Загадка Клетчатого

— Куда это он? — вопросительно посмотрела Таня на Темыча.
— Я что, ясновидящий? — проворчал в ответ мальчик. — Идет себе и идет.
— Главное, они все постоянно по нашему пятачку шляются, — сказал Олег. — Кафе, магазин, теперь вот еще в Портняжный повадились.
— Наверное, нас окружают, — подмигнул друзьям Женька.
Все снова поднялись.
— Нужны мы им… — шутливо отмахнулся Олег. — Тут что-то гораздо…
Он не договорил. Потому что именно в этот момент мясник, миновав дом один и двор, направился прямо к школьным воротам. Вот он резко свернул в них, достиг здания и исчез за школьной дверью. Ребята в растерянности уставились друг на друга.
— Своеобразно, — первым обрел дар речи Олег.
— Чего ему там понадобилось? — все еще изумленно взирала Таня на школьную дверь.
— Думаю почему-то, что не учиться, — фыркнула Катя.
— Ему, наверное, уже поздно, — подхватил Темыч.
— И времени нет, — с улыбкой добавила Таня. — Все силы уходят на магазин и на Мастера.
— Может быть, он встречает кого-нибудь? — предположил Женька.
— Время не то, — взглянул на часы Олег. — Десять минут шестого. Даже одиннадцатиклассники в четыре из школы уходят.
— А учителя? — выдвинула новую версию Таня. — Вдруг у него роман с кем-нибудь из учительниц?
Балкон сотряс взрыв хохота. Ни у кого из друзей не укладывалось в голове, что подобный тип может увлечься учительницей.
— Нет, Танька, — решительно возразил Олег.
— Слушайте, — уже совсем другим тоном проговорила Катя, — в школе с пяти до восьми курсы быстрого чтения начинают работать.
— А ведь правда! — хлопнул Олег себя по лбу.
Чтобы свести концы с концами, школа № 2001 уже второй год сдавала в вечерние часы класс какой-то организации, обучавшей быстрому чтению по особой методике.
— Полагаю, нашему мяснику подобные курсы совсем мимо тазика, — сказала Катя.
— Да уж, — подхватил Женька. — Если бы там преподавали быструю рубку мяса…
— Или моментальное расчленение трупов, — мрачно добавил Тема, упорно подозревавший мясника во всех смертных грехах.
— Вообще-то, ему совершенно не обязательно там заниматься, — заметила тихим голосом Таня.
— Чего же тогда он поперся? — не понимал Женька.
— Ну, например, на курсы может кто-нибудь из его знакомых ходить, — продолжала светловолосая девочка.
— Пошли в темпе проверим! — рванулся к двери Олег.
Друзья последовали за ним. Пробегая мимо квартиры Кельмановны, они опасливо покосились на дверь. Но на сей раз старушка бдительности не проявила. То ли ушла куда-нибудь, то ли отдыхала после тяжелого дня в продовольственном магазине.
— Интересно, что это ты вдруг заторопился? — стали расспрашивать уже в лифте друзья.
— Танька меня на мысль навела, — ответил Олег. — Мясник запросто может с кем-то из членов банды на курсах встречаться.
— Ух ты! — подпрыгнул Женька. Кабина крякнула и качнулась.
— Дурак, что ли? — побледнел Тема. — Лифт оборвешь.
— Не боись! Это же грузовой. Он рассчитан на тяжести, — хотел еще раз продемонстрировать надежность лифта Женька.
— Говорю, перестань! — истошным воплем пресек новый эксперимент Тема.
— Не хочешь — не надо, — смирился немедленно Женька. — Нервный ты у нас все-таки.
— А ты дурак, — проворчал в ответ старый друг.
Двери раскрылись на первом этаже. Друзья поспешили в школу. Вестибюль был пуст. Даже канцелярию и кабинет директора уже заперли.
— Порядочки, — проворчал Темыч. — Сторожа нет. Школа настежь. Входи кто хочет.
— Вечно ты всем недоволен, — ответила Катя.
— Чем спорить, лучше «Дорожный патруль» смотри по «ящику», — назидательно отозвался Темыч. — По Москве сотни маньяков бродят. А тут детское учебное заведение без присмотра.
— Может быть, лучше пошевелимся? — Олег первым стал подниматься на второй этаж.
— Куды? — тут же послышался снизу окрик пожилой сторожихи.
