Тайны черных джунглей

– Кто знает, какая судьба ждет этого человека, – прошептал он глухо. – Возможно, смерть. Странно, но этот человек как-то сразу мне сделался близок. Мы никогда не виделись, но я чувствую, что он мне почти что родной. Мне кажется, что лицо его мне знакомо. Оно похоже… Но не будем называть ее…
Он поднялся и принялся расхаживать взад и вперед, с головой, склоненной на грудь, и с нахмуренным лбом.
Проходя мимо загона, он услышал из-за загородки голоса. Остановившись, он резко поднял голову. Поколебался в нерешительности, и оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что он один, приник к изгороди, внимательно прислушиваясь.
– А я тебе говорю, – убеждал чей-то голос. – Негодяй заговорил, после того как капитан Макферсон пригрозил ему смертью.
– Это невозможно, – возразил другой. – Тугов не запугаешь смертью. Я видел собственными глазами, как целый десяток их дали себя расстрелять, но ничего не сказали.
– У капитана Макферсона есть средства, чтобы развязать язык любому.
– Но туг этот очень силен. Он даст содрать с себя кожу, но не вымолвит даже слова.
Саранги еще больше насторожился и приложил ухо вплотную к загородке.
– А где его поместили? – спросил первый голос.
– В подвале, – ответил другой.
– Этот тип способен удрать.
– Это невозможно: стены огромной толщины, и, кроме того, один из наших стережет его.
– Я не говорю, что он вырвется сам, но ему помогут другие.
– Ты думаешь, они шныряют в наших местах?
– Прошлой ночью мы слышали их сигналы, и один сипай заметил какие-то тени.
– У меня мурашки по коже.
– Ты что, боишься?
– Еще бы. Их проклятые арканы редко промахиваются.
– Скоро ты испугаешься еще больше.
– Почему?
– Потому что наши собираются напасть на их логово. Негапатнан нам выдаст его.
Заслышав это имя, Саранги взволнованно вскочил. Зловещая улыбка показалась на его губах; он бросил на дом яростный взгляд.
– Ах так! – воскликнул он едва слышно. – Негапатнан здесь! Негодяи будут довольны.
 
Глава 4
УБИТЬ, ЧТОБЫ ОБРЕСТИ СВОЕ СЧАСТЬЕ
Наступил вечер.
За весь день капитан Макферсон не показался ни разу, а в доме не случилось ничего примечательного.
Побродив туда-сюда по двору, возле навесов и изгородей, послушав болтовню сипаев, Саранги растянулся за густым кустом в пятидесяти шагах от дома, как человек, который хочет вздремнуть.
Но время от времени он осторожно поднимал голову, и взгляд его скользил по окрестностям. Можно было сказать, что он что-то ищет или кого-то ждет.
Прошел долгий час. Над горизонтом взошла луна, осветив бледным светом леса и русло реки, которая весело журчала, разбиваясь о берега. Вдалеке послышался громкий вой, вой шакала. Саранги быстро вскочил, настороженно оглядываясь вокруг.
– Наконец-то, – прошептал он. – Я узнаю свою судьбу.
Недалеко, в чаще леса, появились две светящиеся точки с зеленоватыми отблесками; Саранги приложил два пальца к губам и негромко свистнул.
Тотчас светящиеся точки приблизились к нему. Это были глаза огромного тигра, издававшего глухое урчание, обычное для этих животных.
– Дарма! – позвал индиец.
Тигрица пригнулась, распластавшись по земле, и тихо поползла. Добравшись до него, она снова заворчала.
– Ты ранена? – спросил индиец взволнованно.
Тигрица вместо ответа открыла пасть и облизала его руки и лицо.
– Я подверг тебя большой опасности, Дарма, – сказал он нежно. – Но нам предстоит последнее испытание.
Он провел рукой по шее зверя и нашел маленькую записку, свернутую трубочкой и подвешенную на тонком шелковом шнуре.
Дрожащими руками он развернул ее и пробежал глазами. Там были причудливые знаки голубого цвета и одна строка на санскрите.
«Приходи, потому что посланец прибыл».
Легкая дрожь пронизала его, и несколько капель пота заблестело на лбу.
– Пошли, Дарма, – сказал он.
