На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)

— Напоминаю: когда-то ты был в меня влюблен.
— А ты зачем за меня замуж вышла?
— А я дурой была.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом Дейнатара чуть улыбнулась.
— Кэд, я знаю, что делаю. Доверься мне. Я ведь еще не ошибалась. Ни разу.
С этим он не мог спорить.
— Родная, я не могу себе позволить допустить эту встречу. Как представлю, что он может с ней сделать…
Дейнатара предупреждающе подняла руку.
— Ничего он с ней не сделает. Вернет нам, живую и здоровую. Но мы же не собираемся выдавать Арлангору Сельму, верно? Еще не хватало делать из девочки разменную монету. Ей и так тяжело. Сдается мне, она успела с ним поговорить. Тар, конечно, присмотрит, но…
— Не меняй тему. Дейна, он наш враг. Он едва не убил нашу дочь. Едва не покалечил тебя. Я молчу об эпизоде у источников. И ты хочешь просить его спасти Элвин?
Она кивнула.
— Да, Кэд. И я сделаю это. Потому что точно знаю, что так нужно.
Кэдерн подозрительно прищурился.
— Это, случаем, не дар твоей матери проявляется? Пророческий который?
— Ну-у-у, не то чтобы…Да. Просто я знаю, что только Смиль сможет это провернуть.
— Мы можем отправить посла и…
— И это затянется на несколько месяцев. Там Элвин выдадут замуж — тебе не надо объяснять, как это делается — и мы ее увидим после рождения первенца. Оно тебе надо?
— Нет. Конечно, нет. Но…Смиль?!
Дейнатара пожала плечами.
— Прошло восемнадцать лет. Быть может, он изменился?
— Быть может? Или ты точно знаешь?
— Ладно, я точно знаю. Кэд, не спорь! Материнский инстинкт ничто не переплюнет.
— Тогда расскажи, что ты видела, — потребовал Кэдерн. — Полностью.
Женщина замялась.
— Если я тебе все расскажу, меня вынесут вперед ногами. Ну, пожалуйста! Хоть раз в жизни оставь свое желание лично пойти и со всеми разобраться и доверься мне. Я знаю, что делаю.
Она подошла к мужу и чуть погладила жесткие медные волосы.
— Дейна…
— Кэд. Будешь спорить, пойдешь спать на диван. Я не желаю ждать, пока ваши с Леоном послы доберутся до Арлангора и начнут там демагогию разводить. Я хочу, чтобы Элвин через полторы недели была дома. И она будет.
— Это ты тоже знаешь?
— Да.
Он тяжело вздохнул, привлекая жену к себе.
— Если ты ошибешься…Если, Дейна, с головы Элвин упадет хоть волосок…
— То что? — прищурилась женщина.
Он покачал головой. И сам не знал, что будет, если Элвин пострадает.
— Все будет хорошо, — улыбнулась Дейнатара. — И весело.
— Веселье, — мужчина закатил глаза. — С вами свихнешься.
Когда все вокруг покоев супругов стихло, прислуга вздохнула с облегчением. Они наблюдали за подобными скандалами уже очень давно, но знали: пока супруги не помирятся, на глаза ни одному из них лучше не попадаться.
* * *
Экипаж остановился поодаль небольшого фермерского хозяйства, где в половину шестого утра был заметен лишь один человек, методично и быстро вскапывающий землю. Он не заметил экипажа то ли потому что был полностью погружен в свои мысли, то ли потому, что предпочел повести себя именно так. И хотя принцесса Дейнатара выбрала карету без каких-либо опознавательных знаков…опытный маг почувствовал бы присутствие родовой магии императорского дома.
— Что скажешь, Тар? — спросила Дейнатара, опуская занавески.
Телохранитель еще раз взглянул на мужчину.
— А что я могу сказать? Ты предлагаешь мне оценить его внешне? Так по этому паршивцу всегда девки сохли. А тут еще труд на свежем воздухе.
— Но ты ведь не веришь, что я поступаю правильно? — усмехнулась она.
— Я же не обладаю твоей силой, — Тар пожал плечами. — Если ты уверена…
— Тар, ты нравишься Элвин, — вдруг произнесла женщина. — Если она…если она тебе нужна, я не стану просить Смиля…
— Побойся Богов, Дейна, — хмыкнул телохранитель. — Мне не нужна твоя дочь. Она хорошая девочка, но я уже староват для таких игр.
— А для Сельмы не староват?
Он так и замер с открытым ртом.
— Это витает на поверхности. Мне плевать, с кем ты, Тар. Я пытаюсь не совершить ошибку, отдавая жизнь Элвин в его руки.
— Сомнительно звучит.
— Знаю. Пошли.
Женщина поежилась от прохладного утреннего воздуха и пожалела, что оставила дома пиджак. Тонкая рубашка от холода не спасала, радость, что хоть брюки были достаточно плотными, а сапоги — высокими. Жестом Дейнатара приказала Тару оставаться на месте.
— Дейна…
— Я уверена, Тар. Останься здесь и жди меня.
Нехотя, но мужчина послушался.
Того, кого Дейнатара хотела попросить о спасении Элвин звали Смиль Вирне. Он был наемным рабочим здесь, на периферии Империи. Считал деньги от начала месяца, до конца и мало с кем разговаривал. Нанявший его человек побаивался работника, но не мог не согласиться: за мизерную плату на такую работу не согласится никто.
Женщина остановилась чуть поодаль, наблюдая за полуобнаженным мужчиной, ловко орудовавшим лопатой. Тот будто бы ее не замечал, но Дейнатара видела напрягшиеся мускулы, свидетельствовавшие о том, что Смиль прекрасно ее видел.
— Чего тебе? — наконец хмуро спросил мужчина.
— Поговорить.
— Найди другого собеседника.
— Я хочу говорить с тобой.
— Принцессам не отказывают, верно? — Смиль отбросил лопату в сторону и подошел к Дейнатаре. — Ну?
— Есть работа. Хорошая работа.
— Пошла ты.
И снова вернулся к лопате. Дейнатара, стоит заметить, на мгновение замешкалась.
— Ты меня даже не выслушал!
— Пошла ты.
— Лаконично, — хмыкнула женщина. — А если я озвучу оплату?
— Пошла ты.
— У тебя заело?!
— Иди к демонам.
— Я верну тебе титул и состояние!
Смиль замер, так и не опустив лопату. Потом медленно повернулся.
— Ты, дрянь, залезай в свою карету и сваливай отсюда, пока эта лопата не опустилась на твою туповатую головку, ясно? — прорычал он.
— Мда, — пробормотала женщина. — Вежливость на уровне. Смиль, послушай меня и утихомирь свою ненависть. Или тебе нравится махать лопатой? Я предлагаю тебе вернуть былое состояние твоего отца, а ты…
— Молчала бы об отце! — он сплюнул на землю.
— Я скучаю по нему, — пожала плечами Дейнатара. — Сейчас особенно.
— Думаешь, я в это поверю?
— Да я и не проповедую. В общем, работа есть. На кону — твой титул и деньги. Твой отец умел распоряжаться деньгами, они все в целости и сохранности. Я распоряжаюсь ими и передам тебе, если выполнишь поручение.
— Судя по твоей щедрости, работа явно предполагает мою смерть.
Дейнатара задумчиво посмотрела на восток, туда, где лежали земли Арлангора.
— Искренне надеюсь, что до этого не дойдет. Тебе нужно вернуть мне дочь. Ее похитил Арлангор, он правит вне Империи, за границей. Все просто: идешь в его замок, забираешь Элвин и возвращаешь мне. Должность советника не предоставлю, но на лопату больше и не посмотришь.
— Там нет магии.
Не вопрос, утверждение.
— Нет. И именно поэтому я прошу тебя. Смиль, мне нужна живая и здоровая Элвин. Ты способен ее вернуть. Я способна тебя наградить.
Он смотрел на нее, явно что-то обдумывая.
— Хорошо. Мне нужна будет расписка от тебя.
— Разумеется, — кивнула Дейнатара. — Еще что-то?
— Лошадь, оружие. Парочка зелий. Одежда. Портрет твой девки, я, знаешь ли, за вашей жизнью не слежу.
— Будет. Приедешь к вечеру ко дворцу. Вот.
Она бросила к его ногам мешочек с золотом.
— На дорогу и прочие расходы. И еще Смиль: если тронешь мою дочь, лишишься жизни. Делай свой разумный выбор.
— Стерва.
— Скотина.
Дейнатара закатила глаза, возвращаясь к карете. Слава Трем Богам, она была не обязана любезничать с ним, даже зная, какую роль он сыграет во всей этой истории. Элвин вернется через полторы недели, как она и говорила Кэду. Вернется здоровой, чуть-чуть напуганной, конечно. Но жизнь ее прежней не будет.
— Дейна, все нормально? — Тар кидал в сторону Смиля нехорошие взгляды.