Запутанные связи

Мэдди нашла Ливану, копающейся в клумбах перед домом в стиле ранчо. Хорошей новостью стало то, что шериф, скорее всего, будет не прочь поговорить с Мэдди. Но была и плохая новость: интервью придется отложить из-за капризной озерной форели.
— А вы знали этих людей?
— Конечно.
Ливана засунула карточку в карман рубашки, затем вновь натянула свои садовые перчатки.
— Хеннесси жили в долине на протяжении нескольких поколений. А Элис я не особо хорошо знала. Просто разговаривала с ней несколько раз, когда она заходила в мой маленький магазинчик сувениров и мороженого на третьей улице. Хорошенькая девушка, и казалось очень милой, похожей на ангела. Я знаю, у нее была маленькая дочка. После того как Элис умерла, ее тетушка приехала и забрала малышку. Не знаю, как сложилась судьба этой крошки.
Мэдди слегка улыбнулась.
— Вы помните, как ее звали?
Ливана покачала головой, так что ее седые кудряшки заколыхались на ветру.
— Господи, нет, конечно. Это было двадцать девять лет назад, и я видела ее всего лишь пару раз. Черт, да я иногда с трудом вспоминаю свое собственное имя.
— Элис жила в трейлерном парке.
— Его давным-давно снесли.
— Да, я знаю, но не могу найти информацию о людях, которые возможно жили там в одно время с Элис и ее дочерью.
В своих дневниках мама упоминала нескольких женщин.
— Вы помните кого-нибудь по имени Трайна, она, вероятно, была соседкой Элис?
— Хм, — Ливана покачала головой, — что-то не припоминаю. Билл вам точно поможет, — сказала она, имея в виду своего мужа, — он помнит всех кто когда-либо жил в этом городке. Я передам ему вашу карточку, когда он приедет.
— Спасибо. Завтра меня не будет, но я вернусь через день.
— Я скажу ему. Но, возможно, это будет только на следующей неделе.
Прекрасно.
— Спасибо, что уделили мне время.
На обратном пути из дома Поттеров, Мэдди заехала в продуктовый магазин, купила жареного цыпленка и болеутоляющее. Карлин вела себя настороженно и не хотела общаться, а Джуэл была откровенно враждебно настроена. Голова Мэдди раскалывалась, она была разочарована отсутствием прогресса, и ей хотелось придушить кого-нибудь.
С голубой корзинкой в руках, девушка заняла очередь в кассу номер три. В следующий раз во время разговора с Карлин и Джуэл она попробует применить не деловую тактику, а сладкий, как конфетка, дружелюбный подход. Если и это не сработает, то останется только спустить всего Джерри Спрингера на их деревенские задницы.
— Я видела вас в «Вэлью Райт», — сказала женщина в соседней очереди.
Мэдди, которая в этот момент ставила корзинку на движущуюся ленту, подняла на нее глаза.
— Простите, это вы мне?
— Да, — у женщины были короткие темные волосы и футболка с фотографией внуков на ней, — Карлин сказала, что вы спрашивали про Роуз и Лока Хеннесси.
Вау, сплетни действительно разлетаются быстро в маленьких городках.
— Да, это правда.
— Я росла вместе с Роуз, у нее, конечно, было несколько проблем, но все равно она оставалась хорошим человеком.
Несколько проблем? Так вот как они называют пистолет, направленный на пару человек? Мэдди назвала бы это сдвигом по фазе.
— Уверена, что это так.
— Эта маленькая официантка получила по заслугам за то, что путалась с женатым мужчиной.
Уставшая, расстроенная, теперь еще и рассерженная Мэдди сказала:
— Так вы считаете, что каждая женщина, которая связывается с женатым мужчиной, заслуживает смерти на полу бара?
Женщина швырнула мешок картошки на конвейер перед собой.
— Я просто имела в виду, что если путаешься с мужем другой женщины, то за это можешь и схлопотать. Вот и все.
Нет, это было не все, но девушка решила промолчать.
Мэдди кинула портфель на диван и взглянула на фотографию мамы, стоящую на кофейном столике.
— Вот, только зря красилась.
Она скинула туфли и перевернула фотографию лицом вниз, потому что не могла смотреть на радостную улыбку матери, когда ее собственный день оказался сплошным разочарованием. Босиком она прошла на кухню и достала из холодильника бутылку «Мерло», которую открыла прошлым вечером, затем подумала еще раз и вынула водку «Скай», диетический тоник и лайм. Иногда девушке необходимо выпить, даже если она одна. Наливая водку в высокий стакан и добавляя тоник, Мэдди вспомнила песню Джорджа Торогуда «Я пью один», которая никогда ей особо не нравилась. На писательский вкус Мэдди, хор в ней был излишним, ведь когда ты пьешь один, то никого другого вокруг быть не может.
Как только девушка добавила в стакан лед и ломтик лайма, раздался звонок. Она взяла напиток, сделала глоток и направилась через гостиную к двери. Она не ждала никого в гости и уж меньше всего того, кто оказался за дверью.
Мэдди посмотрела в глазок на Мика Хеннесси, подняла щеколду и открыла дверь. Послеобеденное солнце освещало щеку и уголок губ мужчины. Под голубой клетчатой рубашкой с закатанными рукавами на нем была простая белая майка. Бледно-голубая клетка очень шла к его глазам, подчеркивая загар и темные волосы, он словно сошел с обложки журнала, источая секс и разбивая сердца.
— Привет, Мэдди, — произнес Мик низким голосом. В руке он держал визитную карточку, зажав ее между пальцами.
Черт! Меньше всего ей нужна сегодня перепалка с Миком. Мэдди сделала глоток для храбрости и стала ждать, когда мужчина начнет орать. Но вместо этого он блеснул убийственной улыбкой.
— Я говорил тебе, что знаю хорошего крысолова.
Мик протянул ей карточку, которая оказалась не черная, а белая с нарисованной на ней крысой. Улыбка облегчения коснулась ее губ, сама того не осознавая, до этого момента Мэдди была немного напряжена. Она взяла протянутую карточку.
— Право, не стоило проделывать такой длинный путь, просто чтобы отдать мне это.
— Знаю. — Он протянул ей оранжево-желтую коробку. — Я подумал, ты сможешь пользоваться этим, пока «Контроль за вредителями Эрни» не доберется сюда. Это проще, чем охотиться за зловонными тушами.
— Спасибо. Еще ни один мужчина не дарил мне…, - она сделала паузу и посмотрела на коробку, — «Мышиный мотель 500».
Он усмехнулся
— У них еще был «Мышиный мотель 200», но я подумал, что ты заслуживаешь самого лучшего.
Мэдди шире открыла дверь.
— Не хочешь зайти?
Ей необходимо признаться, зачем она приехала в Трули, но не сейчас. У нее просто не было настроения на еще одну ссору.
— Не могу остаться надолго, — он вошел за ней, принося с собой запах улицы и мыла с лесным ароматом, — сестра ждет меня к обеду.
— Всегда мечтала иметь сестру.
Было бы куда съездить на выходные, помимо друзей.
— Если бы ты знала Мэг, то решила бы, что тебе повезло.
Мэдди закрыла дверь и вместе с Миком прошла в гостиную. Надо отметить, было странно видеть его в своем доме. Не только потому, что он был Миком Хеннесси, но еще и потому, что прошло много времени с тех пор, как она впускала в дом мужчину. Казалось, атмосфера изменилась, воздух зарядился сексуальной энергией.
— Почему?
— Мэг может быть…,- он улыбнулся и оглядел комнату, — ужасным поваром, — закончил Мик, но у Мэдди создалось впечатление, что он собирался сказать что-то другое.
— Она из тех хозяек, которые считают, что очень хорошо готовят, хотя это совсем не так. А значит — лучше они не становятся. Если она засунет горошек в запеканку и назовет это обедом, то мне там делать нечего.
Его взгляд вновь обратился к Мэдди, и он указал на стакан.
— Тяжелый день?
— Ага.
— Мыши опять покушались на твои батончики из гранолы?
Она покачала головой. Неужели он запомнил это?
— Что случилось?
Мэдди была уверена, что достаточно скоро он сам все узнает.
— Ничего особенного. Не хочешь выпить?
— А у тебя есть пиво?
— Только «Ультра».
Мик скривился.
— Только не говори, что считаешь калории.
— О, да.
Мэдди направилась на кухню, и он последовал за ней.