и отходил от окна.
День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже давало о себе знать с каждым днём всё настойчивее и настойчивее. После вчерашнего ливня воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик термометра поднялся до двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на Город. Стало нестерпимо душно.
Напряжённость и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой. Говорили мало, преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды, которыми обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.
«Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!» — с нежностью думал Питер о своей любимой.
«Если его убьют, то я умру тоже», — твёрдо решила Лилиан, не отрывая полных слёз голубых глаз от единственного близкого ей человека.
«Лишь бы не опоздали газетчики! Ещё целых три часа», — торопил время профессор Магнус, то и дело глядя на часы.
Около трёх пополудни в дверь постучали.
— Не открывайте! — испуганно крикнула Лилиан.
— Если это они, — заметил профессор, — то дверь для них — незначительная преграда.
С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.
В комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее пышными бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал небольшой диктофон.
— Я корреспондент «Вечерних новостей». Простите, господа, за преждевременное вторжение, но, знаете ли… профессиональное нетерпение. Я, знаете ли, недавно на этой должности и… хочется, знаете ли, быть первым. Всё-таки, сенсация, как-никак… Я сюда попал? — вдруг спросил он, настороженно оглядываясь.
— Сюда, сюда, господин корреспондент, — улыбнулся профессор, порывисто хватая его за руку и подводя к столу. Очень хорошо, что вы прибыли раньше намеченного срока. Мало ли что может случиться… Я тут кое-что подготовил, — профессор взял со стола солидную стопку мелко исписанной бумаги и вручил её корреспонденту. — Возьмите. Если вдруг, не дай Бог, пресс-конференция не состоится, вы опубликуете это.
— Согласен, — радостно ответил корреспондент, торопливо засовывая рукопись куда-то в глубину своей вместительной куртки; ему с трудом верилось в столь неожиданное везение. Ещё бы! Обскакать всех конкурентов и получить драгоценные бумаги — это ли не удача?
— А теперь задавайте вопросы, — сказал профессор, усевшись в кресло. Питер и Лилиан стали рядом с ним.
— Я, знаете ли… — начал было корреспондент, приготовив диктофон для записи, но тут с улицы донёсся далёкий вой полицейской сирены. Все четверо бросились к окну.
— Ч-чёрт!.. — выругался профессор. — Началось!