Сказки Верховины

— Так бы твоей сестрице заснуть!
И сказал Иван зверям:
— Делайте с ней, что хотите.
Звери разорвали Марику на четыре части. И зажил с тех пор Иван со своей женой счастливо, а звери ушли в лес плодиться и размножаться.
ПРО БЕДНОГО ЧЕЛОВЕКА И ВОРОНЬЕГО ЦАРЯ
Жил на свете бедный человек. Не было у него никакого добра, кроме маленькой хатенки, нивки и двух черненьких кудлатых воликов. Да, забыл я сказать, что имел он также жену и целую кучу детей. Даже сам не мог сосчитать, сколько их в его тесной хатенке пищит, есть просит.
Пошел как-то бедный человек на свою нивку и взял с собой младшего сынка. Сел хлопчик под кустом, цветами забавляется, а отец запряг волов в плуг и принялся ниву пахать.
Не успел второй борозды вспахать, как небо потемнело, будто настала ночь. Смотрит человек, что это за черная туча небо заслонила, и видит над собою огромную птицу. Клюв у птицы, будто острое, каленое на огне копье, когти, будто крючья, а крылья такие, что и солнце заслонили.
Испугался человек, когда птица села на его нивку. Накрыла она крыльями не только человека, но и его сына, и волов, и плуг.
Но еще больше испугался человек, когда птица промолвила человеческим голосом:
— Ну, говори, человече, что у тебя взять — сына или волов, потому что птенцы мои очень голодны.
— Бери меня! — отвечает бедный человек. — Я уже стар, достаточно на свете помучился.
— Тебя не возьму. Ты много табака скурил, твое мясо продымилось, от него мои птенцы заболеют. Давай сына или волов, — говорит страшная птица.
Задумался бедный человек, как ему быть. Детей много, если хлопца отдать, останется и без того достаточно. А воликов только два. Если заберет их страшная птица, чем он допашет нивку, чем дров привезет, чем заработает хлеб для семьи?
А птица торопит:
— Ты долго не думай, а отвечай, что мне дашь. Сына или скотину?
И начала птица когтями землю под собой грести. Увидел это бедный человек и пожалел сына: «Будь что будет! Не отдам я хлопца в эти страшные когти».
— Бери воликов, — грустно отвечает птице.
— Твое счастье, что дал мне волов, а не хлопца! Иначе б и тебе, и твоим волам на свете не жить! — сказала птица. — Так вот, запомни: за твоих воликов я тебе хорошо заплачу. Пришли в мой дворец одного из твоих сыновей, я ему отдам за волов то, что он пожелает и что ему в моем дворце понравится.
— А где твой дворец? — спрашивает бедный человек.
— Твой сын найдет мой дворец за зелеными полонинами, за густыми лесами, на серебряной поляне. Пусть только спросит, где живет Вороний царь. — С этими словами птица подхватила когтищами черных кудлатых воликов вместе с плугом и улетела.
Возвращается человек домой опечаленный.
— А волы где? — спрашивает жена. Рассказал ей муж всю историю. Заплакала жена, затосковала;
— Что теперь с нами будет? Как же хлеб уродится, если ты нивки не вспахал, зерна не посеял?
— Не плачьте, мама, — говорит старший сын. — Вот сейчас я пойду к Вороньему царю, пусть он нам заплатит за воликов. А не вернусь я — и то вам легче будет, лишний кусок для других останется.
Заплакала бедная женщина еще сильнее:
— Не ходи никуда, сыночек, то страшилище и тебя съест. Пусть будет, как будет — среди других детей и для тебя кусок хлеба найдется.
Но сын не послушался. Испекла мать ему кукурузную лепешку в дорогу, положила в торбу луковицу и проводила в далекий путь.
Пошел старший сын искать, где те зеленые полонины, густые леса, тот дворец на серебряной поляне, в котором живет Вороний царь.
Миновал хлопец одну полонину, миновал другую и попал в густой лес.
Проголодался, сел под кустом, вынул из торбы лепешку, луковицу и ест. Не успел первый кусок проглотить, видит: перед ним черная хромая ворона на одной ноге скачет, подпрыгивает.
— Доброго здоровья! — говорит ворона.
