Принцесса грез

– Поздно уже, – ответила Алена. – Там наверняка никого нет.
– И что же делать? Не бросать же?
Алена погладила котенка по взъерошенной шерстке. Он смешно пискнул и ткнулся холодным мокрым носиком в ее ладонь.
– Точно, есть хочет, – опять сказал Измайлов. – Вот где сейчас можно найти еды? Чего они едят-то?
– Слушай, Володя! – воскликнула Алена. – У меня же йогурт есть! Мне мама в дорогу дала, а я так и не съела!
– Ага, в дорогу! Он у тебя, наверно, уже стух!
– Ничего не стух! У меня в номере холодильник!
– Ишь ты! Холодильник у нее! – восхитился Измайлов. – Хорошо живешь!
– Пошли! – скомандовала Алена и повела Володю с котенком к себе.
– А вообще-то ему наверняка нельзя йогурты, – войдя к Алене в номер, сказал Измайлов. – В нем чего только нет: всякие красители, консерванты, фрукты. У моей старшей сестры сыну четыре года, так она ему йогурты не дает. Говорит, вредно. А котенок тоже маленький.
– У меня йогурт хороший, – успокоила его Алена. – Без фруктов и даже без сахара, как обыкновенный кефир. Мама мое здоровье бережет.
В номере она распахнула холодильник, внутри которого скучал одинокий пластиковый стаканчик.
– И зачем тебе холодильник? – удивился Володя.
– Низачем. Просто номер такой… – рассеянно ответила Алена, выкладывая кефирообразный йогурт в крышечку от бутылки минеральной воды.
Володя опустил котенка на стол рядом с крышечкой. Тот стоял, не двигаясь, лишь дрожа всем телом. Алена взяла крышечку на ладонь, поднесла к котенку и осторожно ткнула его мордочкой в йогурт. Малыш обиженно пискнул, фыркнул, но есть не стал. И даже попятился от Алены прочь.
– Не хочет, – огорченно констатировал Володя.
– Наверно, не умеет. Маленький еще… – Алена обмакнула палец в йогурт и поднесла его котенку под нос. Тот осторожно понюхал, а потом вдруг лизнул. Подумал немножко, пару раз пискнул и все-таки принялся работать шершавым язычком. Алена несколько раз обмакивала палец в йогурт. Котенок слизывал, но вдруг лапки его подогнулись, он упал на стол и закрыл глазки. Девочка взяла его на руки, огладила пушистую шерстку и задумчиво произнесла: – И что ж с тобой дальше-то делать?
– А давай отнесем его на вахту на первый этаж! – предложил Володя. – Помнится, я там как-то видел кошку! Может, ее чадо!
– Пошли! – радостно согласилась Алена.
На вахте сидела полная розовощекая женщина в ярко-голубом форменном платье и читала книжку.
– Вот поглядите, кого мы вам принесли, – сказала Алена и положила котенка на стойку. Котенок, не раскрывая глаз, тут же развернулся на спину, выставив желтоватый животик.
– Ой! Какой хорошенький! – восхитилась женщина. – Где вы его взяли?
– Возле моего номера сидел, – ответил Володя.
Вахтерша погладила котенку животик и озабоченно произнесла:
– И что же мне с ним делать?
– Ну… нам-то и вовсе делать с ним нечего. Вряд ли разрешат держать его у себя в номере, – продолжил Володя. – Мне кажется, я как-то возле вашей стойки видел кошку.
– Была у нас кошка, да… – кивнула женщина. – Машкой звали. Сгинула куда-то. Но с ней просто было. На улице гуляла. Приходила только поесть да поспать в тепле. А с котенком возиться надо.
– Может, все-таки возьмете? – попросила Алена. – Не выбрасывать же его на улицу… Маленький… Погибнет.
– Ладно, оставляйте, – согласилась вахтерша. – Что с вами делать!
Алена от радости подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Котенок раскрыл глазки, зевнул и сладко заурчал.
– Видите, он радуется, что нашлась хозяйка! – Алена рассмеялась, а Измайлов сказал:
– Ну вот! Теперь со спокойным сердцем можно идти на дискотеку!
– А который час? – испугалась Алена. Она уже понимала, что безнадежно опоздала на свидание, но ей хотелось верить, что времени прошло не слишком много.
– Да уж минут пятнадцать, как идет ваша дискотека, – сообщила вахтерша, почесывая у котенка за ушком.
