Мягкое сердце

— Это потому, что я перестала их печь!
Лео посмотрел на часы и скорчил гримасу.
— Я с удовольствием остался бы еще поговорить с тобой, но — опаздываю. — Он встал и улыбнулся ей. — Только не вешай носа, идет? Чует мое сердце, все уладится.
Ей так не казалось, но, прежде чем она успела открыть рот, он уже ушел.
 
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующий день Лео, конечно, не смог удержаться от обсуждения кулинарных способностей дочери Брустеров. За завтраком все куда-то спешили, а обедать вообще никто не пришел. Но когда двое из троих братьев и Тэсс сели за ужин, Лео понесло.
— А эта Джейни Брустер недурна собой. Правда? — бормотал он, откусывая кусочки идеально зажаренного барбекю из курицы. — Хотя она способна вконец испортить курицу.
Каг стрельнул в него глазами, но, увидев опущенную голову Тэсс, тут же понял, куда тот гнет.
Он подцепил на вилку большой кусок курицы и медленно прожевал его.
— Она никогда не станет приличной стряпухой. Или женой, — с расстановкой добавил он. — Она все знает.
— Еще бы — окончила университет.
— По специальности “психология”, — напомнил Каг. — Каждый съеденный мной кусок подвергался анализу. — Он взглянул на Тэсс. — Вышло, что я подавляю в себе чувство собственной неадекватности, потому что держу дома гигантского змея, — доложил он с усмешкой.
Тэсс вытаращила глаза.
— Это правда?
Он кивнул.
— А еще, я не ем моркови из-за какой-то глубоко закравшейся потребности бросать вызов своей матери.
Она прикрыла рот салфеткой, стараясь не рассмеяться.
— Ты забыл рассказать о спарже, — напомнил Лео. Каг заерзал.
— Давай не будем об этом.
— Но это же просто прелесть. — Лео обратился к Тэсс. — Она сказала, что он не ест спаржи из-за ассоциации с импо…
— Заткнись! — рявкнул Каг. Лео расплылся в улыбке.
— О'кей.
Тэсс не ошиблась, Каг не дал брату договорить “импотенцией”.
Что-что, а это к Кагу отношения не имело. Тэсс могла бы кое-что сказать по этому поводу, но не осмелилась.
Она встретила взгляд сидящего напротив Kaгa, покраснела, заметив злой блеск у него в глазах, и чуть не расплескала кофе.
Лео наблюдал за этим представлением. Этих двоих связывала какая-то сокровенная радость, и их старания ничем не выдать свое чувство были трогательны и забавны.
— Мне надо заняться накопившимися за неделю бумагами, — спустя минуту сказал Каг и встал.
— Но я приготовила десерт, — отозвалась Тэсс. Он с удивлением обернулся.
— Ты же знаешь, я не ем десертов.
Она заговорщически улыбнулась.
— Тебе понравится. Это нетипичный десерт.
Он подставил стул к столу.
— Ну ладно. Но тебе придется принести его мне в кабинет. И кофе, можно?
— Конечно.
Лео положил на стол салфетку.
— Давай, ты займись сложными делами, а я пройдусь до бара “Шейз”, попробую разыскать там Билли Тэлфорда. Он клятвенно заверил меня, что поставит цену на этом сейлерском быке, которого мы хотим приобрести. Он все оттягивал, надеясь, что Тремейны дадут больше.
— Тремейны сейлерсов не держат, — хмуря брови, заметил Каг.
— Да, но Билли засыпал их сведениями о преимуществах смешения. — Лео пожал плечами. — Я сомневаюсь, что они его купят, но Билли надеется. Посмотрю, вдруг удастся его подпо… — он осекся, — добиться, чтоб он назвал цену.
— Не вздумай, — предупредил Каг. — Я еще раз вносить за тебя залог не собираюсь.
— Тебе, значит, можно иногда выпить, а мне нет, — возмущенно ответил Лео.
— У меня для этого достаточно причин, и я умею не поднимать шума. А ты — нет. До сих пор вспоминают твой последний загул в Джекобсвилле.
— Я как раз получил диплом, — возмутился Лео. — Это надо было отметить.
— Отметить — да. А не разносить в щепки бар и калечить посетителей.
— Помнится мне, что Корриган с Рэем там тоже руку приложили.
— Вот это да, — еле слышно прошептала Тэсс. Каг кинул на нее взгляд.
— Я больше не напиваюсь.
