На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

— Спокойной ночи, Ваше Высочество, — пробормотала я, глядя вслед удаляющейся принцессе.
И Сара, и Фар уснули почти сразу, намаявшись за день. Я немного почитала им сказок, грызя печенье, но вскоре и сама стала засыпать.
Элвин обещала прийти, едва закончится праздник. Мне хотелось верить, что она разбудит меня.
Я легла в смежной с детской комнате. Ее выделили специально для меня, чтобы за детьми был круглосуточный присмотр. У меня была еще одна комната в замке, но там я бывала редко. Предпочитала спать в компании, так было совсем не страшно. Ночник освещал мягким светом просторную спальню, а на постели поместились бы еще минимум три Сельмы. И белоснежные простыни: предел моих мечтаний в той, прошлой жизни. До появления Элвин и ее мамы.
Улыбаясь собственным мыслям, я заснула. И, что интересно, совершенно выбросила из головы слова Арлангора. Как оказалось, зря…
Проснулась я от какого-то шороха. Не сильно громкого, но неприятно царапнувшего сознание. С трудом сфокусировав взгляд на окне, я огляделась. В комнате никого не было, все выглядело в точности таким, каким я оставила. Я резко дернулась, заглядывая в комнату к детям и обомлела.
Это было какое-то существо…Может, человек, конечно, но искривленная спина, плащ из каких-то темных перьев и отвратительный запах, шедший от него, подсказывали мне, что над Сарой склонилось нечто.
Девочка проснулась и закричала. Мимолетный взгляд в мои глаза — и существо исчезло, оставив после себя лишь тонкую струйку черного дыма.
— Сельма! — Сара залезла ко мне на руки и заревела.
Я рассеянно гладила девочку по волосам и думала, что уже видела это существо.
В лесу. Когда ехала в Империю.
Тогда оно вышло из-за деревьев, но один миг, но достаточный для того, чтобы мои нервы сдали.
Но это не все. Я видела его еще раньше: в детстве. Я не знала, когда и при каких обстоятельствах. Но я точно знала, что эта картина: скрюченное существо в плаще из черных перьев, была в моем детстве.
Он испарился вмиг. А значит, обладал магией. За пределами Империи нет магии и нет нечисти.
В детстве я жила в Империи.
Двери распахнулись и вбежал Тар, очевидно, услышавший крики Сары.
— Что такое, Сельма? — спросил он. — Что у вас случилось.
Он забрал Сару, поскольку мне было тяжело держать девочку на весу.
— Сельма?
Я поежилась. Фар спал: этого ребенка ничем нельзя разбудить.
— Он здесь был…Возле Сары. Она проснулась и увидела его, — тихо ответила я. — Я ничего не смогла сделать…
— Кто был? — Тар ничего не понимал. — Кто-то проник в комнату?
Медленно я покачала головой, которая ужасно болела. Мысли никак не хотели выстраиваться в ряд. Сара уже успокоилась и снова начала засыпать. Вероятно, для нее это был лишь кошмар, один из многих детских снов, когда страшно в первые мгновения после пробуждения, а потом отпускает, и ты снова возвращаешься в приятный и теплый сон.
— Сельма, у Сары часто бывают кошмары?
Он мне не поверил.
— Нет. Почти не бывают, — прошептала я и потерла глаза. — Что ты делал у детской?
— Искал тебя. Я думал, ты ушла к себе, а потом понял, что ты здесь. Давай уложим Сару. Надо поговорить.
Укладывать ее почти и не пришлось: девочка и так спала. Мы лишь уложили ее в кроватку, проверили засов на окне и ушли в смежную спальню. Тар чувствовал себя неловко, сидя на моей разобранной постели. Впрочем, как и я. В голове сразу вспыхнула картина «Тар успокаивает Сельму в лесу и…весьма неплохо целуется». Я рассказала бы об этом Элвин только под страхом смерти. Мгновенной. Кстати, об Элвин…
— Сельма, ты видела Элвин?
— Вечером…перед праздником, — растерянно пробормотала я. — Я думала, она меня разбудит…
— Элвин нет, — мрачно возвестил Тар. — Она пропала.
Я на пару секунд обомлела.
— Как пропала?
Не веря своим ушам, я глянула на Тара. Он выглядел абсолютно серьезным и совсем не собирался шутить. Во всяком случае, мне так показалось.
— Как Элвин могла пропасть из замка?! Здесь все охраняется! Неужели Дейнатара не распорядилась, чтобы ее не выпускали?!
— Распорядилась, — Тар кивнул. — В этом-то и проблема. Ее никто не видел. Ни на одном из постов.
— Значит, она в замке? — не поняла я.
— Получается, что так, — он пожал плечами. — Я надеялся, что ты знаешь, где она.
— Нет, — я тяжело вздохнула.
Элвин пропала. Пропала в свой день рождения, прямо на празднике. Изменив тем самым судьбу сразу четырех человек. В тот момент, когда я сидела на постели, осмысливая все, сказанное Таром, я и не могла представить, как случившееся аукнется впоследствии. За окном светало, слышались отдаленные голоса и шаги прислуги, которая просыпалась рано.
Теперь я поняла, о чем говорил Арлангор. Почему-то не сомневалась, что Элвин похитил он.
Неделя, киска. Через неделю ты должна быть в моем дворце. Стимул я тебе обеспечу.
— Тар, сколько пешком до нашего поселка? — спросила я.
Мужчина странно глянул в мою сторону, но ответил:
— Недолго. Как повезет с погодой, с обстоятельствами.
— И все-таки, сколько? — не отставала я.
— Три дня. Может, четыре. Если быстро идти.
И запас в три дня. Посмеет ли Арлангор причинить вред Элвин?
— Сельма, — Тар, разумеется, почувствовал, что я о чем-то задумалась. — Что тебе известно? Зачем ты спрашиваешь меня об этом?!
— Просто…просто спрашиваю. Я устала.
— Спи, — он поднялся. — Все равно до утра ничего не сделаем. Кэдерн рвет и мечет, Дейна, на удивление, спокойна. Все будет хорошо. Береги хвост.
Я чуть улыбнулась.
А мысленно уже соображала, что взять в дорогу и как ускользнуть из замка.
— Пока, Тар, — его покидать было жаль почему-то больше всего.
Он махнул рукой, напоследок заглянув к детям. Те спокойно спали. Я знала, что больше эта жуть не появится: первые лучи солнца уже осветили детскую. Я хотела закрыть глаза лишь на миг, чтобы справиться с наплывом мыслей и эмоций, но не заметила, как уснула, свернувшись калачиком. Хвост свисал с кровати, и именно за него меня принялась дергать Сара потом, когда проснулась…
  
