Колдовская любовь

«И назвать ее драгоценного Оленуса лжецом? Не говоря уже о ее матери. Право, Люцифер, ты иногда бываешь наивен, как Брианна».
«Может быть, — пробурчал боевой конь. — Тем не менее, либо ты прыгнешь, либо…»
«Пойди отдохни, — махнул рукой Эйдан. — Мои проблемы, мне и решать их. Так или иначе, — добавил он, — скоро никаких проблем уже не будет».
Когда он оставит Брианну под защитой Дэйна, физическая мука оттого, что она рядом, непрерывно терзающая его тело, исчезнет. Ум его прояснится, и он сможет направить все свое внимание на Морлоха. Чародей был грозным противником, возможно, самым страшным из всех, с кем ему доводилось сталкиваться. Но Эйдан умел сражаться, знал, как не давать страху, боли, опасности подмять себя, как бороться до конца. Скоро все снова станет простым и ясным.
Однако он не был уверен, что, оставив Брианну в прошлом, сумеет изгнать память о ней из своих мыслей. Она была не похожа ни на одну женщину из тех, кого он знавал ранее. Брианна, с ее безупречной золотой красой, бурной жаждой жизни, неукротимой отвагой, а самое главное и удивительное — с ее невероятной преданностью… Брианна была воплощением всего, о чем он мечтал и не надеялся встретить ни в одной женщине. Нет, вряд ли он сможет когда-либо ее забыть.
Всматриваясь в ночь, Эйдан думал, не получится ли так, что он сойдет с ума… когда ее не будет.
Брианна проснулась, когда рассвет окрасил розовеющими лучами утреннюю дымку. Отбросив покрывало, она вскочила: где Эйдан? А, вот он — забрасывает седло на спину коня.
— Эйдан, — она подошла и стала рядом. Нахмурившись, пристально посмотрела ему в лицо. — Почему ты не разбудил меня? Я тоже должна была сторожить.
— Я не мог заснуть, — буркнул он. — Не было смысла будить тебя, чтобы вместе не спать. Это я мог делать и один.
Брианна встревоженно коснулась его руки.
— Ты хоть немного поспал?
Он отпрянул, ухватился за луку седла.
— Обо мне не беспокойся. Мне нянька не нужна.
Рывком подтянув подпругу, он застегнул ее, затем повернулся к Брианне.
Она ошеломленно ахнула.
Небритое лицо, крепко сжатые зубы. Темная щетина подчеркивала болезненную бледность щек, чернота под незавязанным глазом. Но более всего ее встревожило выражение его глаза.
Он пылал лихорадочным огнем, Брианна никогда не видела у него такого дикого, загнанного взгляда. Он что, заболел? А может быть, воспалилась какая-то рана и теперь у него началась горячка? Ничем другим нельзя было объяснить его внешний вид.
— Эйдан, — прошептала она, — что с тобой? Тебе плохо? Я могу помочь?
Он схватил ее протянутую руку, прежде чем она успела до него дотронуться и все испортить. Святая Матерь! Она хоть сколько-нибудь соображает, что он на грани срыва? Полной потери самообладания! Если она сейчас прикоснется к нему, если помедлит рядом еще секунду, так близко, что ее женский аромат наполняет его ноздри, ей несдобровать. И ее девственности тоже.
— Со мной все в порядке. Несколько часов сна за крепкими стенами Хэверсина, и я выздоровею. — Эйдан отбросил ее руку и отступил на шаг. — Собирайся и поехали. Если мы поспешим, то будем у Дэйна завтра пополудни.
Они вновь ехали все утро, прерывая скачку лишь в случае крайней необходимости, чтобы кони передохнули перед подъемом в гору, где стоял замок Дэйна. Наконец к вечеру Люцифер снова потребовал остановки, отказываясь продолжать путь, «пока маленькой женщине не дадут возможность спешиться и погулять по травке. Не говоря уже о том, — добавил он, — чтобы покормиться».
Несмотря на все угрозы Эйдана, громадный боевой конь не шелохнулся, пока его хозяин не согласился сделать остановку.
Насильственный отдых не улучшил Эйдану настроения. Он не только понял, что его верный товарищ перешел на сторону Брианны, но и почувствовал, что тягостное нетерпение, которое все нарастало и нарастало с каждым часом, заполнило его целиком. В груди была какая-то болезненная пустота, не похожая ни на какое ранее испытанное им чувство. Несомненно, что-то с ним было неладно. Но что? Он не знал, разве только эта уверенность, что он должен поскорее добраться до Поганых гор и Морлоха.