— И я тоже. И я не говорил, что собираюсь напиться, — оправдывался Лео. — Я сказал, что напою Билли. Он становится гораздо сговорчивее, когда назюзюкается.
Каг погрозил ему пальцем.
— Что бы он ни подписал в пьяном виде, все окажется неправомочным. Не забывай этого.
Лео вскинул руки.
— Ну, ради бога.
— Мы можем обойтись без этого быка.
— Не можем! Это же грандиозный чемпион. — У Лео в голосе послышалась неприкрытая жадность. — Я еще не видел такой великолепной скотины. Поджарый, здоровый и лоснящийся, как шелк. Такой производитель заслуживает собственного гарема телок. Я хочу его!
Каг обменялся с Тэсс насмешливым взглядом.
— Не иначе любовь, — протянул он.
— При всем уважении к женщинам, — вздохнул Лео, — нет на свете ничего прекрасней породистого быка в расцвете активности.
— Неудивительно, что ты еще холост, развратник, — бросил Каг.
Лео испепелил его взглядом.
— Я не собираюсь жениться на этом быке. Я хочу его иметь! Твоя программа улучшения стада стоит на месте. А у меня идеи! Стоящие! И мне нужен этот бык. — Он резко нахлобучил шляпу. — Как ни верти, а Билли мне его продаст!
Он повернулся и решительно вышел за дверь.
— Это действительно такой шикарный бык? — спросила Тэсс.
Каг усмехнулся:
— Наверно, — и покачал головой. — Но думаю, у Лео свои соображения.
— Какие?
— Неважно. — С минуту он нежно разглядывал ее и в конце концов одобрил тонкую блузу и джинсы. Тэсс, как всегда, была аккуратна и женственна. — Когда твой таинственный десерт будет готов, неси в кабинет. И не забудь про кофе.
— Ни за что, шеф! — ответила она с задорной улыбкой.
Она добавила последние штрихи к элегантно сервированному десерту, поставила его на поднос с кофе, который Каг любил выпить после ужина, и понесла в кабинет, где он склонился над письменным столом, разбираясь в кипах исписанных цифрами бумаг.
Когда Тэсс вошла, Каг встал, взял у нее поднос и поставил его на самый край стола. Вид у него был мрачный.
— Что это? — спросил он, кивая на лежавшую на блюдце непонятную массу под взбитыми сливками.
— Это уменьшенный вариант торта “Павлова”, —разъяснила она. — Хрустящие меренги и свежие фрукты со взбитыми сливками. На него уходит уйма времени, но результат недурной. По крайней мере мне так кажется.
Он взял вилочку и вонзил ее в десерт. Раздался легкий хруст. Это его заинтриговало, и он поднес ко рту кусочек воздушной массы. Она растаяла на языке.
Лицо у Kaгa смягчилось.
— Вкусно, — удивленно произнес он.
— Я так и думала, что тебе понравится, — просияла Тэсс. — Это ведь не сладкое, это как съедобное облачко.
Он засмеялся.
— Неплохо сказано. — Каг сел в широкое вертящееся кожаное кресло за письменным столом, держа блюдце в руке. Но больше не ел. — Иди сюда.
— Я? — спросила она.
— Да, ты.
Она придвинулась.
— Ты сказал, чтоб я тебе не давала со мной что-то делать.
— Это я сказал?
— Да, ты.
Он протянул незанятую руку.
— А ты не слушай меня. Я, наверно, спятил, раз такое сказал.
Она тихонько засмеялась и подошла к креслу. Он усадил ее на колени спиной к себе, подцепил вилочкой десерт и поднес ей ко рту.
— Правда, неплохо? — спросила она с улыбкой. Он тоже съел кусочек.
— Бесподобно. Наверняка всем остальным тоже понравилось бы. — Он задумчиво посмотрел на нее и приподнял бровь. — Нда-а… И ты это приготовила только мне?
Она поплотнее прижалась к нему.
— Ты больше всех работаешь. Я подумала, что ты заслужил, чтоб тебя побаловать.
Он ласково улыбнулся.
— Здесь не один я усердно тружусь. Кто драил пол на коленях, когда я уже купил для этого машину?
Тэсс покраснела.
— Это очень хорошая машина. Я очень дорожу ею. Но зубной щеткой получается лучше. То есть грязь, застрявшую в узоре на линолеуме, больше никак не вычистить. А я люблю, чтоб кухня была в порядке.