Батилиман

– Спасибо.
– Может я помогу? Эй, парень!
Я нашел это место лишь потому, что на него указала уборщица. С прошлой ночи ориентиров не осталось. Я бы не отыскал его один… На уступе скалы мелом был очерчен контур тела, а над ним нависал тот самый заклинательный камень. Нет сомнений, что Леонидыч упал с него. Из-за некоторой вины перед стариком не хотелось думать о том, чем была вызвана его смерть. Скорее всего, это был глупый несчастный случай.
Я взобрался на валун.
При свете дня строки не были заметны. Удивительно, как их нашел Леонидыч. Даже наклонившись над камнем, я с трудом разбирал убористые письмена.
Исследуя поверхность, я наткнулся на место, где отсутствовал кусок. По размеру скол был не больше ладони. Интересно, где он? Впрочем, важен не он. Леонидыч что-то говорил о сопровождающей надписи.
Тщательно изучив скальную стену слева от валуна, я нашел предмет своих поисков. Текст был непонятен, зато рядом обнаружились высеченные рисунки. Полустертые, обвалившиеся в некоторых местах, они выстроились в ряд и напоминали комикс – один продолжал другой. Рисунки были примитивными, но их содержание меня поразило.
На первом была лодка, в которой сидели человечки. Скифы. На следующем лодка исчезла, а человечки распределились по всему рисунку. Сначала я не понял, что это значит, но чуть позже дошло, что они плавали в море. Об этом свидетельствовали две-три рыбешки, затесавшиеся между ними… Значит, скифы плыли, лодка перевернулась, и они оказались в море. Так, а на следующем… да, то что и должно было случиться. Одного из человечков, задравшего палки-ручонки, держало за ногу существо с косматой головой и ногами-ластами. Следующая картинка наполовину стерлась, но на ней можно было различить, как существо, обхватив человечка за пояс, несет его куда-то.
На следующем рисунке была изображена пещера, окруженная ожерельем из черепов. Морской дьявол навис над бедным человечком с раскрытой…(Боже, Марина!!) …пастью. Над ними – линия, на которой лежал полукруг с отходящими от него лучами. Солнце, наполовину скрывшееся за морем. Закат.
Дальше я скакал по картинкам. Люди в длинных одеждах, стоящие кругом. Скифские колдуны. Колдуны вокруг большого камня. Один из них взобрался на него и поднял руку. В кулаке что-то зажато. Что? Разобрать невозможно.
Толпа людей несет камень. Дальше – ревущее чудище, заключенное в кольцо, руки раскинуты в стороны… На этом серия картинок превращалась в пояснительный текст, но текст легенды мне все равно не разобрать. Мне нужен способ, при помощи которого я проникну в подводную пещеру. Ключ. Только где искать его? Эх, мне бы сейчас тротиловых шашек пару штук. Но их тоже взять негде.
Я вернулся к пятому рисунку. Он единственный показывал пещеру. На нем должно быть указание, как открыть входную плиту. Он выделялся из всех, прежде всего, рамкой из черепов, и вогнутым рельефом. Еще раз: человек лежит на спине, в страхе задрав ручонки, защищаясь от чудовища. А оно нависло над ним, намереваясь проглотить. Наверху море и заходящее солнце.
Я обернулся.
Раскаленный диск солнца висел так низко над морем, бросая на него багровый отсвет, что у меня перехватило дыхание. Нужно спешить. Изучать древности больше некогда.
Напоследок я бросил прощальный взгляд на рисунок. Чудовище, человек, море, солнце. И куча черепов. Знать бы эти скифские заклинания. Я посмотрел на кусок наручника, торчащий из рукава куртки. Правая кисть набухла аж до костяшек.
Вопрос о том, как попасть в пещеру, по-прежнему оставался загадкой. Но то, что я полезу под воду еще до того, как край солнца коснется горизонта, было для меня бесспорно. Я возьму лом, кирку – что угодно, – но попытаюсь открыть вход в пещеру.
Потому что там Марина.
Народ подтягивался к столовой на семичасовой ужин. Для меня это грозило нежелательным столкновением с кем-либо из знакомых. Я свернул в сосновую рощицу, под сенью которой прятались полукруглые домики, похожие на половинки металлических бочек. Пробираясь между деревьев, я обошел столовую и оказался возле домика Леонидыча. Выбив оконное стекло, залез внутрь.
