Carpe Jugulum. Хватай за горло!

– Не обращай внимания. Старая стала, заговаривается, – как можно громче ответила Агнесса.
По дороге, в сторону замка, направлялись запряженные волами повозки. Агнесса и Овес отошли чуть в сторонку, пропуская грохочущий караван.
Все без исключения вновь прибывшие были одеты в неряшливые безразмерные тулупы. Единственной выделяющейся деталью был шарф, который на манер повязки туго обматывал горло каждого возницы.
– Либо в Убервальде началась эпидемия ангины, либо под каждой повязкой спрятаны глубокие колотые раны, – заметила Агнесса.
– Э… Я немного знаю о том, как они управляют людьми, – сказал Овес. – С чисто теоретической точки зрения.
– Да?
– Мои слова могут показаться глупыми, но так было написано в одной древней книге.
– Говори.
– Вампирам легче управлять целеустремленными людьми. Теми, кто всегда держит себя в руках, контролирует себя.
– Контролирует себя? – с подозрением переспросила Агнесса.
Мимо прогрохотали еще несколько повозок, впрочем, ни один возница не обратил внимания ни на священнослужителя, ни на ведьму.
– Я знаю, это звучит странно. Кажется, будто бы целеустремленными людьми управлять труднее. Но чем больше мишень, тем легче в нее попасть. В некоторых деревнях охотники на вампиров напиваются в стельку. В целях самозащиты, понимаешь? Когда в голове туман, вокруг тоже туман. А туман не так-то просто ударить.
«Стало быть, мы – туман? – переспросила Пердита. – От тумана слышу!»
Агнесса пожала плечами. Лица возниц выглядели весьма буколически. В Ланкре похожие лица тоже встречались, но на них, как правило, отражались и другие человеческие эмоции: хитрость, здравый смысл и непреодолимое упрямство. А у возниц глаза казались будто бы выключенными.
«Как у скота», – заметила Пердита.
– Ага, – кивнула Агнесса.
– Не понял? – отозвался Овес.
– Да так, не важно…
«С коровьим стадом управляется один-единственный человек, – подумала Агнесса. – В то время как любая корова при желании легко оставит от своего пастуха мокрое место. Но почему-то такая мысль не приходит в коровьи головы… Предположим, они лучше нас. Предположим, по сравнению с ними мы всего лишь…»
«Ты слишком близко к замку! – рявкнула Пердита. – Вот и думаешь, как корова!»
За повозками следовала некая группа мужчин.
«А вот и погонщики», – хмыкнула Пердита.
Эти люди отличались от возниц. Они были одеты в своего рода мундиры с черно-белыми гербами семейства Сорокула, но, судя по виду «погонщиков», они не больно-то привыкли носить какую-либо форму. Зато, судя по тому же виду, они привыкли убивать других людей за деньги, причем не всегда большие. Короче говоря, они выглядели в точности как люди, которые привыкли закусывать непослушными мальчиками и девочками. Кое-кто, проходя мимо, бросал на Агнессу плотоядные взгляды – впрочем, эти люди бросали бы плотоядные взгляды на любого одетого в юбку человека.
Затем снова потянулись повозки.
– Ну, как выражается нянюшка Ягг, когда представилась возможность, хватай что торчит, – сказала Агнесса и, сорвавшись с места, побежала следом за последней повозкой.
– Она правда так выражается?
– К сожалению. Но ты привыкнешь.
Она ухватилась за задний борт, забралась в повозку и махнула священнослужителю рукой, призывая поторапливаться.
– Хочешь произвести на меня впечатление? – спросил Овес, когда она с трудом втащила его в повозку.
– Не на тебя, – пояснила она и вдруг поняла, что сидит на гробе.
В повозке лежали два гроба, тщательно обложенные соломой.
– Уже перевозят мебель? – поинтересовался Овес.
– Э… Думаю… Вполне возможно… они могут оказаться занятыми, – сказала Агнесса.
Священнослужитель пожал плечами и поднял крышку. Агнесса едва сдержалась, чтобы не закричать. Но гроб оказался пустым.
– Идиот! А если бы там кто-то был?
– В дневное время вампиры, как правило, спят. Уж это-то каждый знает, – укоризненно произнес Овес.
– Я чувствую их присутствие где-то… рядом, – сказала Агнесса.
