Волшебница-самозванка

– Девушки,– оценила я старания волшебниц,– вы отлично поработали! Для того чтобы принять решение и определить победительницу, мне необходимо испытать все изобретения, провести потребительский анализ, опросить фокус-группу… В общем,– заметив, как вытянулись лица моих гостий, пояснила я,– оставлю их пока у себя и верну обратно после оглашения результатов и церемонии награждения.
Возражений со стороны чародеек не последовало, только Мадлен, как обычно, попробовала было возмутиться – мол, и так ясно, от чьего изобретения больше проку, бросив презрительный взор в сторону Мари Лу. То ли действие антиспорина уже закончилось, то ли доза оказалась недостаточной для такой стервозы, как она.
– А ты, Сэл, закончила свое новое заклинание, о котором говорила нам в прошлый раз? – поинтересовалась Мари Лу.
Знать бы, что она там еще говорила!
– Уже почти,– наобум брякнула я.– Испытания на хомячках прошли успешно, сейчас ищу добровольцев среди людей. Может, вы согласитесь помочь? Сейчас же и испробуем его в деле! Хочешь, Мари Лу?
– НЕТ! – поспешно вскрикнула толстушка, и в глазах ее заплескался ужас.
– Может быть, тогда ты, Аньес? – удивленная, но в то же время приободренная такой реакцией продолжила я.
– Нет-нет,– решительно открестилась каланча.
– Мелисса?
– Дорогая, я не сомневаюсь в твоих талантах, но что-то не хочется.
– Мадлен? – стараясь не выдать волнения, спросила я.
Уж эта-то всегда делает все наперекор!
– Вот еще! – на мое счастье, фыркнула та.
Но при всем при том я заметила, как напряглась надменная красавица.
– Чего ж вы так перепугались-то?
Ну-ка, эликсир правды, пусть выложат мне все тайны!
– Знаешь, Сэл,– начала Аньес,– мы давно хотим у тебя спросить, правда ли, что…
Но Мари Лу поспешно ткнула ее локтем в бок и заявила:
– Засиделись мы что-то, пора и по домам.
Все с радостью и с каким-то облегчением подхватили это предложение и потянулись к зеркалу.
Первой исчезла Мари Лу – зеркало отразило уютную комнату с красными стенами и шкафчиком, полным романтических безделушек, девушка коснулась рубина и помахала рукой уже из зазеркалья.
Аньес отправилась в зеленую комнату, которая напоминала бы класс химии (на столе громоздились колбы и пробирки с разноцветными жидкостями), если бы не засушенные травы и цветы, подвешенные к потолку.
Кабинет Мелиссы был похож на секретную лабораторию из шпионских фильмов – те же непонятные предметы на столе, те же чертежи.
Последней покинула замок Мадлен, ее рабочее место напомнило комнату студентки в последнюю ночь перед экзаменом – на столе высились стопки книг и кипы бумаг. Не иначе как наша красавица занимается поиском каких-то заклинаний или активно осваивает опыт веков.
Когда отражение Мадлен исчезло и зеркало заработало в обычном режиме, я подхватила со стола ее амулет и надела на шею. Теперь можно быть спокойной за то, что никто не сможет покопаться у меня в голове. Изобретения других волшебниц я спрятала в шкаф и поспешно выскочила в коридор, пока кто-нибудь еще не надумал навестить Селену на ночь глядя. Спать не хотелось. А между тем замок уже давно спал.
Я тихонько прокралась по коридору к лестнице и скользнула вниз.
Ночь встретила меня ароматом ночных цветов и сиянием звезд – ярких и прекрасных, как в Крыму в августе. Я присела на крыльцо и задумалась над тем, как жить дальше.
Похоже, застряла я здесь надолго, а вечно отсиживаться в сторонке мне не дадут. Пока настоящая ведьма не вернется, расхлебывать все ее колдовские обязанности придется мне! Что-что, а укрощать оборотней и отправлять в могилы упырей я жаждала меньше всего на свете. Надо срочно искать Селену. Если она не торопится возвращаться в замок, значит, ее похитили. Значит, моя задача – раскрыть преступление века, найти преступника, вернуть Селену на ее законное место и надеяться, что та владеет заклинаниями перемещения и в состоянии вернуть меня домой…
– Не спишь?
Я подпрыгнула от неожиданности и с удивлением уставилась на возмутителя ночного спокойствия.