Было далеко за полдень, когда они миновали развилку, от которой дорога шла прямо к далекой горной гряде. Всего два дня — и он окажется в Поганых горах! На какое-то мгновение у Эйдана мелькнула мысль отослать Брианну к Дэйну одну, а самому свернуть в другую сторону и поехать к горам. Но только на мгновение, Он не сомневался в том, что Люцифер разрешит ему покинуть девушку (тот проникся к Брианне на удивление теплой симпатией), да и самому Эйдану никак не хотелось подвергать ее жизнь опасности.
Так что, хочет он того, или нет, но ему придется еще несколько дней терпеть этот мучительный зов. Он был в большом долгу перед Брианной. Если бы только не был он так измучен, так расстроен и взвинчен…
К наступлению темноты Эйдан был в полном изнеможении. Он едва не падал с коня. Все было как во сне. Брианна поехала впереди, зная, что Люцифер позаботится о благополучии своего хозяина. Она выискивала место, чтобы разбить лагерь: нужно было останавливаться на ночлег.
Наконец она нашла подходящее местечко неподалеку от глубокого озера с водопадом. Скалы образовали маленькую пещеру. Ее скрывали деревья, и, только подъехав вплотную, можно было разглядеть это каменное убежище. Брианне понравилось это место: пещера защитит их сверху, да и сзади к ним будет не подобраться. Рядом в озере была вода, а расстояние от дороги было достаточным, чтобы дым костра не привлек внимания нежелательных гостей.
— Слезай, Эйдан, — сказала она, бросая взгляд на сонную фигуру на спине Люцифера. — Здесь мы переночуем.
Он вздрогнул и проснулся, огляделся по сторонам, покачал головой:
— Слишком рано. Мы можем ехать еще несколько часов.
— Нет, — решительно возразила она и спешилась. — Я устала. Слезай с коня. Сегодня мы дальше не поедем.
«Вот-вот. Слушайся своей наездницы, если не хочешь вылететь из седла, — Люцифер заржал. — Конечно, ты можешь отправиться дальше… пешком».
Эйдан понимал, когда бой проигран. Он спрыгнул с коня. Сняв со спины меч, повесил его на ветку ближайшего дерева, затем стал сгружать вьюки.
Брианна шагнула к нему, чтобы помочь, но он от нее отмахнулся, проворчав:
— Я сам справлюсь. Я устал, но не беспомощен. После этого он отвернулся и поднял вещи.
— Отведи лошадей вниз и напои их, а я разобью лагерь. Потом вместе приготовим ужин.
Она кивнула, еле сдержав вздох сострадания. Он был в полном изнеможении и держался только усилием воли. Чем скорее она выполнит его приказания и приготовит горячую еду, тем скорее он сможет отдохнуть. Если они с Люцифером разделят ночную стражу, Эйдан сможет выспаться как следует. Сейчас ему это необходимо. Пока Эйдан раскладывал постели и собирал хворост для костра, Брианна повела коней к озеру. Всего в пятнадцати метрах от них в озеро низвергался водопад, окутывая их тонким туманом брызг. Брианна запрокинула голову: как приятно ласкают лицо прохладные мелкие капельки. Она наслаждалась вечерней красотой и шумом водопада. Рев падающей воды, заглушая остальные звуки, переносил ее в другой мир.
Она не знала, сколько стояла так, любуясь величественным видом и давая лошадям напиться вдоволь. Затем она вспомнила об Эйдане… ужине и потянула коней за поводья.
— Пойдемте, милые мои. У меня там голодный мужчина, который…
Люцифер насторожил уши, его сердитое фырканье было Брианне первым предупреждением об опасности. Она вздрогнула, оглянулась. Рука скользнула к короткому мечу у пояса.
— В чем дело, Люцифер? — прошептала она.
Никаких признаков опасности не было, но в воздухе носилось предчувствие беды. Запах дыма донесся со стороны пещеры. «Эйдан, — подумала она, — он разжег костер, и тот привлек диких животных».
Бросив поводья, она шагнула вперед, намереваясь взбежать на холм и предупредить Эйдана. Но тут же крепкие зубы сжали тунику у нее на плече. Люцифер потянул ее назад.