Он взглянул на дверь дома, прошел триста или четыреста шагов, оглядываясь, и, сопровождаемый тигром, углубился в лес.
Пройдя быстрым шагом минут двадцать по едва заметной тропинке, он остановился и жестом подозвал тигрицу.
Из-за куста впереди вышел человек и, решительно наставив ружье, крикнул:
– Кто идет?
– Кали, – ответил Саранги.
– Проходи.
Саранги приблизился к смуглому индийцу в тюрбане, который внимательно его осмотрел.
– Ты тот, кого мы ждем? – спросил он.
– Да.
– Знаешь, кто тебя ждет?
– Коульи.
– Именно он; следуй за мной.
Индиец забросил карабин за плечо и пустился в путь медленным шагом. Саранги и Дарма следовали за ним.
– Ты видел капитана Макферсона? – несколько минут спустя, спросил проводник.
– Да.
– Что он делает?
– Не могу сказать.
– Ты ничего не знаешь о Негапатнане?
– Знаю. Он пленник капитана.
– Ты правду говоришь?
– Чистейшую правду.
– И знаешь, где его запрятали?
– В подвале дома.
– Они осторожны, эти европейцы!
– Похоже.
– Но ты освободишь его.
– Я? – вскричал Саранги.
– Думаю, ты.
– Кто тебе это сказал?
– Скоро узнаешь.
Индиец замолчал и ускорил шаг, углубившись в густые заросли бамбука и колючих кустов. Часто он останавливался и осматривал стволы тамариндов, которые попадались на пути.
– Что ты ищешь? – спросил Саранги.
– Знаки, которые указывают дорогу.
– Коульи переменил убежище?
– Да, вблизи его хижины показывались англичане.
– Неужели?
– У капитана Макферсона длинные руки. Будь начеку, Саранги: они могут сыграть с тобой скверную шутку, когда ты меньше всего этого ждешь.
Он остановился, приложил руки к губам и издал звук, напоминающий вой шакала.
Такой же вой послышался в ответ.
– Путь свободен, – сказал индиец. – Иди по этой тропинке, придешь к порогу хижины. Я останусь здесь сторожить.
Саранги послушался. Он шел по тропинке и за каждым деревом видел людей с арканами вокруг пояса и карабинами в руках.
– Охрана сильная, – прошептал он. – Мы сможем потолковать, не опасаясь, что англичане застанут нас здесь врасплох.
Очень скоро он оказался перед большой хижиной, построенной из огромных стволов деревьев, в которой вместо окон были бойницы для ружейных стволов. Крыша была покрыта широкими листьями, а на самой верхушке красовалась грубая статуя Кали.
– Кто идет? – спросил охранник, сидящий на пороге.
– Кали, – второй раз ответил Саранги.
– Проходи.
Он вошел в большую комнату, освещенную смоляным факелом, который распространял дымный свет.
На циновке лежал сухощавый полуголый индиец с таинственной татуировкой на груди. Его бронзовое лицо было грубым и жестоким, что подчеркивалось густой черной бородой. Глубоко посаженные глаза блестели мрачным огнем.
– Здравствуй, Коульи, – сказал Саранги, входя, но произнес эти слова точно нехотя, как бы с трудом.
– А, это ты, друг, – отвечал Коульи, быстро вставая. – Жду тебя с нетерпением.
– Не моя вина: дорога длинная.
– Знаю, друг мой. Как идут дела?
– Прекрасно; Дарма великолепно справилась со своей ролью. Если бы я не подоспел, она бы расплющила голову капитану.
– Она его повалила?
– Да.
– Прекрасный зверь эта твоя тигрица.
– Что верно, то верно.
– Так что ты теперь на службе у капитана?
– Да.
– В качестве кого?
– Охотника.
– Он знает, что ты ушел из дома?
– Он предоставил мне полную свободу.
– И все-таки будь осторожен. У этого человека зоркие глаза.
– Я знаю.
– Расскажи мне о Негапатнане.
– Его привезли вчера ночью и поместили в подвале.
– Ты знаешь этот подвал?
– Нет еще, но узнаю. Говорят, там стены огромной толщины, и часовой, вооруженный до зубов, стережет его днем и ночью.
– Ты узнал даже больше, чем я надеялся.
– Возможно, я сильнее и хитрее, чем ты думаешь, – ответил Саранги.