Батилиман

Она отворачивала от твари лицо и беззвучно всхлипывала.
Я вскинул гарпун.
Чудище с шумом втянуло воздух и обернулось. Наконец я смог разглядеть его. Кошмарное создание было настолько древним, что даже суша казалась юной по сравнению с ним. Его морщинистую морду скрывали космы, сквозь них пробивались глаза цвета утреннего неба.
Раздвинув кривозубую пасть, чудовище издало рык, от которого задрожали стены.
– Витя!! – надрывно закричала Марина.
Я нажал курок. Ружье громко щелкнуло, выпустив гарпун. Отдача толкнула в плечо. Раздался мерзкий чмокающий звук. Не меньше килограмма стали вошли чудовищу в раскрытую пасть.
Дьявол повалился на дно пещеры, ломая и разбрасывая кости, захрипев, задергавшись в конвульсиях. Из-под головы вытекла густая лужа темной крови.
– Витя, помоги, – произнесла Маринка осипшим голосом.
Я обрезал водоросли, стягивающие ей руки. Она безвольно упала на мое плечо.
– Я знала, что ты придешь, – сказала она. – Но почему тебя не было так долго?
– Меня засадили в каталажку.
Она слабо хмыкнула:
– У тебя на все найдется отговорка.
На вершине столба, к которому была привязана Марина, лежал камень. Незаметный, непримечательный. Для кого угодно, но только не для меня. Это был осколок валуна, сплошь покрытого одним заклинанием. Чудовище каким-то образом отыскало его и спрятало здесь, в своем логове.
Я взял осколок.
Позади раздался хруст. Марина, видевшая, что творится у меня за спиной, пронзительно заверещала. Я обернулся.
Морской дьявол был жив. Он перевернулся на бок, а затем поднялся так неестественно, как на кинопленке, прокрученной в обратную сторону. Подхватив Маринку на руки, я бросился вон. Когда мы повернули за угол, позади раздался треск выдираемого из плоти гарпуна.
– Марин, послушай!.. – Я опустил ее в воду, накинул на одно плечо лямку акваланга. Она посмотрела на меня расширенными от ужаса глазами. – Возьми загубник. Ты будешь дышать, а я поплыву рядом.
Она сделала, как я просил. Я обнял ее, и мы зашли по пояс.
Сзади под тяжелыми шагами захрустела галька. Монстр приближался.
Я глубоко вдохнул, и мы нырнули.
Вдвоем плыть тяжело. Марина шевелила ногами, помогая мне, но все равно мы двигались очень медленно. Маска осталась в логове чудища, и теперь я расплачивался за это подводной близорукостью.
Легкие сократились, требуя выпустить отработанный воздух и вдохнуть нового. Однако попросить Марину дать мне глоток из баллона, я не мог. Не было у нас на это времени.
Послышался шум. Дьявол прыгнул в воду следом за нами.
Стены, стены, стены. Впереди замаячило светлое пятно выхода. Выбиваясь из сил, я устремился к нему. Маринка помогала, теперь подгребая и руками. Выход был уже рядом. Я выпустил воздух, и он тучей пузырей устремился вверх. Легкие, горло, полость рта сжались. Они были готовы втянуть в себя все что угодно, даже воду…
Последний рывок – и мы вырвались из подводной пещеры. Я толкнул Марину наверх, а сам протянул руку к плите-двери и выдернул ключ. Дверь опустилась, а я в этот момент выронил осколок, который держал в руке.
Из последних сил я вынырнул на поверхность. Марина уже выбралась из воды и ждала меня на прибрежном камне.
– Витя, быстрее! – позвала она.
– Беги отсюда!!
Я втянул в себя не меньше кубометра воздуха и нырнул снова.
Осколок увидел сразу. Он выделялся среди бурых водорослей – хорошо, что не провалился между глыб. Я устремился к нему. И в тот момент, когда я коснулся осколка, поднялась дверь пещеры. Морскому дьяволу не требовался ключ, чтобы открыть ее: для этого он использовал свои, неизвестные мне магические силы. Я мощно толкнулся от дна и выскочил на поверхность как пробка. Марины уже не было на берегу. Хорошо.
