Успех или счастье?

— Она такая командиристая, правда? — протянул Джастин.
От его низкого голоса у Пэтси мурашки побежали по спине. Решив не обращать на него внимания, она не стала поворачиваться навстречу его изумрудным глазам. Она слышала его дыхание, еще не пришедшее в норму после игры, и знала, что его вспотевшая, мускулистая грудь вздымается самым соблазнительным образом. Борясь с искушением взглянуть на него, она с яростью уставилась на своего брата.
— Что вы здесь забыли?
Бак пожал плечами.
— Я просто хотел проведать тебя перед тем, как идти домой.
— Что ж, у меня все в порядке, — фыркнула Пэтси, — так что можешь бежать за солеными огурцами и мороженым для Холли.
— Не так быстро, сестренка. Есть еще одно дело, — Бак схватил Джастина за плечи и втолкнул его в кресло, стоящее рядом с ее столом. — Мы хотели извиниться, верно, парень?
Джастин кивнул, хотя его лицо вовсе не казалось пристыженным.
— Ага. Точно. Мы просим прощения. — Он героическим усилием воли попытался изобразить раскаяние.
— За что? — спросила Пэтси.
— За… э… — Джастин прикусил нижнюю губу и взглянул на Бака, — понимаешь, мы уронили твою почту в… в…
— В коровье дерьмо, — с готовностью подсказал Бак.
Джастин откинул голову и рассмеялся.
Бак, шутя, толкнул его локтем.
— И что, сестренка, тебе удалось ее очистить?
Подтащив стул к столу, Бак плюхнулся на сиденье и наклонился вперед, протиснувшись между Пэтси и Джастином. Заглянув Пэтси через плечо, он схватил с ее стола пачку писем.
— Приятно пахнет, — заметил Джастин.
Бак недоуменно уставился на черно-оранжевый бланк.
— Что это? — удивился он.
Джастин лениво перевел взгляд с лица Пэтси на руки Бака.
— Ничего особенного, — с притворным безразличием ответила Пэтси. У нее не было ни малейшего желания обсуждать свою шутку с этими двумя бродягами.
Брат внимательнее взглянул на письмо из Уиллоу-Крик.
— Слушай, разве это не Итси-Битси Харт? — спросил он, указывая на приглашение. — Джастин, ты только посмотри на эту Итси-Битси.
Склонившись к Баку, Джастин впился глазами в фотографию. Хотя в комнате было невыносимо жарко, Пэтси вздрогнула, почувствовав кожей его дыхание. До чего же тесно в этом трейлере! Приходится сидеть буквально друг на друге. Пэтси незаметно прикрыла рукой дурацкие ответы, которые нацарапала на высланном вместе с приглашением бланке.
— Так в чем же дело? — поинтересовался Бак. — Зачем Битси тебе это прислала?
— Это сообщение о десятилетии нашего выпуска. — Пэтси наклонилась вперед, чтобы лучше прикрыть написанное.
— Десятилетии? — Джастин изумленно взглянул на нее. — Ты окончила школу десять лет назад?
Пэтси разозлилась. Можно подумать, он считал ее десятилетней девочкой.
— Ну и что? — Не в силах вынести его пристальный взгляд, она заерзала в кресле и уставилась на свои небрежно накрашенные ногти, жалея о том, что не успела причесаться. — Что тебе не нравится?
— Ну, — начал Джастин, пожимая плечами, — просто…
— Просто что? — рявкнула Пэтси.
— Просто по твоему виду не скажешь, что ты закончила школу десять лет назад.
Отбросив падающую на глаза прядь золотистых волос, Пэтси с яростью взглянула на собеседников.
— Когда же вы перестанете вести себя, как Папочка, и поймете, что я давно уже не ребенок? Я прекрасно могу сама о себе позаботиться. Я взрослая! — воскликнула она, и внезапно сообразила, что у нее, как обычно, язык работает быстрее, чем голова. Но было уже слишком поздно. Ее понесло. — Если Папочка думает, что я приползу домой на коленях и буду упрашивать его принять меня обратно, то это его проблемы. Я изменилась за последние месяцы, пока жила сама по себе.
Мужчины обменялись удивленными взглядами.
— Да! Я повзрослела.
Пэтси прикусила нижнюю губу, почувствовав, как горят ее щеки. Тяжело быть единственной девочкой в большой семье, состоящей из одних мужчин. Постоянно приходится что-то кому-то доказывать.
«Я повзрослела». Пэтси поморщилась. Что за глупости она наговорила. Кого она пытается убедить?
