Дыхание смерти

- Лена, давайте по старшинству. Сергей Леонидович Холодов, заместитель шефа сейчас свободен? 
- Да, сейчас я его вызову, - отозвалась Лена. Денис встал из-за начальственного стола, но тут же вернулся обратно, - сидеть в кабинете больше было негде. Волей-неволей приходилось занимать кресло начальника. Открылась дверь, и вошел Холодов - невысокий, лысоватый, с бегающими глазами тип. Он был полной противоположностью Сорокину. Вероятно, характер у него был тот еще. Денису показалось, что Холодов смотрит на него заискивающе. Он не обольщался ему не раз случалось иметь дело с людьми, которые сначала заискивали перед ним, а потом наносили неожиданный удар в спину. Денис решил, что с Холодовым нужно держать ухо востро. 
- Здравствуйте, - гнусаво сказал Холодов, - Андрей вас выбрал для поиска вируса? 
Денис чертыхнулся про себя. Холодов очень четко одним вопросом вывернул наизнанку психологическую ситуацию. Секунду назад он был одним из подозреваемых на допросе у следователя, а теперь он - работодатель, проверяющий, как дела у его работника. Толковый приемчик, нужно будет запомнить. 
- Присаживайтесь, - сухо сказал Денис, - я тут посмотрел ваше дело... вы работаете здесь семь лет. А раньше трудились начальником научного отдела на подшипниковом заводе. Почему ушли с завода? 
- Разве это имеет какое-то отношение... - начал Холодов, поймал жесткий взгляд Дениса и осекся, - меня Андрей Сорокин переманил. Ему нужен был человек, который взял бы на себя все хозяйственные и финансовые хлопоты. 
Он же в этом ни черта не рубит. 
Денис понял, что Холодов специально начал употреблять грубую лексику давал понять, что с простым охранником можно говорить по-простому. Ну и напрасно. С ним не ссориться нужно, а подружиться. Подружиться и рассказать все, что знаешь. А кто не расскажет, тому будет очень плохо. Денис откинулся назад в кресле и сложил руки на груди. Холодов изменился в лице, - Денис невольно угадал любимую позу шефа, которого он ежедневно видел в этом же самом кресле. 
- Значит, вы работаете здесь довольно давно, - задумчиво сказал Денис, - и хорошо знаете персонал. 
- Да уж, положение обязывает, - проворчал Холодов, - должен же кто-то за этими бездельниками присматривать. 
Денис понял, что Холодов не притворяется и не бравирует - он действительно очень злой и неприятный в общении человек. Впрочем, это еще не значит, что он причастен к похищению пробирки. 
- Скажите мне, есть ли у вас какие-то подозрения? Может быть, то-то из работников как-то не так себя вел в последнее время. Может быть, кто-то попал в долги и пытался занять денег у сослуживцев? Мне интересно все, даже малейшие ваши подозрения. 
Холодов слегка растерялся. 
- Нет, я так сразу не могу, - сказал он, - нужно подумать. Но так, навскидку, не могу ничего такого вспомнить. 
- Ну ладно, - отступил Денис, - давайте поговорим о вчерашнем дне. У меня к вам просьба. Расскажите, что вы делали весь день. 
Холодов опять задумался. 
- Я приехал на работу около половины восьмого утра. Мне нужно было разобраться с документацией. Вы себе представить не можете, сколько бумажек нужно оформить, когда сделано научное открытие. 
- Какое открытие? - не понял Денис. 
- Как какое! - возмутился Холодов, - наша "Виридиана" - это величайшее открытие в области генетики. 
- Ах, вот как, - спохватился Денис, - извините, о научной ценности вашего... открытия я как-то не думал. 
- То-то же, - Холодов поднял указательный палец правой руки, - итак, до обеда я работал. Потом поехал домой, пообедал и вернулся на работу. Весь день я провел в своем кабинете. Он рядом с этим кабинетом, дальше по коридору. Если хотите, я вам его покажу. 
- Разумеется, - кивнул Денис. Холодов недовольно поморщился, - видимо, он рассчитывал, что Денис вежливо откажется смотреть на его кабинет. Что поделаешь, работа у него такая, настроение людям портить. 
- В котором часу вы поехали домой? - вежливо спросил Денис. 
