Дорога

3. ЗВЕЗДНАЯ КАРУСЕЛЬ
Он закрыл глаза и вновь открыл их.
Это был не его мир. Лучи чудовищно разбухшего красного солнца, висевшего прямо над головой, смешивались с мертвенно-фиолетовым светом второй звезды, стоявшей низко над горизонтом, то ли восходящей, то ли заходящей. Из каменистой почвы торчали бутылкообразные стволы деревьев с толстыми узловатыми ветвями, опушенными тускло-серой хвоей. Вялый теплый ветерок донес до его ноздрей горьковатый запах разогретой хвои (а может, листьев?), и Олег невольно затаил дыхание.
Попал… интересно, где я? И какая бездна отделяет этот чужой мир от Земли, от друзей, от матери?
Олег сделал несколько шагов и остановился. Не хотелось терять из виду все еще горящие огоньки, но неосознанное любопытство звало вперед. Впрочем, любопытство подождет. Дальше-то что?
Остаться здесь, неизвестно где, и дожидаться неизвестно кого, кто сможет помочь?
Или, может, рискнуть? Шагнуть опять в этот… ПВК, и оказаться… Если бы знать, где?
На Земле? Где она теперь?
Или снова на войну — убивать непонятно за что таких же людей, только в другой форме, а то и попасть под трибунал за дезертирство?
А может, следующий мир вообще окажется непригоден для жизни, и он задохнется в какой-нибудь метановой атмосфере, даже не успев понять, что с ним произошло? А ведь и сейчас он мог нарваться на такое же. Выходит, повезло… как утопленнику.
Так что же делать? Что хуже: риск ожидания или риск действия?
Если бы знать…
Олег с надеждой посмотрел на огоньки, словно ожидая от них подсказки, но им не было никакого дела до заблудившегося в пространстве и времени одинокого человека. Каждый решает сам. Это и есть судьба — твой собственный выбор, сделанный на перекрестке дорог. Потом добираешься до следующей развилки. Или находишь свой конец.
А может, это и есть конец? Что-то не верится, да и не похоже. Покой, тишина, никто не стреляет…
А интересно, как он тут будет жить? Никаких признаков цивилизации не видно, но есть-пить хочется, да и жилье какое-нибудь надо сварганить. Зимы-то может, и не будет, все-таки два солнца, а дожди?
Ладно, шалаш соорудить можно, армейский опыт поможет, а вот еда… Черт его знает, что здесь съедобно, а что нет. Еще проглотишь местную разновидность мухомора. Вот глупая смерть!
Олег досадливо сплюнул и полез в нагрудный карман за сигаретами — на войне не только стрелять научишься. Звякнули ордена. Снять, что ли?
Он неторопливо закурил и сел на поваленный ствол.
Так, что же будем делать с питанием? Рыбалка. Охота…. а автомат он выбросил. Рука машинально скользнула по ремню и легла на кобуру.
Пистолет. Хоть что-то. Вместе с запасной обоймой — двадцать патронов. Честно говоря, небогато. Долго не протянуть. Сделать лук? Или сразу каменный топор? Стрел-то все равно нет.
А огоньки все горят, словно ждут кого-то. Может, его? Вряд ли…
Олег с тоской посмотрел на небо. Равнодушно светили два солнца. Промелькнула какая-то птица. А может, и не птица, мало ли что здесь может летать.
Риск ожидания или риск действия?
Наверное, хуже не будет. Лучше, скорее всего, тоже. Олег затянулся в последний раз, отбросил окурок и решительно шагнул к «колодцу».
…И застыл.
Показалось?
Крик повторился. Человеческий крик. Похоже, звали на помощь, и Олег, не раздумывая, помчался на зов, на бегу вырывая из кобуры пистолет.
Человек! Он не одинок! Если только он успеет, их будет двое… Олег бежал напрямик, не разбирая дороги и проламываясь сквозь хрупкие кусты.
Стоп! Поздно! Кто-то выскочил ему навстречу, он с разбегу врезался в этого кого-то, и они закружились на месте, стараясь не упасть, сжимая друг друга в невольных объятиях.
Боже…
А он-то совсем забыл о ней! Слишком много было пролито крови, и в душе уже ни для чего не оставалось места. Неужели?..
Глаза и сердце, сердце и глаза… остановись, мгновенье! Остановись навсегда!
Треск веток за спиной… рев… опасность! Олег с силой швырнул Незнакомку в сторону и прыгнул сам, разворачиваясь в воздухе на звук…
Оскаленная морда, клыки… Он выстрелил еще на лету, и второй раз — с земли.
Рев чуть не оглушил его, но это был уже рев боли, и… тишина. Зверь тяжело рухнул к его ногам, несколько раз дернулся и застыл кошмарной безжизненной тушей.
Олег ловко вскочил на ноги, держа пистолет наготове, но через секунду понял, что тот больше не потребуется.
А как она? Скорее к ней. Я не ушиб тебя, дорогая? Извини, выбора не было.
Я сказал что-то, или нет?
Незнакомка положила ладонь в его протянутую руку и встала.
Глаза… какие у нее глаза…
— Это вы? Живы? — и изумление на прекрасном лице.
— Я не ушиб вас?.. — у него перехватило дыхание. — Извини.
Вместо ответа девушка ласково провела ладонью по лицу Олега, по неприкрытым волосам, дотронулась до орденов.
— Откуда вы?
Олег промолчал, ошеломленный неожиданной лаской.
— Я… — слова давались с трудом. — Ну, в общем… не могу… Надоело. Не могу больше людей убивать… и непонятно, за что. А тут ваш ПВК… я убийца. Убийца… — Олег сорвал левой рукой ордена и зашвырнул их в кусты.
— Не надо так. — Видно, пережитое потрясение не прошло для нее даром, и Незнакомка опустилась на землю, не отрывая глаз от Олега. В ее взгляде не было осуждения.
Ее платье порвалось, обнажив плечо, но девушка этого не замечала. Олег стоял перед ней и знал, что за одну ее улыбку готов сразиться в кем угодно.
— Я знала, что вы все поймете, — и тихо добавила. — Если вас не убьют.
— Хорошо, что не убили, а то… — Олег взглянул на зверя.
— Извините. Я так удивилась, что даже забыла вас поблагодарить. Спасибо вам. Большое спасибо.
— Да за что? Вы же не благодарите сердце за то, что оно бьется. — Олегу стало стыдно за предыдущую фразу. Получалось, что он напрашивался на благодарность.
— Иногда благодарю, — серьезно сказала девушка.
— А вы здесь откуда? — спросил Олег, чтобы прервать неожиданно возникшую паузу.
— Дела.
Олег немного обиделся — опять не доверяет. Неужели она до сих пор считает его мальчишкой? Но Незнакомка, словно прочитав его мысли, заметила: