А может, в этот раз?

Женевское озеро необыкновенно красиво. Так говорят все, кто его видел. Может, оно и так, но только Кристина не замечала красоты окружающей природы, тех роскошных пей­зажей, которые проносились мимо них, когда их везли в услов­ленное для встречи место. Возможно, когда-нибудь она вспомнит заснеженные вершины Альп и лазурную синеву воды и восхи­тится, но только не сегодня. Сегодня она могла думать лишь о Марине, чья юная жизнь так трагически оборвалась.
И еще о маленькой девочке, ставшей частью ее, Крис­тины, жизни.
Так не должно было случиться, и Кристина с самого начала знала, что не следует привязываться к этому кро­шечному созданию, но она сама сделала свой выбор, и те­перь пришел час расплаты.
– Как ты думаешь, куда нас везут? – прошептала Кристина Джо.
Они втроем, Джо, Кристина и ребенок, сидели на зад­нем сиденье служебного лимузина.
– Похоже, они хотят, чтобы мы этого не знали, – также шепотом ответил Джо.
– И ты не нервничаешь?
– В первый раз нервничал, а потом привык.
– Забавно. Я уже забыла, какая это опасная профес­сия – репортер.
– Да, об этом как-то не задумываются, но вообще-то без риска в нашем деле не обойтись. Кристина прижала к себе ребенка.
– Лимузин, а сиденья как в старом автобусе. Стран­ные эти люди все-таки.
– Машина служебная. К тому же против нас лично они ничего не имеют. Просто об этом не думают, и все.
– А надо было бы подумать. Неужели они не понима­ют, что ребенок подвергается опасности?
Джо ничего не сказал. Да и к чему? Через несколько минут он предстанет перед лицом человека, спасшего ему жизнь, и он до сих пор не знал, что будет ему говорить. «Я сожалею» не слишком подходящие слова. Да и вообще, можно ли найти подходящие слова для такого случая?
Водитель остановил автомобиль у высокого каменного дома на окраине Женевы. В некоторых местах камни носили следы побелки, но краска сохранилась плохо, и казалось, что камен­ный дом врос в глыбы окружающих гор, слившись с ними.
У дверей их встретили двое мужчин в военной форме. Точно так же Джо встречали несколько месяцев назад, ког­да жизнь его сделала крутой вираж.
– Прошу вас, садитесь, – предложил один из воен­ных, указав на два стула у крашеной стены. – Долго ждать не придется.
Кристина с ребенком на руках поморщилась.
– Да уж, весьма теплый прием, и, главное, как удобно, – протянула она, оглядывая спартанскую обстановку.
Джо тоже не захотел садиться. Нервное напряжение требовало выхода, и он принялся расхаживать по неболь­шой комнате.
За дверью послышались шаги. Кристина посмотрела на Джо. В ее серых глазах застыл страх. Дверь распахнулась, и на порог шагнул Рик. Он выглядел постаревшим, его лицо осунулось.
Он знает, подумал Джо. Он знает, и сердце его разбито.
Они обнялись. Неловко, но с искренним чувством, так, как обнимаются мужчины, которым трудно бывает подыс­кать слова для выражения своих чувств.
– Ты тут ни при чем, – сразу сказал Рик. – Такова была Божья воля.
Он успокаивает меня, подумал Джо. Он не представ­лял, как будет реагировать Рик. Что за чувства будут пре­обладать в нем. Гнев? Неспособность поверить в страшное? Но Джо и предположить не мог, что Рик способен прини­мать судьбу с такой фатальной покорностью.
– Мы не знали, что она беременна, – запинаясь про­говорил Джо. – Может, если…
– Нет смысла задаваться вопросами, – перебил его Рик. – Я когда-то роптал на судьбу, когда потерял Елену, но назад ее все равно не вернешь.
– Ты изменился, мой друг.
– Да, изменился, – ответил Рик. Он был почти у власти, и эта власть стала для него похоронным колоколом.
Рик обернулся к Кристине, и она сразу прониклась сим­патией к этому человеку. И все же она не спешила рас­статься с ребенком, прижимая девочку к себе еще теснее.
– Мне кажется, что я вас давно знаю, Кристина. Кристина вымученно улыбнулась:
– История с лавиной уже стала нашим семейным преданием.