- А кто вам сказал, что я поехал домой! - воскликнул Холодов, - мы с женой были приглашены на вечеринку, и с работы я прямиком отправился на бал. 
- Когда закончилась вечеринка? 
- Полагаю, она продолжалась до утра, судя по темпераменту некоторых моих друзей. Мы с женой заказали такси и уехали около пяти утра. До семи утра я спал, потом мне позвонила Лена и сказала, что я должен немедленно ехать на работу. 
- По какому поводу у вас была вечеринка? - спросил Денис. 
- По поводу дня рождения моего друга, - с вызовом ответил Холодом, - а вы подождите, сейчас я найду приглашение. Кстати, там есть на что посмотреть, его оформила его жена, дизайнер по профессии. 
Некоторое время Холодов шарил по карманам, потом растерянно развел руками. 
- Увы, видимо, я забыл его в другом костюме. Или бросил в машине. 
- Ничего страшного, - успокоил его Денис, - я вам верю. 
Денис ему действительно верил. Вечеринка, по всей вероятности, не плод воображения Холодова. Видок у него, Денис только сейчас заметил, соответствующий. Сколько он спал? Два часа? Тогда еще он неплохо выглядит. 
Сам Денис выглядел бы хуже. А что день рождения всплыл - так это хорошее объяснение тому, что вечеринка в середине недели. Хотя, может быть, он перемудрил? Если у него есть ключи, он мог бы пробраться в лабораторию и в выходной день. Тьфу, напасть! Денис понял, что для себя он уже решил, что Холодов должен обязательно быть участником похищения или хотя бы знать о нем. Потому и рассказ о вечеринке он принял за классно сработанное алиби. 
- Если хотите, я дам вам телефон моего приятеля, у которого мы провели вечер, - забеспокоился Холодов, - вы сможете легко проверить, был я там, или нет. И не смущайтесь, я ведь понимаю, что это ваша работа. Я - обычный подозреваемый, как каждый в этой лаборатории. 
- Нет, - покачал головой Денис, - вы - не обычный подозреваемый. Вы подозреваемый номер один. Только у вас есть ключи от входа в лабораторию. Только вы могли знать коды доступа к запасному выходу. Кроме того, у вас странное алиби. Оно слишком безупречно. Или не безупречно? Я собираюсь прислать к вашему другу толкового опера, который опросит всех гостей. Убежден, хотя бы один из них вспомнит, что в начале вечеринки вы отлучались на несколько минут. Может быть, на час. Вы-то думали, что все пьяны, и никто не запомнит вашей отлучки. Поверьте мне, кто-нибудь запомнил. 
Денис перегнулся через стол и впился взглядом в лицо Холодова. Тот покраснел и закусил губу. Глаза его забегали. Денис понял, что неожиданная импровизация себя оправдала, - он попал в точку. 
- Итак, куда вы ездили и в каком часу? - продолжал он давить. 
- Я... да, вы правы, - выдохнул Холодов, - я действительно уезжал на несколько минут в начале вечера. Моя жена забыла лекарство. У нее проблемы с печенью. 
Мне пришлось съездить домой, и забрать лекарство. 
- Кто-нибудь видел вас дома? 
- Н-нет. Никто не видел. 
- Понятно, - Денис задумался. Подозрительный тип, но прищучить его пока никак не удастся. Нужно быть с ним осторожнее. Пока это - самая подходящая кандидатура в воры. Посмотрим, какими будут остальные. Денис встал и улыбнулся. 
- Спасибо, что встретились со мной. Как вы понимаете, я не следователь и не собираюсь заставлять вас подписывать протокол. До свиданья. Если что-нибудь вспомните - звоните в любое время. 
- Конечно, обязательно, - завозился Холодов и шмыгнул к двери, - рад был познакомиться. 
- Взаимно, - ответил Денис закрывающейся за Холодовым двери. 
3 
За день он опросил почти всех работников лаборатории. Большинство из них оказались самоотверженными учеными, искренне преданными своему делу. Денис смотрел на них с грустью, и думал о том, что эти люди с одинаковым воодушевлением выполняли заказы для мирных предприятий и изобретали смертоносные вирусы, способные уничтожить миллионы людей. И в том и в другом они видели лишь научную задачу, которую необходимо разрешить.