Грохот колес изменился – повозка въехала в мощенный булыжником замковый двор.
– Слезай со второго гроба. Туда тоже заглянем.
– А если…
Он столкнул ее с гроба и поднял крышку, прежде чем она успела договорить.
– Тут тоже никого, – констатировал Овес.
– А вот если бы там оказался вампир, он бы как выпрыгнул, как схватил бы тебя за горло!…
– Моя вера – мой щит, – пафосно возвестил Овес.
– Правда? Вот здорово-то.
– Можешь сколько угодно ерничать…
– Знаешь, мне сейчас не до ерничества.
– И тем не менее, если хочешь, можешь ерничать. Я все равно уверен: мы поступаем правильно. Разве не победил Сонатон зверя Батригорского в его же собственном логове?
– Понятия не имею.
– Победил. А разве пророк Урдур не поразил дракона Слуцкого на Гидральской равнине после боя трехдневного?
– Ну, вряд ли у нас будет столько времени…
– И разве не повергли Сыны Экзеквилевы хозяев Мырилома?
– О, наверное, та еще была битва!
– Ты о ней слышала?
– Нет. Так, мы остановились. Теперь тихо, я не хочу, чтобы нас кто-нибудь обнаружил. По крайней мере не сейчас. И по крайней мере только не эти охранники. Мне они показались не совсем приятными людьми.
Они посмотрели на гробы и обменялись многозначительными взглядами, понимая, что сулит им ближайшее будущее.
– Думаешь, они не заметят, что гробы стали тяжелее? – спросил Овес.
– Эти возницы, судя по их виду, вряд ли способны что-либо замечать.
Агнесса уставилась на ближайший гроб. На дне было немножко грязно, но в общем и целом гроб поддерживался в чистоте, а в изголовье даже лежала удобная подушечка. На обивке было нашито несколько карманчиков.
– Это самый простой способ проникнуть в замок. Ты заберешься сюда, а я – сюда. Кстати… эти люди, о которых ты мне рассказывал… Все это действительно было?
– Ну конечно! Это исторические личности и…
– Отлично. Главное – не пытайся повторить их подвиги, хорошо? А то ты тоже очень быстро станешь историей.
Она закрыла за собой крышку и затаила дыхание. Ей никак было не избавиться от ощущения, что совсем рядом лежит вампир.
Ее рука коснулась бокового кармашка и нащупала там что-то мягкое и одновременно колючее. С ужасом Агнесса исследовала предмет, но потом поняла, что это всего-навсего клубок шерсти с воткнутыми в него двумя длинными вязальными спицами. Значит, в этом гробу творили какой-то колдовской ритуал… или просто вязали носки. Одно из двух.
В гробу? Вязать носки? С другой стороны, возможно, вампиры тоже иногда мучаются бессонницей.
Почувствовав, что гроб подняли, Агнесса напряглась. Куда ее могут нести? Гроб пронесли через мощенный булыжником двор, потом подняли по главной лестнице (она услышала характерный стук каблуков, эхом разносившийся по залу), затем начали спускать куда-то вниз по крутой лестнице…
Это могло означать только одно – гробы несли в подвалы. Что ж, вполне логично, но не больно-то удачно…
«Ты сейчас пытаешься произвести на меня впечатление, – сказала Пердита. – Хочешь выглядеть экстравертно-динамичной».
«Заткнись», – подумала Агнесса.
– Пофтавляйт их здефь и проваливайт, – услышала она чей-то голос.
Судя по акценту, это был Игорь, слуга вампирского семейства. Агнесса судорожно зашарила по кармашкам. Может, использовать в качестве оружия вязальную спицу?
– Хотяйт от меня избавлятьфя, йа? – продолжал голос на фоне удалявшихся шагов. – Ох, они еще поплакайт. Думают, фамые умный, но кто будейт пыль фтирайт, а? Даф ифт вопроф! Кто будейт вынимайт их головы из банок ф маринадом? Кто будейт выкапывайт их из-под земли? Да я за фвой жизнь вытафкивайт больше колов, чем жевайт ящериц!…
Крышка поднялась, и внутреннее пространство гроба залил яркий свет.
Игорь уставился на Агнессу, Агнесса уставилась на Игоря.
Первым пришел в себя Игорь. И улыбнулся. Из-за многочисленных швов на губах это была весьма необычная с точки зрения геометрии улыбка.