— И тебе также! — отвечает хлопец. Села ворона возле бедняцкого сына и смотрит, как тот закусывает.
— Не угостишь ли меня? Очень я проголодалась, — просит хромая ворона.
— Найди себе сама. Тут и без тебя не хватит, а впереди еще какая дорога, — отвечает ей старший сын. Видать, было у этого сына твердое сердце.
— Куда ты путь держишь? — спрашивает ворона.
— Ищу серебряное поле, на котором стоит дворец Вороньего царя.
— И мне туда же нужно, только вот ни крылья, ни ноги мне не служат. Возьми меня на плечо, я тебе укажу дорогу.
— Вот еще, стану я тебя носить, когда меня и самого ноги не держат, — отмахнулся хлопец.
Хромая ворона подпрыгнула, взмахнула крыльями, поднялась и полетела.
— Ишь, какая хитрая! На моих плечах захотела проехаться! — рассердился хлопец. Положил в торбу остатки лепешки и пошел дальше искать серебряную поляну и дворец Вороньего царя.
Искал, искал, но так ничего и не нашел. Заблудился в лесу и не смог из него выйти.
А бедный человек с женой ждут, когда сын вернется, и никак дождаться не могут. Проходят дни и ночи, а о хлопце ничего не слышно.
Говорит матери средний сын:
— Испеките мне лепешку, положите в торбу луковицу, дайте палку крепкую в дорогу. Пойду я брата искать. Может, мне посчастливится найти и серебряную поляну и дворец Вороньего царя.
— Не ходи, сынок, — просит мать. — Мы и без платы Вороньего царя проживем. А если брату суждено вернуться — вернется.
Но не смогла мать уговорить сына. Пришлось и среднего снарядить в дорогу.
Идет он зелеными полонинами, густыми лесами. Идет и видит: вороны летают. «Видно, уже недалеко до дворца Вороньего царя, — думает он. — Где — то здесь и брат мой должен быть».
Проголодался средний сын, сел в густом лесу, развязал торбу и ест. Вдруг откуда ни возьмись хромая ворона — прыгает вокруг, просит подачки.
— Твой царь забрал у нас волов, пусть же он тебя и накормит, — отвечает вороне средний сын.
— Ну, так хоть возьми меня на плечо, чтобы я, хромая и голодная, в лесу не погибла, — просит ворона.
— Пусть тебя твой царь берет на свои плечи, — говорит хлопец.
Ворона подпрыгнула, поднялась на крыльях и улетела.
Средний сын посмотрел ей вслед, встал и пошел дальше.
Но и он не нашел серебряной поляны и дворца Вороньего царя. Заблудился в лесу, как и его брат, и не смог найти дороги.
Ждут бедный человек с женой своих сыновей, не могут дождаться. Ни слуху о них, ни весточки.
Говорит матери младший сынок — тот самый, что с отцом нивку пахал:
— Готовьте, мама, и мне торбу. Может, я от Вороньего царя привезу плату за воликов и братьев своих найду.
Заплакала бедная женщина, стала сына просить, отговаривать. Но пришлось и его отпустить в дорогу.
Шел младший сын высокими полонинами, проходил дремучими лесами. Проголодался и сел под тем же кустом, под которым сидели его братья. Не успел отрезать второго куска хлеба, как появилась хромая ворона. Прыгает ворона на одной ноге и просит хлопчика:
— Дай мне кусочек.
Младший сын отрезал добрый кусок и протягивает:
— Ешь, бедняга, с меня хватит. Одному ведь и есть не хочется.
— А луковицы не дашь? — спрашивает ворона.
— Как же не дам. Раз хочешь — обязательно дам.
Съела ворона хлеб, съела и луковицу, поблагодарила как следует и спрашивает:
— Куда это ты, хлопче, собрался? Ты забрел в такой лес, из которого еще ни одна живая душа не выходила.
— Мне надо попасть на серебряную поляну. На той поляне стоит серебряный дворец, в котором живет Вороний царь. В том дворце, наверно, и мои братья.
— Возьми меня к себе на плечо, я не могу ступать на ногу, и крылья у меня больные, — просит ворона.
— Чего ж не взять. Я еще никогда ворону на плечах не носил, — усмехнулся хлопчик и взял ворону на плечо.