— К себе в класс. Нам надо, — ответил Олег.
— А-а, свои, — махнула рукой сторожиха.
— Приятно, когда тебя в родной школе все знают, — с гордостью отметил Женька.
Миновав коридор второго этажа, друзья сквозь узкий проход вышли в пристройку, где учились школьники младших классов.
— Вот, — замедлила шаг возле одной из дверей Таня. Там красовался картонный квадрат с надписью зелено-красными буквами «Курсы быстрого чтения». Рядом, однако, никого не было.
— Неужели действительно читать учится? — в недоумении проговорила Катя.
— Ну, если только ему Сереженька велел, — ответил Олег. — Он его так боится, что согласен, по-моему, даже высшую математику осваивать.
— Давайте заглянем, — потянула дверь на себя Катя.
Внутри сидело полкласса каких-то девушек. Вдоль доски металась низенькая, но широкая преподавательница. Тыча указкой в прикнопленный лист с крупными строчками текста, она громко вещала:
— Усвоение смысла, содержащегося на странице книги, осуществляется как способом диагонального чтения, так и концентрацией эмоционально-интеллектуальных возможностей читающего субъекта…
Тут преподавательница увидела пятерых друзей.
— Садитесь быстрее, — бросила не глядя она. — Пропущенный материал перепишете после.
— Нет-нет. Мы ошиблись, — ответили хором ребята. Им уже было ясно, что мясника тут нет.
— Не видали мужчину в кожаной куртке? — решила на всякий случай спросить Катя. — Это мой старший брат.
— Мужчину? В кожаной куртке? — повернулась к ней преподавательница.
— Да. Он нам очень нужен, — ответил Тема.
— Сюда он не заходил, — сказала преподавательница быстрого чтения.
— Тогда извините, — выскользнули в коридор ребята.
— Куда же он делся? — отойдя от класса, пробормотал Олег. — Вот что, — принял решение он. — Давайте разделимся и быстренько обежим тут все.
В пристройке было три этажа. Минут через десять ребята ее облазили.
— Никого, — выдохнул Женька.
— В туалетах смотрели? — полюбопытствовал Олег.
Друзья кивнули.
—: Пусто, — сказал Темыч.
— Пошли тогда в наше здание, — распорядился Олег.
Там беготня по этажам заняла куда меньше времени. Классы были заперты, а значит, туда мясник попасть не мог.
— Давайте сторожиху спросим, — наконец пошел Олег к гардеробу.
— А вдруг он из пристройки вышел? — посмотрела на мальчика Таня.
— Исключено, — рубанул рукой воздух тот. — В пристройке с двух часов дверь запирают.
Возле гардероба сторожихи не оказалось. Ребята нашли ее во дворе. Стоя у ворот, она курила.
— Не видали тут мужчину в кожаной куртке? — первым приблизился к сторожихе Тема.
— Да только вышел. Минут пять назад, — выпустила из ноздрей дым пожилая женщина. — Вам он зачем?
— Мы с ним разминулись. Это мой папа, — принялся на ходу врать Темыч.
— А я помню, ты вроде с каким-то другим родителем возле школы недавно встречался, — внимательно посмотрела на него женщина-сторож.
Только тут Теме вспомнилось, что неделю назад за ним и впрямь заезжал на машине отец.
— То был отчим, а этот, который сегодня, родной, — не придумав ничего лучше, объяснил сторожихе мальчик.
— Ну времена, — вздохнула пожилая женщина. — Все абсолютно семейства ломаные. И на детях, конечно, сказывается. Беги вон туда, — повернулась она в сторону Большой Спасской. — Туда твой папаша двинулся. Я еще приметила: сумка у него в руках удобная, вместительная. Наверняка сыну какой подарок принес.
— Мы побежали, — кинулись по направлению к Спасской ребята.
Но мясника они нигде не увидели.
— Странно, — озирался по сторонам Женька. — Если он только что там прошел…
— Ну, он мог и раньше пройти, — ответил Олег. — Сторожиха же не по часам засекала.
— Секреты-секретики! — раздался вдруг сверху голос Пашкова. — Опять компания в сборе.
Ребята подняли головы. Пашков медленно ехал на велосипеде по Спасской. Вернее, ехал не он, а его брат Сашка. Пашков же восседал у него на плечах.
— И часто вы так катаетесь? — ехидно спросила Катя.