Вариант

- Андрей! - испуганно встрепенулся Вадим. 
- Да, - отрубил тот и, обращаясь почти единственно к Константину, спросил резко: - Есть у кого-нибудь другие варианты? 
Константин пожал плечами. Коля поднялся с кушетки, подошел к столу, всем своим видом показывая, что у него не может быть никаких вариантов, кроме тех, что предложит "командор". Павел сказал за всех: "Нет вариантов", тем самым предоставляя слово Андрею. 
Вадим сидел у окна в конце стола. Павел ближе к Андрею. Андрей обошел Павла, подошел к Вадиму. Лицо у Андрея было торжественно и строго. Вадим растерянно поднялся со стула. 
- Вадим! - обратился к нему "командор", протягивая руку. - Спасибо тебе. 
Смущенный и недоумевающий, Вадим принял руку Андрея. 
- Ты был первым, кому я несколько лет назад высказал предложение создать организацию. Ты был верным товарищем. Наши пути расходятся. Поверь, я расстаюсь с тобой без упрека с моей стороны, надеюсь, и с твоей стороны упрека не будет. 
Всё это было сказано не без некоторой театральности, но только для тех, кто мог бы со стороны наблюдать и слушать. Достаточно было взглянуть на Колю-хозяина, у которого в этот момент задрожали губы, а глаза стали большущими и влажными, чтобы понять особенность стиля взаимоотношений друзей, чтобы поверить в безыскусственность кажущейся патетики. 
Вадим почти крикнул, вырвав руку: 
- Ты что же, прогоняешь меня! Я же не отказываюсь... 
Но "командор" не дрогнул: 
- Твой вариант расходится с моим. 
- Андрей! - пытался перебить его Вадим. 
- Да. Расходятся. Несовместимы. Ты меня знаешь, напрасно не скажу. И ты уйдешь сейчас. Мой принцип - лишнему лишнего знать не надо. 
- Я - лишний! - почти со слезами повторил Вадим. 
- У тебя свой вариант, Вадик, - неожиданно мягко сказал Андрей, - ты проверь его, если не оправдается, ты скажешь мне об этом. 
И помолчав, добавил хмуро: 
- Если к тому времени я сам буду в своем варианте. 
Он снова протянул руку Вадиму, но тот не шелохнулся. Андрей взял его за рукав. 
- Через пару дней я зайду к тебе. И мы еще потолкуем. Уходи, Вадик. 
Вадим вздрогнул. 
- Я уйду, - сказал он, не глядя на Андрея. - Но ты что-то делаешь неправильно, потому что я чувствую себя предателем. А это не так. 
Андрей сам взял его руку, крепко сжал. 
- Это не так! - Добавил нехотя: - Если ты действительно нашел свой вариант, поверь... я тебе завидую. 
Вадим освободил руку и, не сказав ни слова, вышел из комнаты. Друзья слышали, как он быстро спускался с лестницы. На некоторое время в комнате наступила тишина, как вдруг раздался торопливый, нервный стук. Коля переглянулся с Андреем, пошел открывать. На пороге стоял Вадим. 
- Храни вас Бог! - сказал он еле слышно и бросился вниз по лестнице. 
Коля еще бы долго стоял с открытым ртом, но Андрей крикнул: 
- Дверь! 
- Ну и дела! - процедил Павел, барабаня пальцами по книжке. 
Андрей взял стул Вадима, перенес его на свое место. Сел. Коля подтащил еще стул и тоже сел у стола. Все чувствовали себя погано и с облегчением вздохнули, когда Андрей начал говорить. А говорить он начал неуверенно, странно как-то, подыскивая слова, задумываясь над сказанным. Не узнавали друзья "командора", но слушали внимательно, может быть, чтобы избавиться от неловкости после всего, что произошло. 
- Я сказал уже, что дальнейшая наша возня с листовками и прочее... всё бессмысленно. Что-то мы не понимаем в ситуации и получается, что мы ее насилуем... В сущности, что мы знаем? Что власть, которая претендует на идеал, преступна. Мы узнали это не из секретных документов, а из источников, всем доступных. Но реагируем почему-то только мы... Вот это "почему-то" нам, видимо, не разгадать. А не реагировать - не можем. Не можем ведь, так я говорю? 
- Валяй дальше, - буркнул Павел. 
- Понимаете, между нами и всеми есть какой-то разрыв... Во времени или пространстве, не знаю. Только я знаю точно, что убивали людей, я знаю, что есть люди, которые убивали... 
