Дорога

— А вы возмужали.
— Война.
— Война… — повторила девушка, и словно спохватилась. — Извините. Вы же, наверное, хотите домой. Подождите немного, сейчас я чуть отдохну и переправлю вас обратно.
— Уже не хочу, — сказал Олег, не отрывая от нее влюбленного взгляда.
Она понимающе взглянула на него, поправила разорванное платье и улыбнулась доброй, чарующей улыбкой:
— Мало того, что я заманила вас черт знает куда, так теперь еще и обольщаю.
Олег промолчал. Сама мысль о том, что до Незнакомки можно дотронуться, показалась ему немыслимой, кощунственной. Божеством любуются на расстоянии… жаль только, что она прикрылась…
— Вам больше нравится как было? — улыбка стала лукавой, а глаза ждали ответа. Или показалось?
— Просто вы очень красивы, — ничего лучше Олегу в голову не пришло.
— Спасибо за комплимент, — ее рука вернула материю в прежнее положение.
— Это не комплимент. Это правда. Я хотел бы любоваться вами всю жизнь. Просто стоять и смотреть.
— Мне давно не говорили таких слов. Хотите, я вообще его сниму? Для вас. — Девушка говорила совершенно серьезно.
Олег почувствовал, что теряет голову, и с трудом выдавил:
— Нет.. боюсь.
— Вот и верь мужчинам. То говорит, что красивая, то страшная.
— Я не говорил…
— Тогда чего бояться?
— Красоты.
— А я отдохнула. — Девушка протянула руку, и Олег, задохнувшись от счастья, помог ей подняться. — И запомните. Красоты не надо бояться. Никогда. Даже если она грозит разбить сердце, — лукаво добавила она.
— Извините, — пробормотал Олег.
Они медленно шли к сияющим огонькам, и бывший капитан с ужасом понимал, что опять теряет дарованный судьбой шанс. А вдруг он последний?
— Ну, вот и пришли. — Незнакомка остановилась. — Сейчас я переправлю вас на Землю…
— Не надо, — умоляюще произнес Олег. Куда только подевались былые командирские нотки…
— Как так — не надо?
— Не хочу, — выдохнул Олег. Неужели они расстанутся?
— Не верю. Рано или поздно всем хочется вернуться домой.
— Считайте, что для меня это время еще не наступило. — Олег защищался с мужеством обреченного.
Девушка посмотрела на него с затаенной грустью.
— Что мне с вами делать? Я, кстати, даже не знаю вашего имени.
— Олег.
— Понимаете, Олег, так надо.
— Кому? Если мне — то нет. Я хочу… — но вместо «быть с вами» почему-то вырвалось: — знать, как вас зовут.
— Меня? — но ответить девушка не успела. В кустах затрещало, и из переплетения ветвей высунулась голова в шлеме с тремя торчащими в разные стороны антеннами.
Олег вздрогнул: ему показалось, что это генерал, и он инстинктивно шагнул вперед, прикрывая собой Незнакомку. Человек в странном шлеме сразу понял смысл его движения и приподнял руки, показывая, что в них ничего нет.
— Если позволите, я выйду, — сказал он, и не дожидаясь приглашения, вышел из кустов.
Он и в самом деле был очень похож на генерала, если не считать шлема и отсутствия на груди орденов. Незнакомка узнала его сразу, по крайней мере, она с достоинством встала рядом с Олегом и кивнула мужчине, как старому знакомому.
— Здравствуйте. Давно вас не встречала.
— Да и я вас тоже. — Мужчина склонил голову в знак приветствия. — И должен сразу покаяться, что не успела вам на помощь. Проклятый лес. Пока сквозь него продерешься…
Ответа он не получил, и потому продолжил, обращаясь уже к Олегу.
— Отличный выстрел. Прямо нет слов. Немногим удавалось уложить такую зверюгу одним выстрелом.
— Двумя, — поправил польщенный Олег.
— Пусть двумя, зато оба в цель. Разрешите представиться: капитан звездолета «Странник».
— Олег. — Бывший капитан штурмовой бригады уже хотел машинально отдать честь, но только тут заметил, что все еще держит в руке пистолет. Засовывая оружие в кобуру, он почему-то добавил: — Искатель приключений.
— Да? — в глазах капитана вспыхнул интерес. — Надеюсь, вы сейчас никуда не торопитесь?
— Торопится, — ответила за Олега девушка. — Я обещала переправить его домой. Так что можете не уговаривать его присоединиться к вам.
«Домой… нет, только не это! И вообще, как ей не терпится поскорее от меня избавиться!» В сердце Олега вновь вспыхнула обида, и он оценивающе посмотрел на капитана.
— А почему это вы решили, что я обязательно стану звать вашего спутника с собой?
— Просто я знаю ваше положение, капитан. — Незнакомка улыбнулась. — Ваш экипаж слишком поредел, и вы, разумеется, захотите его пополнить.
— Вы правы, — на лице капитана появилось скорбное выражение. — Нас действительно осталось очень мало. Но раз Олег — так вас, кажется? — торопится, то…
— Я не тороплюсь, — твердо произнес Олег и мстительно посмотрел на Незнакомку. — Во всяком случае, не очень тороплюсь.
— Перестаньте, Олег. Или вам было мало? — девушке его слова явно не понравились.
— Только не надо за меня решать, — заупрямился Олег. — Или вы считаете, что имеете на это право?
— Кто-то постоянно говорил о свободе выбора, — поддержал его капитан.
— Разве не самое достойное мужчины занятие — открывать иные миры? По-моему, Олег просто создан для странствий, а не для прозябания на какой-нибудь тихой планетке.
— У меня к вам несколько вопросов, капитан. — Олег вдруг испугался, что капитан передумает. — Кто вы? Ваша цель?
— Как вам сказать… — звездолетчик ненадолго задумался. — У нас исследовательский звездолет. Вот уже много лет мы путешествуем от звезды к звезде. Собираем научные материалы, порой помогаем другим цивилизациям, и снова отправляемся в путь. Вселенная бесконечна, и столь же бесконечно наше путешествие. Присоединяйтесь к нам. Счастье — это вечное движение вперед.
— Я бы с радостью, но… боюсь, я ничего не умею.
— Научим, — пообещал капитан. — Было бы желание, а умение придет.
— Олег, — с мольбой произнесла девушка. — Пожалуйста, не надо.
Олег ощутил, как тает его решимость, и боясь уступить, торопливо сказал:
— Я согласен, капитан.
— Отлично. — Капитан не скрывал свою радость. — Вы настоящий мужчина. Мы стартуем сегодня же.
— Я только попрощаюсь. — Олег с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.