Дорога

Капитан понимающе кивнул и отвернулся.
— Прости… — Олег не заметил, как перешел на «ты». — Я не могу иначе. Если бы…
Они стояли и смотрели друг другу в глаза, два человека с разной судьбой, и Олег впервые почувствовал, что на этот раз Незнакомка поняла его, восприняла его слова всерьез. Поняла, когда менять что-либо было уже поздно.
— Береги себя. И возвращайся. Когда-нибудь…
— Вернусь.
— А от и экипаж, — прервал их капитан. — Знакомьтесь — Гаала, Гаола, Гаэла, Гаила.
Олег обернулся и увидел своих спутниц. Они были молоды и похожи на тех девушек, с которыми он разделял тяготы войны, даже одеты похоже — те же короткие комбинезоны нараспашку, сапоги, вот только эти шлемы… На долю секунды Олегу показалось, что он вернулся назад, и он тряхнул головой, отгоняя наваждение.
— А это Олег, — услышал он голос капитана. — Наш новый спутник и прекрасный стрелок.
Девушки посмотрели на него оценивающе, и он демонстративно повернулся к Незнакомке и повторил:
— Я вернусь. Я обязательно вернусь, — и вдруг ощутил прикосновение ее губ.
Руки сами поднялись, чтобы обнять ее, но девушка легко выскользнула и чуть покачала головой.
— Я буду ждать.
Олег понял, что еще секунда, и он передумает, и выдохнул:
— Я готов, капитан.
И замелькали звезды…
Олег видел черные, голубые и розовые небеса. Над ним светили разноцветные звезды.
Он видел, как некоторые из них взрывались, накрывая огненным саваном беззащитные планеты, и был готов рыдать от бессилия, потому что они прилетели слишком поздно, чтобы хоть кого-то спасти…
Он ступал на безжизненные миры. Он видел и жизнь в самых причудливых формах, то восхищаясь, то содрогаясь, то отстреливаясь…
Он потерял счет парсекам и открытиям…
И вдруг наступил конец. Они вышли из подпространства слишком близко от черной дыры…
Тревога! Как взревели сирены!
— Тормозные двигатели на максимальную тягу!
— Есть. Максимальная тяга через две минуты.
— Через две минуты мы уже будем в раю.
— Никогда не думал, что там так темно.
— А где написано, что там светло?
— Скорость падения уменьшается!
— Тормозные двигатели на полной тяге!
— Бесполезно. Не успеем.
— Резерв есть?
— Сейчас посмотрим… если подключить аварийные батареи…
— Подключай!
— Готово!
— Ну, что там? Падаем? Уходим?
— Ни то, ни другое. Стоим.
— Как стоим?
— Просто. Ни вперед, ни назад. Стоим, как…
— Ну и пошляк вы, капитан!
— Зато не покойник.
— У вас еще будет время им стать. При таком форсаже двигатели полетят через час.
— Что будем делать?
— Прощаться.
— Лучше думай, что еще можно сделать.
— У нас на Земле, когда кораблю грозила гибель, с него сбрасывали все лишнее.
— Я вижу, что не ошибся в вас. С сегодняшнего дня — вы мой старший помощник.
— Да, то что у нас лишнего?
— А что выбрасывали ваши предки?
— Что могли. Даже мачты рубили. Это такие бревна, на которые…
— Но у нас нет мачт.
— Еще выбрасывали груз.
— Груз? Отлично. Слушай мою команду! Освободить кладовые! Все за борт! Живее!
— Там же образцы, капитан!
— Реактор с ними! Пусть летят в эту чертовы дыру, раз уж ей так хочется жрать.
— Это же наш труд за многие годы. В конце концов, мы же ради этого летаем.
— Ничего, еще соберем. Или вам хочется погибнуть вместе с этим хламом? Нет? Тогда приступайте.
— Может, оставим самое ценное?
— У вас что, есть время разбираться, что ценное, а что нет? Катапультируйте все!
— Отсеки с первого по двадцатый освобождены!
— С двадцатого по шестидесятый…
— Все сто тридцать пусты! Ну, что там?
— Уходим! Девочки, уходим!
— Неужели вырвались?
— Пока нет, но понемногу удаляемся.
— Только бы двигатели еще полчаса выдержали…
— Выдержат…
— Может, еще запасные части выбросить?
— Запрещаю! Мало ли что… это вам не образцы. Застрянем еще на какой-нибудь планетенке из-за недостающей гайки.
— Резервные батареи садятся. Осталось десять процентов заряда.
— Ничего, хватит. Уже немного осталось.
— Поле тяготения слабеет… вырвались!
— Вырвались!!!
— Олег, дай я тебя поцелую. От всех нас.
— Только не за меня. Я сама его поблагодарю.
— И я!
— И я тоже!
— Только не слишком долго, а то он на вахту опоздает.
— Есть, капитан!
— Олег, хочешь, я с тобой подежурю?
— Отставить! Всем свободным от вахты заняться профилактикой систем корабля. Обо всех обнаруженных неисправностях немедленно докладывать. Вахтенный… какая от нас ближайшая звезда?
— М 13768. Расстояние… полтора парсека. Спектральный класс — К3.
— Подойдет. Прокладывайте курс и готовьте корабль к прыжку.
— Есть, капитан!
— Можно?
— А, это ты, Олег. Заходи, — капитан сидел в глубоком кресле.
Старший помощник взял стул и поставил его неподалеку от капитана. Сел. Ему была хорошо знакома обстановка капитанской каюты, но сейчас, в ожидании предстоящего разговора, он огляделся, словно ожидая увидеть что-то новое.
Все было по-прежнему. Все так же стояли вдоль стены полдюжины стульев, полукругом выступал пульт компьютера, вольготно, как самый главный предмет обстановки, развалился диван. Небольшой стол, полуутопленный в стену шкаф.
— Сем пожаловал? — поинтересовался капитан, выдержав приличествующую паузу.
— Хочу узнать, что будем делать дальше.
— А что тут знать? — недоуменно пожал плечами капитан. — Отдохнем у этой… М 13768, и дальше в путь.
— Но куда?
— А какая разница? Вселенная велика, лети, куда хочешь. Или у тебя есть что-то на примете?
— Пока ничего. Просто, раз материалы утеряны, то я подумал, не пройтись ли нам по старому маршруту?
— Зачем? — не понял капитан. — Мы же там уже были.
— Но образцов-то нет. И пленок нет, — попытался убедить его Олег. — Мы ведь утратили множество знаний о целом уголке космоса.
— Ну и что? — капитан был непробиваем. — Другие добудем. Не все ли равно?
— Но это же… — Олег задумался в поисках подходящего сравнения, — словно мы изучаем высшую математику, а алгебру забыли. Или, скажем, не знаем древней истории, а пытаемся разобраться в современной.