Рик протянул руки к девочке, затем, словно в нереши­тельности, замер. Кристина, поняв причину его смятения, сама протянула ему девочку и беспомощно посмотрела на Джо. Джо обнял ее за плечи. Она опустила голову ему на грудь. Так они стояли, быть может, несколько секунд, по­казавшихся всем вечностью, глядя в сторону сверкающего озера и не видя ничего.
Рик нарушил молчание первым.
– Красивое дитя, – сказал он хриплым от волнения голосом.
– И умное, – добавила Кристина, улыбнувшись. – Моя мама уверяет, что она понимает слова.
Кристина торопливо смахнула слезу и наклонилась, что­бы взять небольшую кожаную сумку с вещами Марины.
– Я думаю, вы должны взять это. Малышка заплакала, протянув ручки к Кристине, и та по­далась ей навстречу. Рик вернул плачущую девочку Кристине.
– Подержите, пожалуйста, пока я посмотрю. – Он открыл сумку.
– Все будет хорошо, – шепнул Джо Кристине.
– Я знаю, – так же тихо ответила она. – Но все равно тяжело.
Рик вытащил конверт из-под белья на дне сумки.
– Что это? – шепотом спросила Кристина у Джо.
Тот недоуменно пожал плечами.
Рик развернул письмо и прочел его. Затем отвернулся, стараясь овладеть собой.
Кристина и Джо переглянулись. В этот момент на поро­ге показались помощники Рика.
– Самолет ждет. Нам надо торопиться.
Рик кивнул, по-прежнему стоя к ним спиной. Вот оно, подумала Кристина, жадно вдыхая чудесный младенческий запах.
Рик повернулся и протянул руки к ребенку.
– У нее глаза Марины.
– И ее подбородок, – сквозь слезы пробормотала Кристина.
– И ее характер, – добавил Джо.
Рик улыбнулся и затем, к удивлению Кристины, протя­нул ребенка Джо.
– Таково желание моей дочери.
– Нет, – сказал Джо. – Она твоя внучка. Она принадлежит тебе, твоему народу.
Кристине его доводы казались не слишком убедитель­ными, да и Джо говорил без особой уверенности.
– Ей нужен дом в стране, где не рвутся снаряды и не свистят пули, – твердо заявил Рик. – Ей нужны родите­ли, которые помогут ей стать сильной женщиной, способной на сопереживание.
– А как насчет ее отца? – спросила Кристина, боясь услышать ответ. – Не может он…
Рик покачал головой:
– Зи был убит через несколько недель после того, как Марина уехала в Штаты. Если бы Джо не согласился же­ниться на ней, она бы разделила судьбу Зи, и эта девочка так никогда и не появилась бы на свет.
Рик протянул им Маринино письмо.
– Такова воля моей дочери. Она полюбила вас обоих, и я не имею ничего против. Рик опустил голову.
– Я выйду на минуту. Примите решение.
У Кристины и Джо просто не было слов. Они боялись, что все это сон и сейчас они очнутся. Письмо Марины было напи­сано простым и ясным языком. Она любила их и нуждалась в них так же сильно, как они нуждались в этой малышке.
Девочка открыла глаза и улыбнулась, и впервые за не­сколько недель они рассмеялись с легким сердцем.
Рик вернулся несколько мгновений спустя.
– Вы приняли решение?
Он выглядел удивительно ранимым для человека, кото­рый был рожден королем.
– Мы назовем ее Мариной, – сказал Джо.
– Если вы не против, – добавила Кристина.
Рик наклонился и поцеловал Кристину в лоб. Кристина увидела слезы в его темных глазах… и надежду. И она предпочла запомнить последнее.
Помощник Рика вновь появился на пороге.
– Нам пора, – более настойчиво произнес он.
– Как насчет ее будущего? – спросил Джо. – Она ведь особа королевской крови.
– Когда она вырастет, никакого трона уже не будет, – уверенно произнес Рик. – Мы – вымирающие наследники престола, и так, наверное, тому и быть. Дайте ей настоящую жизнь. Настоящее, а не призрачное будущее. Любите ее так, как она в том нуждается.
С этими словами он ушел.
– Скажи мне, что я сплю, – сказала Кристина, когда они остались втроем в пустой комнате.
– Нет, ты не спишь, – ответил Джо. – Помнишь, что сказал нам на прощание Сэм?