Рядом со мной, на ступеньке крылечка, сидел красивый светловолосый юноша, черты лица которого мне показались знакомыми. И как он только успел подкрасться?
Впрочем, стоит ли удивляться, я всегда была рассеянной, а уж когда пускалась в размышления или ударялась в грезы, могла пропустить и нашествие инопланетян, не то что появление незнакомца.
– Сэл, ты в порядке? – участливо поинтересовался тот.– Ив сказал, что у тебя какие-то проблемы с памятью…
– Вроде того,– хмуро призналась я, едва сдерживаясь, чтобы не спросить: «А ты кто?»
– Я Ален,– словно услышав мой немой вопрос, подсказал он.
—Ну конечно! – улыбнулась я.– Безумно рада встрече! Тебя, наверное, бессонница мучает? Погоди, я тут как раз прихватила одно из снотворных зелий…
– Сэл, ты что, даже меня не помнишь? – расстроился Ален.
– Как же, конечно, помню! Ты – Ален. Мой, мой…
– Твой брат,– подсказал он.
—Ну конечно, брат! Я еще из ума не выжила! – возмутилась я, с любопытством разглядывая парнишку.
На вид мой ровесник, а Ив говорил, что он старше Селены на пять лет. Нос на месте, язв не видно, на больного не похож. Скорее, на несчастного влюбленного, мучимого жаждой любви. Вон какой бледный, бедняга.
– Как твое самочувствие?
– Как обычно. Ограничительное зелье помогает, но ночами вот все равно маюсь.
Значит, верно я угадала. В зелье намешано какое-нибудь успокоительное, но чувства юного Ромео столь сильны, что он лишился сна. Интересно, что это за цаца посмела отказать во взаимности братишке Селены? Мальчишка чудо как хорош! А как мучается, бедолага!
– Я же говорю, тут без снотворного не обойтись! – Я торжествующе выудила нужную бутылочку.
– Сэл,– покачал головой тот.– Таким, как я, снотворное ни к чему.
– А ты что, какой-то особенный? Не ты первый, не ты последний, юный Вертер. Пей! – всовывая ему в руки склянку, настаивала я.
– Я не особенный,– глухо ответил.– Я проклятый.
– Что за глупости! – возмутилась я.– Тоже мне, трагедия! Вылечим тебя от этой заразы, заживешь, как нормальный человек…
– Ты нашла средство? – встрепенулся он.– Я все книги в библиотеке перерыл, уж совсем отчаялся!
– Отчаиваться не надо, наука не стоит на месте,– утешила я.
– Значит, я опять стану человеком? – взволнованно произнес он.
– Непременно! – подтвердила я.– А сейчас иди спать. Утро вечера мудренее.
– Спасибо, Сэл.– Он сжал мою руку и поднялся со ступеней.– Я знал, что ты спасешь меня из этого ада.
– Не стоит благодарности,– отмахнулась я.– Выбросишь ее из головы, как дурной сон, и сам потом со смехом вспоминать будешь, как себя в подвале заточил. А эта вредина еще локти будет кусать, что такого парня упустила!
Но Алена уже и след простыл. Он исчез так же внезапно, как и появился, рождая закономерный вопрос, а был ли мальчик?
Я тряхнула головой и вернулась к своим размышлениям.
Итак, восстановим картину преступления.
Самый обычный день. Селена спускается к завтраку, затем поднимается к себе, и больше ее никто не видит. Никаких подозрительных звуков, никаких криков о помощи – и никакой Селены. Негусто!
Я вздохнула и в задумчивости уставилась на луну. Моя детективная деятельность осложнялась тем, что, в отличие от мисс Марпл, Виолы Таракановой и Люси Лютиковой, я не могла просто так опросить свидетелей.
Ну как вы себе это представляете? «Привет, Софи! Не подскажешь, не было ли у меня тайного любовника, к которому я могла сбежать в тот день?» «Ив, я случайно не вела себя странно накануне исчезновения? Может, была чем-то напугана или говорила странные вещи?» Абсурд!
Что станут говорить обитатели замка за моей спиной после таких расспросов? Впрочем, говорить, может, и не станут – убоятся хозяйского гнева, который, как известно, непредсказуем. Особенно, когда госпожа – колдунья. Но пальцем у виска покрутят точно. Если только в этом мире не действуют более неприличные жесты.