Два гребка – и я оказался на прибрежных камнях. Итак, чудище обладает повышенной живучестью. Об этом можно догадаться хотя бы оценив период, в течение которого оно нападает на людей. Стальной гарпун оказался для него не страшнее зубочистки. Но я знаю, что может остановить дьявола…
Его зеленая косматая голова показалась над водой, глаза светились в вечернем сумраке. Я быстро полез на скалы, прочь от моря. Надо мной нависал бетонный край площадки летнего ресторанчика, куда я и стремился. Я слышал, как там играет музыка и раздается смех подвыпивших людей.
Сзади раздавались гортанные хрипы. Исчадие моря выбралось из воды. И с ужасающей быстротой карабкалось по камням вслед за мной.
Нас разделяло от силы метров пять. Я схватился за металлические поручни, перекинул через них тело и…
…рухнул на один из ресторанных столиков. Когда поднял голову, то наткнулся на изумленный взгляд Филиппа. Просто удивительно, как этот лейтенант все время оказывается у меня на пути.
Пока он пытался нащупать кобуру, я успел отметить его распухшую челюсть.
Я скатился со столика, увлекая за собой скатерть со стаканами и бутылкой крепленого "Золотая балка". Последняя огрела меня по спине.
– Я нашел его! – невнятно прокричал лейтенант.
Мне в лицо уставился вороненый ствол. Я попятился, но страха не ощутил. После того, что я видел в подводной пещере, ничто в мире людей не могло меня испугать.
– Ни с места! – снова гаркнул он.
Я хотел его предупредить, но было поздно. Дьявол возник на площадке почти мгновенно, смяв решетку ограждения.
Надрывный женский визг перекрыл южный фокстрот. Филя повернулся к существу из моря, не опуская пистолета. Его лицо от удивления стало похожим на картофелину.
Дьявол наклонился к миллиционеру, по-свойски залянув в глаза. И резко, с клацаньем, цапнул за руки, в которых находился «Макаров»…
Теперь заорали и мужчины. Раздался грохот – кто-то упал со стула.
Чудовище повернулось ко мне. От его губ по шее и груди растянулись дорожки дымящейся крови. Рядом повалился на пол Филипп, прижимая к животу изуродованные руки. Кровь хлестала из обрубков, заливая белую форменную рубашку. Парализованный ужасом, он не кричал, а лишь сдавленно хрипел. Я вдруг подумал, что в этот момент Филипп до боли поверил в мою историю, над которой насмехался.
Дьявол шагнул ко мне, и я понял, что по суше он передвигается так же проворно, как по воде. Под сумасшедшие ор и визг окружающих я кинулся к выходу из ресторана, на ходу опрокинув несколько столиков. Бетонная дорожка, на которой я очутился, вела наверх. Я вспомнил, как утром мчался по ней…
Сзади раздался новый крик, прерванный разгневанным рыком. Какой-то пожилой мужчина, заходя в ресторан, перегородил путь. Дьявол схватил его и, подняв над головой, бросил в кусты. Я не стал задерживаться и припустил вверх по бетонной дорожке.
Попадавшиеся навстречу люди в ужасе отскакивали в стороны, когда видели, кто меня преследует. Я же слышал только шлепки ступней за спиной. Монстр не отставал. Он знал, что у меня есть вещь, которая остановит его надолго.
Я нырнул в сосновую рощицу, надеясь увести монстра от людей и выйти на тропу, поднимающуюся на горный склон. Несясь сломя голову между деревьев, я не слышал за собой преследования. Оказавшись на заветной тропе, оглянулся. Так и есть. Морской дьявол исчез.
Радость оказалась преждевременной. Когда я поднялся к валуну с заклинанием, то обнаружил дьявола там.
Он стоял на самом валуне. Косматая голова и тело вымазаны в крови. Взгляд бешеный.
Я достал из-за пояса перочинный нож Леонидыча. Вряд ли он способен противостоять звериным челюстям, похожим на медвежий капкан, но другого оружия у меня не было.
Дьявол соскочил на тропу, оказавшись от меня в жалкой паре метров. И в моей голове вдруг раздался голос. Простой и бездушный, без хрипоты и баса.
– Верни осколок. – Дьявол сверлил меня взглядом, и я с удивлением понял, что голос принадлежит ему. – Верни.
– Нет, – ответил я вслух.
– Отдай его, и ты уйдешь целым и невредимым. – Голос эхом прокатывался в голове. – Зачем он тебе?
– Не выношу, когда дети плачут.
– Таковы правила. Так я живу на протяжении тысяч лет. Ты уедешь отсюда и забудешь обо всем.