Глава четвертая, в которой Дейнатара просит о помощи
 
В покоях принцессы Дейнатары и ее мужа, лорда Кэдерна Элвида кипели нешуточные страсти. Впрочем, как и всегда. Даже в коридоре слышались крики и, хотя слов разобрать было нельзя, весь замок знал: чета обсуждает пропажу (предположительно — похищение) принцессы Элвин. И Кэдерн явно злится.
— Дейна, ты сошла с ума! — он ходил взад-вперед по комнате.
Уставшая после бессонной ночи принцесса спокойно наблюдала за мужем, прислонившись к стене.
— Нет, Кэд, я вполне в добром здравии. Но спасибо, что беспокоишься.
— Как?! Дейна, как?! Как тебе пришла в голову эта идея?! Чем тебя ударили?!
— Меня ничем не били, Кэд. Эта идея — вполне здравая.
Мужчина остановился и скептически посмотрел на нее.
— Дейна, мы вообще об одном человеке говорим? Он чуть не убил Элвин. Ты помнишь, какими были последствия его удара? Когда он тебя по животу…
Дейнатара нетерпеливо отмахнулась.
— Ты смотришь не под тем углом.
Кэдерн нервно рассмеялся.
— Здесь еще углы есть?! По-моему, здесь есть одна точка зрения.
— Ну, нас двое, наши мнения расходятся, значит, точек зрения две, — хмыкнула женщина. — Ты изволишь выслушать мою, или мне уйти на пару часов и дать тебе время успокоиться?
— Давай.
Он опустился в кресло, весьма враждебно глядя на жену.
— Ни один наемник не согласится на такое дело. Это за пределами Империи. Там нет магии. Идти туда — самоубийство.
— Не преувеличивай, — поморщился Кэд. — Ты ездишь туда каждый год.
— Я не забираюсь в замок к Арлангору и не краду оттуда принцесс.
— А Вирне, значит, заберется.
— Если я пообещаю ему вернуть титул и состояние, да.
— Отлично! Теперь мы ему еще и титул вернем! — в глазах мужчины полыхнула ярость. — Напомни, зачем я на тебе женился?!