Джастин на секунду опустил глаза, но затем медленно поднял голову и встретился с ней взглядом.
— Верно. — Казалось, он вкладывает в простое слово какой-то особый смысл. — Ты повзрослела.
Глядя в его нахальные глаза, Пэтси почувствовала, что ее сердце колотится все быстрее и быстрее. Если бы она хуже знала Джастина, то подумала бы, что он пытается с ней заигрывать. Во рту у нее пересохло, как в пустыне. Нет. Джастину Лэсситеру она не нравится. Он никогда не станет заигрывать с ней. Мурашки пробежали у нее по спине, когда Джастин лениво скользнул взглядом по ее лицу. На какое-то безумное мгновение ей захотелось, чтобы он перегнулся через стол и прижался к ее рту своими красивыми, мягкими, чувственными губами. Отмахнувшись от этой фантазии, Пэтси уставилась на крышку стола и попыталась утихомирить свое трепещущее сердце.
Не замечая напряжения, возникшего между Джастином и сестрой, Бак выхватил яркую оранжевую анкету из-под локтя Пэтси и просмотрел ее ответы.
— Доктор Пэтси Брубейкер? — Бак сделал круглые глаза и рассмеялся. — Космонавт?
— Это шутка, — вздохнула Пэтси. Внезапно, под веселым взглядом Джастина, придуманный ею розыгрыш перестал казаться таким уж остроумным. — Отдай, — велела она, протягивая руку.
Бак пропустил ее приказ мимо ушей.
— Эй, Джастин, — воскликнул он, — ты только глянь! Ты знал, что она пилот космического корабля и работает в НАСА?
К огромному огорчению Пэтси, Бак и Джастин расхохотались и принялись безжалостно издеваться над ее ответами. Обиженно поджав губы, Пэтси постукивала пальцами по столу.
На мгновение сдержав смех, Джастин взглянул на Пэтси с надеждой.
— Когда ты в следующий раз полетишь в космос, возьмешь меня с собой?
— Ага, сестренка, — фыркнул Бак. — Я всегда мечтал прокатиться на космическом корабле, — его взгляд снова упал на лист анкеты, — постой-постой, а перед этим твой муженек пластический хирург отсосет мне жирок с живота? — Для Джастина он пояснил, — С тех пор, как Холли забеременела, у меня тут целая «трудовая мозоль» наросла. — И он с гордостью продемонстрировал ему складку на своем животе.
В этот момент Пэтси выхватила у него анкету и начала вытирать ответы ластиком.
— Ладно, — угрюмо заявила она. — Может, с космосом я и переборщила, но все остальное сойдет. Смотри. Насчет танцев все правда. То есть, — поправила она себя, стирая все, относящееся к НАСА, — почти все. А вообще, это шутка.
Потянувшись, Бак отодвинул стул от стола, поднялся и направился на кухню в поисках выпивки. Отыскав бутылку с газировкой, он вернулся как раз в тот момент, когда его сестра пыталась отбиться от назойливых вопросов Джастина.
Джастин придвинулся к Пэтси и заглянул ей через плечо.
— Зачем врать? Почему не ответить правдиво?
Повернувшись, Пэтси взмахнула ресницами и пронзила его взглядом.
— А почему бы тебе не пойти домой?
Джастин пожал плечами и усмехнулся.
— Потому что мне гораздо приятнее быть здесь с тобой.
— Ты что, шуток не понимаешь?
— А ты уверена, что это всего лишь шутка? — поинтересовался Джастин.
— Да!
— Думаю, ты боишься написать им правду. — Поняв, что угадал, Джастин насмешливо изогнул бровь.
Пэтси уже начало трясти от злости. Ей хотелось врезать ему изо всех сил по такому загорелому и плоскому животу.
— Нет!
— Тогда измени ответы и напиши правду.
— Ни за что!
— Трусиха, — тихо произнес Джастин.
Пэтси в гневе указала ему на дверь.
— Убирайся.
Джастин пожал плечами.
— Ты совершишь большую ошибку, если отправишь это письмо.
— Нет! Можно подумать, ты бы стал хвастаться перед твоими одноклассниками вот… вот этим… — она ткнула пальцем в окно, указывая на трейлер, стоящий через дорогу, — …этой консервной банкой, которую ты называешь домом.
На красивом лице Джастина промелькнуло выражение боли. Пэтси мысленно выругала себя. Может, у нее и было желание врезать ему по животу, но обидеть его она не хотела.