– Неужели уже пятнадцать минут девятого? – ужаснулась Алена и побежала к лифту. Может быть, Кардецкий еще ждет ее в зимнем саду.
Измайлов догнал Алену, когда подъехал лифт, и, зайдя вместе с ней в кабину, весело спросил:
– Неужели так сильно по танцам соскучилась?
– Нет, не в этом дело… – она отрицательно помотала головой. – У меня встреча… а я из-за котенка забыла… Ой, как нехорошо получилось…
– Ничего страшного! Расскажешь про котенка – и все дела!
Алена не ответила. Она почему-то была уверена, что Кардецкий не поверит про котенка. Да и вообще, как можно было забыть? Измайлов вполне сам мог позаботиться о малыше! Это ведь он предложил отнести котенка на вахту. И вот теперь все рушилось. Что именно рушилось, Алена, наверно, не смогла бы ответить, если бы вдруг кто спросил, но чувствовала: все это нехорошо кончится.
Когда лифт приехал на четвертый этаж, по раскатам громкой музыки сразу стало понятно, где находится дискотека. Алена крикнула Измайлову: «Прости, Володя!» – и побежала в противоположную сторону.
За стеклянной дверью зимнего сада было темно. Рванув ее, Алена провела рукой по стене возле косяка, нащупала выключатель и нажала на плоскую клавишу. В зимнем саду вспыхнул свет. Там, конечно же, никого не было. А прямо против двери на ветке живописного куста с резными ярко-зелеными, будто искусственными листьями висел белый лист бумаги. Алена подошла ближе. На нем было написано: «Знай, что просто меня уже нет…»
Дрожащей рукой она сняла лист с ветки и вздрогнула от вопроса, который прозвучал прямо над ухом:
– Не Кардецого ли ты ожидала тут увидеть?
Алена обернулась. В дверях стоял Измайлов.
– Тебя это не касается, – ответила она и прошла мимо него к выходу.
– Пойдем лучше на дискотеку, – предложил ей Володя. – Там весело.
– Н-нет… Я н-не могу, – почему-то заикаясь ответила ему Алена и побежала к лифту.
В номере она тут же включила ноутбук и вышла в Интернет. Письма от Степана не было. Алена подробнейшим образом описала историю с котенком, послала письмо Кардецкому и принялась ждать ответ. Этим вечером она его не дождалась.
 
5. Я ведь тоже тебе понравился…
На следующее утро за завтраком Кардецкого опять не было. Алена хотела расспросить о нем девочек, но Марианна начала первой:
– И где же ты вчера была? Мы за тобой заходили, как обещали, перед дискотекой, а дверь нам никто не открыл!
– Понимаете… так получилось… В общем, я вышла из номера… по делу… а навстречу – Измайлов… – И Алена принялась рассказывать историю с котенком.
– Будешь утверждать, что с Кардецким не встречалась? – с каким-то змеиным шипением спросила Марианна.
Алена не подала виду, что упоминание фамилии Степана задело ее за живое.
– Не встречалась! – сказала она чистую правду и предложила: – Знаешь что, Марианка, давай-ка объяснимся! Я же вижу, что ты мной очень недовольна. Не из-за дискотеки же! Про котенка я сказала правду, Володя может подтвердить. Да и на котенка можете посмотреть: он теперь будет жить на первом этаже, на вахте. Так в чем все-таки дело, Марианна?
– Ну хорошо… – ответила та, чертя по столу вилкой. – Пожалуй, ты права! Надо, как говорится, расставить точки над «i». Мне нравится Степан, понятно? Мы с ним… дружили… очень… А тут вдруг являешься ты, и все рушится… Его как подменили! А тебе ведь он неприятен! Мне Соня говорила…
Алена машинально посмотрела на Соню. Та пожала плечами и сказала, глядя на Алену честными глазами:
– Но ведь это же так! Ты же сама говорила… Я же не секрет выдала, правда?
Алена кивнула, хотя понимала, что это уже не очень и правда. Ее отношение к Кардецкому странным образом переменилось. Нет, Степан не начал вдруг казаться ей красавцем, но его внешность стала возмущать Алену куда меньше.
– Ага! Молчишь! Значит, Сонька правду говорила! – прервала ее раздумья Марианна и шваркнула вилкой по столу. – Так отстань от него! Вон Измайлов на тебя таращится! С Володькой и закрути роман!