Андрей умолк на мгновение. Константин пристально смотрел ему в глаза. 
Андрей поднялся, прошелся по комнате, остановился в углу. 
- Так вот, я считаю, единственное, что мы делать вправе, это - карать убийц! 
- Как это - карать! Убивать что ли?! - ахнул Павел. 
- Нет, не убивать, - твердо ответил Андрей, - а именно карать! 
- Именем народа, - не без иронии подсказал Константин. 
Но Андрей быстро подошел к нему, наклонился: 
- Нет, Костя, как раз нет! Ты читал Киплинга, помнишь! Как там? 
Константин пожал плечами, припоминая, что именно. Вопросительно произнес две строчки: 
Если в риске ты поставишь 
На орла, а выйдет решка... 
- Нет! Нет! - перебил его Андрей. - То есть это, только дальше. 
Константин подумал еще и уже уверенно, при этом, правда, будто заново вслушиваясь в знакомые слова, продолжил: 
Если ты умеешь правду 
Неподкупности и чести 
Говорить царям и толпам, 
Отвечая головой... 
- Вот! - рубанул Андрей. - Вот! Отвечая головой. Ничьим именем, кроме своего! Так получилось, что мы не с царями и не в толпе. Известно, что за правду толпа растаптывала, а цари казнили. Часто это происходило одновременно. Похоже, что мы живем именно в такое время. И мы можем и должны действовать только от своего имени и быть готовыми ответить за это головой. Таков мой вариант. 
Он сел. Но вскочил Павел. 
- Подожди! Я всё-таки не понял. Как ты собираешься их карать? 
- Смертной казнью, Паша, - печально пояснил за Андрея Константин. 
- Убивать! - в ужасе произнес Павел. 
- Ничего себе вариантик! - ошеломленно пробормотал Коля-хозяин. 
Андрей молча смотрел на мечущегося по комнате Павла. 
- Чем ты собираешься карать? - вполусерьез шепнул Константин. 
- Вопрос второстепенный, - отрезал Андрей. 
- Это точно, - с улыбкой согласился Константин и начал ковыряться в ободке часов. 
- Слушайте, ребята! - взмолился Павел, разлохмачивая свои рыжие вихры. - Подумайте, о чем говорите! 
Он обращался к Андрею и Константину одновременно. Коля был не в счет. Он, казалось, вообще выключился и только таращил глаза то на одного, то на другого. 
- Листовки, демонстрации, пропаганда - я понимаю! Но убивать! Это же... 
- Убивают людей, - холодно, почти враждебно отпарировал Андрей, - а карают убийц! 
- Но это же только слова! 
- Короче! - зло бросил Андрей. 
Павел подошел к нему вплотную. 
- Нет, Андрей, короче не будет! Не в фантики играть предлагаешь. 
- Ты не прав, Андрюша, - сказал Константин. 
- В чем? - резко повернулся Андрей. 
- Сколько времени ты думал над этим вариантом? 
- Два месяца, - четко ответил Андрей. 
- А нам не даешь и пяти минут? 
Андрей поиграл желваками. 
- Хорошо. Сколько вам надо времени, чтобы подумать? 
- Смотря кому, - спокойно ответил Константин. - Спроси каждого. 
- Спрашиваю. Сколько времени нужно тебе, чтобы подумать? 
Таким же невозмутимым тоном, так же ковыряясь в часах, Константин сказал: 
- Мне хватит того времени, пока ты будешь спрашивать остальных. 
Андрей внимательно смотрел на него, точно пытался уловить что-то в интонациях или поведении друга. Обратился к Павлу. 
- Сколько тебе нужно времени? 
Павел стоял против него нахохлившийся, решительный. 
- Если ты уже всё решил и не хочешь обсуждать, то мне нисколько не нужно времени! Убивать я не буду! 
- Так. 
Они смотрели друг другу в глаза. Взгляд Андрея смягчился. 
- Я знал, Паша, что мой вариант не всем подойдет, и допускал, что не подойдет никому. 
Едва ли "командор" был искренен в эту минуту. Но продолжал: 
- Не сердись! Каждому свое. Спасибо за прошлое! 
Он протянул руку Павлу. Тот сразу скис. 
- Андрей, пойми... 
Но тот перебил его. 
- Не нужно. Расстанемся друзьями! Извини, что напоминаю про клятву.