Водолазный комплект нашел почти сразу. Я выбросил его из окна и уже собрался вылезть следом, когда до меня дошло, что Леонидыч все знал о морском дьяволе и всю жизнь готовился к встрече с ним. Возможно, стоит осмотреть его каморку внимательнее.
В дальнем углу спальни стоял сервант. Его полки были уставлены морскими раковинами, ракушками, засушенными крабами и кораллами. Cверху водружено чучело крупной рыбины.
Внутри лежали всего две вещи: самодельное гарпунное ружье, с толстым убойным гарпуном, и плоский камень, с выпуклым рисунком на поверхности. При виде рисунка у меня по спине побежали мурашки.
На камне был рисунок со скалы. Тот самый, пятый, где чудовище нависло над человечком, где сверху море, солнце и обрамление из черепов. Тот же рисунок, но повернутый наоборот и выпуклый. Я уверен, что если этот камень приложить к рельефу на скале, то они сойдутся, как монета и ее литейная форма. Это был ключ! Очевидно, что такой же ключ находился в руке колдуна.
На плите, закрывающей вход в пещеру, должен быть такой же рисунок, я уверен. Леонидыч изготовил к нему ключ. Только он не знал, где находится плита. Но я это знаю. Она находится под летним рестораном.
Я взял гарпунное ружье и плоский камень. Мое знакомство с Леонидычем длилось не больше часа, но если эти вещи мне помогут, я буду помнить его всю жизнь. А если не помогут… лучше не думать об этом.
Я вылез из окна, подобрал водолазный комплект и, едва удерживая его в охапке, бросился вниз, к морю.
Ресторан, уже занятый посетителями, я обошел с дальней стороны, где отдыхающие обычно жарят шашлыки. Там никого не было, и я незамеченным спустился к воде.
Раскаленный диск солнца уже коснулся поверхности моря. Я стал спешно одеваться: нацепил на плечи баллон со сжатым воздухом, надел маску и ласты. Камень положил в небольшую резиновую сумку на поясе. Взял ружье. Закинув правую руку за голову, открыл запорный вентиль и сделал пробный вдох. Воздух, вроде, был, на сколько его хватит – не представляю. Об этом должен сообщать маленький манометр, но для меня его показания были загадкой.
Я натянул маску и прыгнул в воду.
Окружающий мир наполнился воздушными пузырями. Я сделал выдох и, работая ластами, подплыл к плите, загораживающей вход. Рисунок пришлось поискать. Он нашелся в центре, между двух отверстий, искусно прячась среди других скальных неровностей и сливаясь с ними.
Камень-ключ вошел в рельеф идеально. Скала вздрогнула и со скрежетом поднялась, словно верхняя губа какого-то каменного исполина. Медленно работая ластами, я вплыл в образовавшийся проем. Темнота окутала со всех сторон. Луч фонарика высветил черные стены, проеденные, испещренные буграми, будто камень кипел в незапамятные времена.
Тоннель, по которому я плыл, стал уходить вверх. И тогда я услышал крик. Отчаянный человеческий крик, который глухо прокатился по толщам воды.
Марина!
Что есть мочи, я заработал ластами… и неожиданно вынырнул. Ноги уперлись в твердое дно. Подводный участок пещеры закончился, дальше начинался сухой тоннель. За поворотом впереди мерцал отсвет невидимого факела.
Я выплюнул загубник и сразу ощутил тяжелый, нестерпимый дух гнили. Сбросил ласты, баллон, снял с плеча гарпун и осторожно шагнул за угол.
Пещера за углом завершалась полукруглой камерой с низким сводом. Не могу утверждать, что ее видели древние скифы, но в своем рисунке в обрамлении из черепов, они передали атмосферу прибежища морского дьявола точно и выразительно. Стены словно сочились древним ужасом. Слабо горящий факел в углу освещал дно, усеянное человеческими костями, черепами, обрывками купальной одежды. Кое-где валялись древние доспехи и оружие.
Морской дьявол стоял ко мне спиной, распрямившись во весь могучий рост. Его космы падали на плечи зелеными сосульками, а узловатые слизистые пальцы скребли по иероглифам на каменном столбе, к которому водорослями была привязана Мариночка.